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屋敷を護ってきたイグネとモミの木
この写真は今年の５月２７日私が散歩の途中で見かけたモミの木である。枝ぶりの見事な木で、その大きさからは樹齢は２００年はくだらないようである。人間で言えば壮年といった印象で、周囲に大きな存在感を放っている。このモミの木、実はこの家の暮しに大きな役割をになってきた。
それは屋敷林の主（ぬし）としての働きである。周囲は植林されたと思われる杉林、その中でこのモミの大木はリーダーのような役割を演じてきたのだろう。私が今年の５月に足を運んだ時は木立の中から「ピーヒョロロロ」という鳶の鳴き声も聞こえ、長年に渡って多くの鳥や虫の生命をはぐくんできた大黒柱のような貫禄が伺えた。
郷土史を調べるとこの辺は江戸時代には既に農地で、稲作を営んでいたようである。おそらく地主の農家は先祖代々のこの地に居ついて相当長いのではないだろうか？子供のころからこの道を通って住居の周囲を取り囲む屋敷林を見るとそんな思いがしていた。その貫録あるモミの木がこの都度間引きされることになった。その理由は屋敷林の北側の民家に陽が差さなくなったからとのことであった。
私は改めて北側からこの農家の屋敷を望んでみた。比較的新しい家で近年建て替えられたようであるが、今までは屋敷林の存在のために家ははっきりと伺い知ることができなかった。今回の枝の間引きでこの情景はまったく変わった。間引きされた北側の林の木立の合間からこのように屋敷がはっきりと見られるようになった。
切り株が残っているのを見ると、枝の間引き作業の他数本の木が切られたようだ。
屋敷林の中にある社殿の跡を見て頂きたい。
実はこの社殿も今回の林の間引きに伴って別の場所に移設されていた。
さっぱりとし過ぎた感は否めないが、やはりこの林の中ではモミの木はダントツの存在感を放っている。
中央やや左に小さな社殿のようなものが見えるがこれが屋敷林の中から移設されたものである。先祖代々続く農家にはこういった社殿を有する家が多い。
これはもう一ヶ月以上前のことだったが、無残にもモミの木のてっぺんの部分が切られていた。この木は幼い時から慣れ親しんだものであったので非常に寂しい気がする。でもここは住宅地であるがゆえにこれも住民の意向に沿った措置で、地主にとってはやむを得ないことなのかもしれない。
枝やてっぺんを切られながらもなんとか生き延びたモミの木、彼は屋敷を護るために植えられ、やがて周囲の住宅開発によって枝葉を切られた。しかしながら、彼は切られながらも生存は赦されたのである。これは不幸中の幸いと思わなければならないのだろう。
人間の都合によって翻弄された彼の人生だが、今生かされていることに感謝する気持ちが湧いてきた。私にはそんな彼が愛しく身近なものに感じられてならなかった。
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