激戦駒ヶ嶺、伊達軍、ついに中村城間近に迫る

戦国の世のつわものどもの激闘を目の当たりにした小旅

一昨日の４月２９日、私は早朝に身支度を済ませ、JR代行バス亘理発相馬行きに乗り、かねてから願望である或る古戦場（福島県新地町駒ヶ嶺城跡）に向かった。

この辺一体は戦国時代伊達と相馬が激しく争った土地柄（宮城、福島の県堺に近い土地柄町）ゆえ、どんなものが待ち受けているのか心ときめくものを感じる。

駒ヶ嶺駅でバスを降りた私は頬に心地よい春風を感じつつ常磐線沿いの道を北へと向かった。水張りを終えたばかりの付近一帯の田にはカエルの鳴き声が響き渡り、如何にも長閑な風情ゆえ、往時の両軍の生死を賭けた激戦とは相対的なものを感じる。中央の小高い丘が目指す駒ヶ嶺城跡である。

もう少し北寄りの新地城と並び、この辺りは１５８０年代後半の相馬の北側の最前線、従ってこの砦を破られれば相馬は戦略的に大きな拠点を失うことになり、この戦に臨む相馬陣営には背水の陣とも言うべき相当の危機感、緊張感があったと思われる。

但し、広義に駒ヶ嶺城史を語るのであれば、戦国時代の両藩のこの戦（１５８９年）はその一部でしかない。その２７９年後には奥羽越列藩同盟主力のうちの仙台藩がここで新政府軍と刃を交え落城、敗北を帰し間もなく降伏に至っている由縁である。

航空写真で駒ヶ嶺城（赤）と相馬本陣の中村城（黄色）の位置をご確認頂きたい。直線でわずか６、７キロといったところである。

駒ヶ嶺城のあった南側（小川の周囲）は足軽屋敷があったとされる。残念ながら今回の探索ではその名残らしきものをうかがい取ることはできなかった。

「古戦場の駒ヶ嶺に行きたいのですが…」史跡探訪に於いて現地聞き取りに勝るものは非ず。私は躊躇することなく、地元の方と思われる年配のかたに声を掛けた。

南側町道からはここからが城へのアプローチとなる。但し南側の防御が固められたのは主にこの城が伊達側の手中に収まってからと考えられる。１５８９年にこの城が落城する以前は相馬が支配していたゆえ、防御の矛先は主に伊達側が攻め入ってくる北側（地形的には崖）に注がれていたと思われる。

事前にインターネットで下調べしていったものの、この神社の西側の狭い道が本丸に続くものと実感するには至らなかった。これは標識類がまったくないことによるものであり、私有地とは言え、地元の新地町には改善を求めたい所存である。

山道に入るとこのような道とも空堀ともつかない窪地が現れた。いざという遭遇に供えた建設現場用の編み上げブーツがいよいよ本領を発揮しうるシチュエーションである。

中央に見える土の肩は西館の端に当たる部分である。如何せん多勢に不勢、城下には篭城した相馬武者の命を助ける交換条件として開城を迫った伊達の大軍が押し寄せ、相馬軍の内々にはこれに応じるか否かで喧々諤々とした討議が交わされたと聞く。西館に近いこの辺りでは双方の武者が各々の武門の栄誉を賭け、数々の死闘と修羅場が繰り広げられたに違いない。

鬱蒼とした木々の生い茂る中、道を間違えたのは一度限り、なんとか本丸跡に到着した。

伊達政宗がこの城を攻め落城させたのは１５８９年、折しも会津蘆名氏を始めとした南奥州を平定しようとしていたころ、政宗には敵将である相馬義胤の三春出兵の情報がもたらされた。「これぞ好機到来、この機を逃すものぞ！」とばかり政宗は兵を率いて相馬を攻めた。一方、伊達政宗包囲網への対抗的手段として捉えるのであれば、宿敵相馬への牽制を兼ねた出陣であったとも思われる。

この戦いを経て駒ヶ嶺城が伊達領になった後、２７９年にも及ぶ長い伊達藩政（徳川幕府の下）による長い年月を経て幕末の戊辰の役に巻き込まれる運びとなった。