 Tenderly Ben Webster  新たな出会いは或る日突然やってくる
昨日の昼近い頃だった。私は或る知人の見舞いに小雪の舞う仙台市北部の雨宮町を急いだ。松の内を過ぎればすっかり正月気分も抜ける。
三連休の初日というシチュエーションが私の足取りを思いのほか軽くしていた。急ぎ足で裏通りから表通りに出ると街は年末ほどではないにしろ、適度な喧騒を私に投げかけ、いつものように気楽で物見遊山な情感をいざなうのであった。
見舞いを手短に済ませ、私は或る路地に向った。と言ってもけしてこの路地に目的地があったのではない。雪交じりの冷たい風を凌ぐため、少しでも風の弱い路地を通過しようとしたまでである。
ふと、視界にこの店が入った。「淹れたてのコーヒーあります」との旗に私は立ち止まった。カウンターバー、スナックともつかない外観、隣は床屋である。やや閉鎖的な外観でさすがに昼には入りづらい。しかし躊躇する気持ちを好奇心が上回った。私は次の瞬間覚悟を決めて黒塗りのドアを開けた。
カウンターには私と同年代と見られる人の良さそうなマスターが居られた。当たりである。夜はスナック、昼は定食や喫茶という類の店のようである。正面の棚にはキープされたボトルが並んでいた。
当初はホットコーヒーを頂く予定であったが、この好人物のマスターに逢い気が変わった。少し世間話を交わし、アルコールのオーダーを勧められた私が頼んだのは冷酒（￥３８０）である。小説を書くには人の世の様々なところに目を向ける必要がある。先人作家がよくそうしたように、私は自他を問わずに波乱に飛んだ生き様は小説の立派な素材と捉えている。
名刺交換をしてジェントルなマスターと話し込んだ。マスターは若かりしころ電気技術者であったが脱サラに及んで今は設計事務所を経営している。その途中には大工さんを始め、ありとあらゆる建築関係の職種を経験したとのことであった。また出身地は標高四百メートルの奥羽山脈の中腹で電気が通ったのは昭和四十年代初めとのことであった。
店内のＢＧＭはJAZZだが、最も雰囲気に相応しいミュージックジャンルである。彼とは話が弾んだこともあって店内には５０分ほど居た。昼の部の営業時間は１１時〜１４時、日曜祝日は休みゆえ、この日は運の良い新たな出会いとなった。
土曜日の昼過ぎ、こうした雰囲気の店で酒を嗜みながらマスターの話を伺うもの大変意義のあることである。
私はマスターに再訪を告げ、晴れ上がった空に感謝しつつ帰途についた。
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2015年01月11日
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