自作小説「金比羅丸遭難事件」 ( 小説 ) - KR500レプリカの部屋

　　　　　７３年前に起きた或る海難事故

　人間は死に依ってその現世の生きざまの能動的な伝播が止まる。死後にあるのは第三者の語り草や書置きによる受動的、他動的な伝播に過ぎない。人間が生前に行った些事が死をもって暗黒の闇に葬られるが如く、事件事故のたぐいも一部の例外を除いては時とともにやがて人々の記憶から忘れ去られる運命にある。

　今から話すことは私の母方の実家（Ｌ家）で実際に遭遇した或る船の遭難事故である。事故から７３年も経った今、ここで私が何も行動をとらなければ、この事故は二度と日の目を見ないものとなることであろう。今となっては数少ない生き証人となった私の母親が生きているうちに、せめてこの悲劇の概要を聞き出し後世に残す必要がある。きょうはそのような使命感が私にペンを執らせたのである。尚、７３年前のこと故、一部に私の推測を加えたことを最初にお断りしておく。

　それは昭和１５年２月のことだった。その年の初めに宮城県石巻市（当時渡波町）万石浦港を出航した金比羅丸（２８トンの木造漁船）は一ヶ月に及ぶ千島沖でのスケソウタラの漁を終え、帰路に着いていた。

　　　　　　　　　　　　　　※在りし日の金比羅丸（ミック想像図）

　この船の船主は私の祖父の鶴治、船長は祖父の弟の竹蔵、会計は伯父の藤男、その他の１２人の乗組員は親戚、もしくは隣近所の住民、年齢的には四十台前半～十五歳という構成であった。この時期の千島沖はよく荒れる。２８トンの木造船金比羅丸もしばし荒れ模様の海に遭遇することはけして珍しくなかった。

　竹蔵はラジオで低気圧の接近を知り帰路を急いでいた。シケ模様の中、金比羅丸はなんとか北海道東部を通過し津軽海峡を右にしながら下北半島に差し掛かった。氷点下の温度の中、シベリアからの季節風が横殴りの吹雪となって容赦なく吹き寄せる。そして海は怒り狂ったように牙を剥き、２８トンの木造船をまるで木の葉のように弄んだ。

※赤○：金比羅丸が出港した石巻市万石浦、黄色：漁をした千島沖、

オレンジ×：遭難した八戸沖

　デッキの上には海水が氷となって張り付き長靴を履いていても歩行が困難になるほどであった。歩行が困難になるだけではない、この氷が分厚くなると船の重心が高くなり、大波を受けたときに転覆しやすくなるのだ。板子一枚地獄とはまさにこのようなことを言うのだろう。彼らは揺さぶられた船上でバランスを崩しながら冷たい海に投げ出される恐怖と必死に戦い、この氷を除去する作業を続けなければならなかった。

　このままでは転覆して荒海に投げ出される。凍える中での命をかけた必死の作業。この修羅場で彼らの脳裏に浮かぶのは帰りを待つ妻子、父母のことであった。必死の作業が続く夜半ころ、あと１キロで八戸港に入ろうとしたその時、小山のような大きな波が金比羅丸に襲いかかった。金比羅丸はこの横波をまともに受け、転覆し船尾から浸水した。この衝撃で獲物のスケソウタラも漁具も食料も衣類も烈しく揺さぶられ、乗組員とともに天井や壁に叩きつけられた。

　次の瞬間、身を切るような海水が船尾から船内に入ってきた。乗組員たちには成すすべがなかった。ただただ、この恐ろしいこの世の生き地獄に己の身を委ねるしかなかった。やがて彼らは全員氷のような冷たい海に投げ出された。

　厳寒期の零度に近い海、これに浸かればどんな人間とて数分で体温を奪われ絶命に至る。彼らは無念の思いにかられつつも遺された家族に思いを馳せ、せめてものその行く末の幸福を祈り、怒り狂う非情なる漆黒の海にその尊い命を散らしていった。

※※※

　漁協を通し、思いもがけない金比羅丸遭難の事件がL家にもたらされたのは船が沈んでから二日後のことだった。海上保安庁からの連絡を受け、慌てた漁協の職員がL家に駆け込んだのは午後二時を過ぎていた。「乗組員は無事なのか？」の問いに使いの職員は「わかりません。とにかく転覆した船が海岸に打ち上げられて乗組員は見当たらないそうです。」と答えるだけだった。夕方になると知らせを聞いた家族、親族がL家に集まってきた。

　二十畳の居間に入り切らず座敷にも大勢の人が詰め掛けた。そして夕刻には河北新報の取材が押し寄せ、船主でもありＬ家の家督でもある鶴冶がこの対応に追われた。八戸に向うにしても陸路でも鉄道でも半日はかかった。「取りあえず海上保安庁からの無線での知らせを待とう。」鶴冶は動揺を人に悟られまいとしてこう語った。当時小学校高学年だった私の母を含め家族、親族は不安の中、眠れぬ夜を過ごした。

　翌朝、鶴冶は親戚と近所の男衆を連れ八戸に向った。家では女子供が留守番にあたった。女は海のことに触れてはいけない。この掟を破ると罰が当たると言われた時代であった。

※※※

　事故発生三日後から数日にかけて乗組員３人の遺体があがった。祖父の弟と伯父の遺体はついに見つからなかった。葬式は合同で営まれたがこの二人には遺骨がないので代わりに遺髪があてがわれた。「乗組員は郷里の地を再び踏むことなく帰らぬ人に…」二百人近くが参列した葬式の会場となった漁協のあちこちでおえつが漏れる中、弔辞をここまで読み上げた鶴治は声は詰まらせ震えていた。

　亡くなった乗組員には母の同窓生の父親４人も含まれていた。保険という概念のなかったこの時代、この船も保険には入っていなかった。船主としての遺族への補償にはこれまでの蓄財を崩すことでなんとか賄うことが出来たものの、Ｌ家にとっての北洋での遠洋漁業はこの事故とともに終止符が打たれ、事業の縮小を余儀なくされた。鶴治も自分が営む海洋事業でこれ以上の犠牲者を出すわけにはいかなかったのである。それほどこの事故はＬ家（私の母の実家）に大きな影響を与えた出来事だった。

※※※

　今思い起こせば、この母方の祖父は朗らかで笑顔が印象に残る人だったが私とはあまり口を利かなかった記憶がある。それがこの事故の精神的ショックの後遺症から来るものだったのか、それとも偶然話す機会がなかったのかはわからない。ただ当時の私はあまりにも幼すぎ、そんな祖父の苦悩を推し量る裁量すらなかったのだ。その祖父も私が小学校高学年の時に死んだ。

　この遭難事故から今年で７３年が過ぎた。この事故の真相を知るものは私の母、伯母を含めほんの数名である。隆盛と衰退は繰り返されるのが世の常ではあるが、時として身内に降りかかることがある。私はこの海難事故を風化させないよう心にしっかりと刻み、一族の非劇として後世に語り継いでゆく所存である。