本日は福島県いわき市への日帰り出張であった。仙台駅東口のいわき行きの始発はAM８：００である。日野のJRバスが本日のパートナーである。
車内にはこのようなディスプレーがついている。いわきは現役時代、仕事で何度か訪れた地であり、自分にとっては非常に思い出深い地域である。
最近の高速バスのほとんどがこのようなスマホ用のコンセントを装備している。足を載せるフットレストもついているのも見逃せない配慮である。
仙台駅東口を出立して４５分、かつて単身赴任で住んだ亘理町を通過した。住めば都と言うが、この田舎町ほど自分の感性を捉えた町はなかった。田舎町と言っても適度な利便性も備えている点がいい。それと太平洋側気候のもたらす温暖な風土と素朴な人情も捨てがたいものがある。
仙台〜いわきの高速バスルートを確認して頂きたい。距離は約１５０キロである。
茨城県沿岸〜福島県浜通地方のことを常磐と呼ぶが、この言葉から受ける印象を関東に例えるのなら、房総や湘南に近いイメージがある。遠くに目を移せば海が開ける。野あり、山あり、川あり…まるで童謡「汽車ぽっぽ」を彷彿させる長閑な農村の景色そのものだが、これには大変癒される。
１時間半走行後、ほぼ中間地点の南相馬鹿島SAで休憩タイムとなる。
サービスエリアの建物には相馬野馬追の実物大の人形が飾られているが、如何にも相馬らしいディスプレーである。
約３時間後、JRいわき駅前の常磐交通バス乗り場に到着した。
商業ビルも完成し、１０年前に出張した頃のいわき駅前より、更に発展した感のあるいわき駅前。ここから少し走れば関東圏（茨城）ゆえ、自分には非常に魅力ある土地柄に感ぜられた。 先日は高速バスで秋田市に日帰り出張しましたが、今回はいわき市でした。仕事ゆえ私情は極力慎みますが、１０年ほど前に宿泊したビジネスホテルの前も通り、今日は心に残る出張となりました。そう言えば、２年少し前に定年退職を果たしたばかりの自分が、息子とゴルフ旅行に行ったのもいわきでした。いつしかまたプライベートでいわきを訪れる時が来ることを切に願う次第です。本日も最後までご覧頂きありがとうございました。
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