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東北大学植物園と最上古街道を訪ねる小旅
先週の土曜日の午後、三太郎の小径（前回記事に掲載済み）を訪れた後、私はその足ですぐ隣にある東北大学植物園に向った。
※東北大学植物園の位置：黄色、仙台城址：赤、三太郎の小径：オレンジ
館内の様子はこの通り、植物の標本に混じって動物、鳥類のはく製や昆虫の標本も見られ非常に充実した内容になっている。
園内に出た私を待ちかまえていたのはこのひょろ長い石と天辺が尖った石だった。
一見すると石碑にも見えるが…
なんと非常に古い石碑だった。蒙古高句麗の石碑と呼ばれている二つの石碑はそれぞれ謂れがあるようだ。別に蒙古の霊を鎮めるためでもないのになぜこんな名がつけられたのだろう？
またこの説明書きの陸奥守とは蒙古と戦った人のことなのだろうか？この説明だけでは釈然としなかった。視点を変えて解釈すれば蒙古襲来が我が国に与えた脅威は計り知れないものがあったからこのように命名したということになるのだろう。
園内の地図である。一周に１時間１５分を要する山道だが黄色で囲んだ部分をご覧頂きたい。「最上古街道跡」と書かれているのがおわかり頂けると思う。ということはこの石碑のあるところは旧道に面していることになる。
これが蒙古高句麗の石碑のあった方向である。当初はただの山道でこれが旧道とは夢にも思わなかったのでうれしい誤算と言えるのかも知れない。
説明によるとこの最上古街道は仙台城虎ノ門付近から愛子方面を経て山形に通ずる道のようである。一説によると伊達政宗が青葉城を築城する以前、青葉山は寺地で、寺はその後青葉区北山に移設。最上古街道は、政宗が築城する以前（鎌倉時代）に仙台と山形を結ぶ道とのことであった。
これは立て札から若干西のほう（山形方面）に行った場所である。
この道をいにしえ人が通ったと思うに、私は軽い興奮を押さえることができなかった。
多くの森や林が農地開墾や開発とともに姿を変えるなか、この森は近世以降仙台城の要塞の範囲に入り、その自然が守られた。その人為的な理由でこの旧道もそっくり残ったのだ。
尾根から下を覗くと谷川のせせらぎが私の目に入った。
今から数百年も前、いにしえ人もこのようなモミジを見たのだろう。
そしてせせらぎで喉を潤し、一服し安堵したのだろう。
否、治安の無かったこの時代、山賊や追いはぎには懸念を払ったのかも知れない。
もっともこの話は伊達政宗がこの地を支配する前のことになろうが…
伊達藩で連想される木と言えば樅の木ではないだろうか？
山本周五郎著の「樅の木は残った」という歴史小説があるが、このモミ林は北限がこの辺りという意味で非常に印象に残った。
モミの林は今まで意識して見たことはなかったが、言われてみれば今どき珍しいものなのかも知れない。
しばらくするとこんなものが目に入った。一見ただの沢のようにしか見えないが…
この沢に見える窪みは仙台藩の遺産「掘り切り」だった。断崖絶壁と川に囲まれた仙台城は難攻不落の城で有名だが、実のところ西側〜北西側に不安要素があったのだ。これを補うために人工的な掘りを切ったり、切り通しを作っていたのだ。
このコースを一周してほぼ１時間半経った。植物園本館のすぐそばにこんなヨシの群生が見られた。
国木田独歩の小説「武蔵野」によると、昔は関東平野の多くが湿地で萱原だったとされるが、仙台地方の沖積地帯ももこのようなヨシ原や萱原が広がっていたとされる。その湿地帯はやがて文明の発展とともに埋め立てられ、道路や宅地となっていった。
文明の発展はその地区の植物の生態に大きな影響を及ぼす。そして多くの失われた森や林はけして再生されることはない。ヨシ原や萱原も同じではないだろうか？私はこのヨシの群生を見てそんな思いを感じた。
思いがけない旧道との遭遇に感動し、植物の生態系の大切さを再認識したこの日の散策であった。
完
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2012年11月22日
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