歴史エッセイ『夜討坂ロマン』 ( 歴史 ) - KR500レプリカの部屋

歴史エッセイ『夜討坂ロマン』

※前書き

このエッセイは先月二度に渡って訪ねた宮城県亘理町の旧道「夜討坂」を訪ねたことを基にいくつかの文献を調べ、史実を転用し、それに私の見解を加えて歴史エッセイとしたものである。一部において、過去に更新した記事との重複があることを始めにお断りしたい。ちなみに歴史上の事実のみを並べた郷土史史書と歴史エッセイは似ていながら根底で異なるものである。読者様には一部に私の想像を加えて執筆に及んだことをご理解願いたい。

相馬への夜襲に使われた峠道

この四月から大学生になる息子を連れ亘理町の吉田地区を訪れたのは三月末のことであった。目的は戦国時代に伊達が相馬に夜襲を掛ける際に使ったとされる夜討坂（ようちさか）を訪ねることである。

私は昨年の四月から仕事の都合で亘理町に住んでいるが、町を少し外れるだけで、周囲には豊かな田園地帯が広がり、所によって緑の大地はなだらかにうねり、うねった斜面には大小様々な果樹園や畑が存在し、点在する民家を守るように屋敷林が覆っている、その雄大な景色は一見すると、国木田独歩の著した明治の頃の『武蔵野』の趣さえ彷彿する。

ＪＲ代行バスを降り息子とともに雄大な景色を楽しみながら、吉田地区の長瀞ガーデンの北に隣接する中條沢に向かった。何事において程よいことが肝心だが、国道６号線から夜討坂に至る道も、独歩の描いた武蔵野の風情同様に「程よい田舎情緒」に満ち溢れたものであり、人々に癒しをもたらすものである。採石場の南に隣接する沢に沿って墓地を右手に見ながら行くと間もなく登山道の入口である。ここから沢沿いに二三百メートルほど行くと、いよいよ山道となる。

伊具郡誌によると戦国時代に伊達と相馬に交戦があった際伊達側が相馬側の藤田城（現角田市）に夜襲を掛け、攻略した際に使われたのが命名の由来とされる。山道に入ってからは極端に道幅が狭く勾配も非常に急になる。息子とともに息を切らしながら急坂を登ったが、戦国期のルートが現在のものとさほど変わらないと仮定するならば、雨や雪が降ってぬかるんだ際には騎馬武者が坂を登るのは相当困難と感じた。

夜討坂は角田城に陣を張った伊達が、相馬に攻勢を掛けるために、亘理城方面からの援軍を送るために切り拓かれた道とも解釈できるのではないだろうか？阿武隈山地の尾根道（夜討坂との辻）に近づくにつれ、勾配が徐々にゆるくなってゆく。辻に達する少し手前には「山神」の祠が立っている。

祠の前の緩い坂を登りきったところに辻があり、そこに「夜討坂」の看板が掲げられている。河北新報社発刊の『みやぎの峠』によると大正６年の『亘理郡史』に夜討坂のことが書いてあるという。それによると「夜討峠、坂津田區にあり亘理郡吉田村及び亘理町に通ずる山道にして人馬の交通甚だ不便である。元荒浜港より魚類其の他海産物を角田町及び伊達郡地方へ移出す要路であったが、割山新道開通後は殆ど廃道に属している。往時、伊達相馬氏交戦のありし当時、夜襲を以ってこの名ありと言う」となっている。この中の相馬への夜襲については伊具郡誌との一致を見るものである。

夜討坂について近所の年配のかたに聞いたところ、峠は割山峠（亘理町消防署地点と角田市を繋ぐ峠）開通（明治１５年）以降も昭和の中頃まで使われていたとのことであった。

資材を運ぶのには馬も使われたというが、急勾配と畦道並みの道幅では馬をひいて通るのが精一杯だったのではないだろうか。陸運としての効率はともかく、いずれにしてもこの峠が藩政時代から昭和中期にかけて、交易に使われたのは間違いないようである。

ちなみにこの峠道には、現在樹木が繁茂していて眺望はほとんど効かないが、古くは遠くまで眺望が開けたという。『風土記御用書出』には「夜討峠　長六丁八間　東ハ亘理郡亘理町西ハ当郡角田町江之通路」とされ、「東ハ鳥ノ海　南は相馬領羽黒山　西ハ蔵王嶽　北ハ金花山（金華山）」とその大眺望が述べられているとのことである。私はその眺望を息子とともに辻から分岐している太平洋側の展望台へと向かった。古くから言われてきた眺望を確認するためである。

あいにく春霞が掛って牡鹿半島への遠望こそ効かなかったものの、東には太平洋の大海原が開け、北には広大な仙台が望める。

旧道にはロマンがある。旧道に佇み、目を閉じて在りし日の昔人の想いに浸れば、かすかに遠い日の喜怒哀楽が瞼に浮かび上がってくる。今でも目を閉じると甲冑を纏ったもののふどもが汗だくとなって、荒い息づかいで坂を登って行くような気がする。或いは行き交う百姓や商人たちのたくましい商魂が伝わってくるような気がする。私は悠久の時の流れに己の身を委ねるような不思議な感覚に襲われ、興奮覚め止まぬまま帰路についた。