2013年01月21日の記事一覧 - 詳細表示

　　時を経て暗闇に葬られようとする男の縮図

　　　　　　　　　短編小説「男の縮図」

　今より若い時分、仕事柄あちこちの地方を訪れては夜の町に足を運んだ。その様子はあたかも、海をまたいで様々な港を渡り歩く船乗りとも似ていたのかも知れない。歳を追うごとに、昔花街と言われたこれらの街の昼の顔と夜の顔がまったく趣を変えるが如く多くの人間の内面には明と暗の両面が存在するのを肌で感じてきた。

　ここに知り合ったばかりの一人の人が居たとしよう。その人の顔の表情、服装、話しかた、或いは性格から受ける第一印象は付き合いを増すごとに大きく変わっていくことは往々にしてよくあることである。彼もそういうたぐいの人物だった。初対面から受けた印象は人当たりのいい柔和なサラリーマン、しかし後年彼の暗い過去とけして拭い去ることのできない宿命を知った。

　彼は飲む、打つ、買うを繰り返し、自ら身を崩していった。これは周囲がいくら止めてもけして改めることのできない彼の性であり、変えることのできない宿命でもあった。この日も彼はブランド物のグレーのYシャツに紺のしゃれたネクタイをまとい、いつもの雀荘に向かった。多くの雀士がそうであるように、彼も雀卓に座り気が入ってくると勝っても負けても席を離れることができないたちだった。そしてその腕のほうもなかなかのものだった。これが元来凝り性であった彼の更なる傾注を誘った。

　その日も徹夜明けになり、彼自身が気づいたころには仕事に穴を開けることとなった。だがこれはさほど珍しいことでなかった。（雀士の多くは勝ち逃げが難しい、副従って業を持つ身であれば、徹夜麻雀を優先し、副業に穴を開けることになる）これを何度も繰り返し、見えすぎたアリバイが崩れ去るうちに、彼はみるみるうちに周囲の信用を失っていった。そして負けがこんだ時は家の生活費を持ち出すまでに至った。この後は想像に難くない。定跡とも言える家庭不和に陥り、やがて来る離婚がその苛酷な人生にさらに追い討ちをかけた。その後はいくら家族を取り戻そうとあがいても後の祭りであった。その悪あがきは罠にかかった獣の如く、もがけばもがくほど蟻地獄のように彼を苦しめていった。

　先祖（仙台藩に仕えた武士）から受け継いだ素性とも言える気位の高さが災いしたのかも知れない。ある時は会社の暖房をつけるつけないことが原因で経営者と抗い、会社を辞めていったこともあった。武士は食わねど高楊枝を地でいった人物でもあった。「意地を通せば窮屈だ。云々」という漱石の有名な言葉があるが、この言葉の通り彼は意地を通す見返りとしてサラリーマン生活において十数回の転職と、生涯に渡る耐乏生活を強いられることになったのである。

　しかし彼の性癖を語るときに、一つ付け加えておかなければならないことがある。それは彼の勇は主に降りかかった火の粉を払う範囲の程度のもので、積極的、攻撃的に先手を打ってまで、相手に果敢に挑むタイプではなかったことである。シチュエーションにもよるが、もし彼にこの傾向があれば或いは打開できたと思われることもあった。彼の陥り易い傾向としてはトラブルを避けたい意向を優先するあまり、自分の言い分を胸のうちに抑え、見返すには至らず、己の言い分を十分相手に伝えることなく、不完全燃焼のまま自分自身に妥協し、いつの間にか収束してしまうのが常であった。この行動は傍から見ると逃避とも、負け犬の遠吠えと解されても致し方ないものであった。

　そんなある日、信じられないようなことが起きた。ブローカーのような仕事で紹介料を稼いでいた彼に、数百万ほどのまとまった金が入ったのだ。飲み屋通い、雀荘通い、服装の変化…、彼はみるみるうちに暮らしぶりが派手になっていった。そしてしばらく鳴りをひそめていた彼の悪癖、悪循環がまた始まることになる。

　家庭を失って数度転職を繰り返し、一時は心持がやや変わったように見えたのだが、この時を境に彼にはもう堅気の仕事ができなくなったような気がする。ほどなくして彼はある男に持ち金の９割近くを貸し、有り金のほとんどを持ち逃げされてしまったのである。そしてあまりにも寂しい晩年…。彼は自分の我を押し通す一方で多くのものを犠牲にせざるを得なかったのである。

　ここに徳田秋声の小説「縮図」という作品がある。その中に銀子という芸者が登場する。時代は人身売買がまだまだ行われていた大正のころ、この作品が銀子の側から見た薄幸の女の縮図と言うならば、彼の場合は過去に多くの男たちがたどってきた「男の縮図」と言えなくもない。

　
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　　　　　　　　　　　　　　　　　※徳田秋声（１８７１～１９４３）

　　　　　　　　　　　　　　<徳田秋声昭和１６年発表「縮図」粗筋>

　靴職人の家から芸者置き場に売られた銀子は牡丹という名で呼ばれ、人気芸者として名を売ったが、主人の磯貝を嫌っていた。やがて彼女が愛する医者の来栖に身請して貰おうとしたが願いはかなわなかった。磯貝のものになりたくない銀子は自分の父に身を買い戻してもらうが、家のために再び寿々龍という名で宮城県の石巻で芸者をすることになる。

　そこで地元の御曹司である倉持に見初められたが、その母親は息子と銀子の結婚を家名が穢れると嫌い、彼を或る富豪の令嬢と結婚させてしまう。そして失望した彼女は再び東京に帰り、この道に戻ることになる…。

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　或る人物を一つの氷山に例えよう。海面に浮かぶ三角形の形のよい氷の山は全容の一画でしかない。その海面下には恨み、妬み、欲望という得体の知れない巨大な魔物がトグロを巻くように潜んでいるのだ。そしてその浮力と重力の微妙な均衡が失われた瞬間に巨大な魔物は突如として海面を一気に突き破って、その正体を白日の下にさらけ出す。

　彼もまさにそういうパターンだった。しかしこれは彼に限ったことではない。私は彼と似た人生を送った人物を今まで何人も見てきた。「死に体」を最後まで周囲に悟らせずに前金を客から受け取り、ある日忽然と夜逃げした事業主、ギャンブルで身を滅ぼし、じり貧となって社会の藻屑となって闇に消えた男、権力と金の間に挟まれ、もがき、あがきながら潰されていった男…。

　これらの人々はいずれもまさかこの人がと踏んだ人物ばかりであった。否、これはけして他人ごとではない。明日はわが身に降りかかる宿命なのかも知れない。そうした経験をしてから、自分は様々な土地で、昔花街と言われた繁華街の路地裏にたたずむ時、なにか得体の知れない魔物の幻影のようなものがそこに見え隠れし、佇んでいるような気がする。

　そして時として彼らは私の夢の中に出てくることさえあった。夢の中に登場する彼らは生前の私が抱いたイメージ通りであり、共通するのは不思議なことに皆笑顔を絶やしていないということである。この笑顔の裏に果たして何が潜んでいるのか。それを思う時、今でも私は急に息苦しさに苛まれ、眠りから覚醒に至り、人の世の普遍的な因果を思わずに居られないのである。

　路地裏は様々な人間の悲哀が複雑に混じり合い、まるでどぶ川のヘドロのように重苦しく澱んでいる。そしてその得体の知れない魔物は私にこうささやくのである。「輪廻の如く繰り返される人の世の儚く哀しい縮図からけして目をそむけてはいけない。」と。