自作エッセイ「フンコロガシの見る夢」

　　　　　　　彼は天の川を見て何を思うのか？　

　フンコロガシが天の川の光を頼りにまっすぐにふんを転がすという研究結果が１月25日、米科学誌カレント・バイオロジーに発表された。

　【AFP１月２８日】スウェーデンのルンド大学などの研究者らと共同研究した南アフリカのウィットウォータースランド大学の生物学研究チームは、地元のプラネタリウムで夜の空を再現しフンコロガシの行動を観察した結果、フンコロガシが天の川の星々の光を頼りにまっすぐ進み、糞を奪い合うライバルのいる場所に円を描いて戻らないように移動していることが分かった。

　太陽、月、銀河の星などの天体はフンコロガシにとっては動いていないように見え、天の川を固定された道しるべにし手掛かりにしていることが確認された。また同チームはフンコロガシが方位を知るための光源を探すために、丸めたふんの上に登ってダンスのような動きをすることを以前に発見していた。

　こんなちっぽけな虫が天の川を頼りにしているとは！私はこの記事を読み、壮大なロマンを感じた。その思いを自分がフンコロガシになったつもりでエッセイに綴ってみた。

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　　　　　　自作エッセイ「フンコロガシの見る夢」

　人も獣も寝静まり、黒い海原のような草原の地平線いっぱいに天空の星が輝く夜、地上にゴソゴソ動くものがある。彼の名はフンコロガシ、彼は昼も活動するのだが、夜のほうが都合がよかった。それも星空が天に輝くときのほうがもっと都合が良かった。それは天敵である鳥に見つからないという決定的な理由があるからであった。

　太古から続く彼の先祖から譲り受けたDNAがそうさせるのだろう。広大な天空のプラネタリウムに天の川が輝く夜は彼はそれを道標として回り道することなく、また餌をライバルに奪われることなく一直線に自分の住みかに運べるのである。彼はまた子煩悩でもあった。糞の中にメスが産みつけた卵が幼虫にかえるまで世話をしカビを取り除く。そして幼虫の誕生を心待ちにしているのであった。

　この日はいい天気だった。天の川が現れそうな晴天の日は彼は日中から機嫌が良かった。そして夜になると彼の期待通り、天空を流れるような天の川が現れ地表を照らした。彼はいつものようにダンスを踊った。広大な草原、漆黒の肢体が星明かりの中で妖しく舞う。ダンスを踊るのは住みかの位置を確認する意味もあったが、餌を得たことの喜びが無意識のうちに彼の精神を高揚させるからであった。

　丸めた糞をことなく無事に住みかに運んだ後、メスが卵を生みつけた糞の玉のカビを取り除いてきれいにし、彼はいつものように深い眠りにつくのであった。彼は今宵も夢を見た。一寸の虫にも五分の魂という言葉があるが、彼にもロマンとポリシーがあった。

　彼は漆黒の夜空に輝く天の川にロマンを感じた。彼にとって糞を転がすのはけして楽なことではなかったが、一方で彼には何者にも自分の行動を支配されないという誇りがあった。これはかつてモンゴルに君臨した遊牧民・匈奴にも似た矜持であった。この夜に見た夢の中で、彼の肢体が舞ったのは大宇宙、それも天の川のど真ん中だった。彼の壮大なるロマンはもはやこの草原を駆けるだけに留まらなかった。こうして彼は次の日もひたすら糞を転がすのであった。