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歴史小説「我がルーツと大河北上」（下）
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仙台藩士・細谷十太夫の電光石火ぶり
話は一気に幕末に飛ぶ。我が仙台藩の幕末の行く末に目を向けるならば、藩祖伊達政宗公の築いた６２万石の上に安閑と居座り、さしたる大義もなく（往時の仙台藩は徳川幕府をあくまで支持する佐幕派と薩長同盟を受け入れ会津を討とうとする尊王派がお互いに意義を唱える状況にあり、藩主伊達慶邦の下やや統一を欠き、我が仙台藩は戦に於いて足並みの揃わぬ爆弾を抱えていた）賊軍となって敗れ去った上に石高を半減された幕末の仙台にはテンションの低下を感じざるを得ないものがある。
しかし、そんな状況下の仙台藩にも救いもないわけでない。愛すべく郷土仙台に生きる者の一人として、私はその暗闇の中でも微かな希望の灯火が目に入るのである。それは激動の仙台の幕末に侍として生き、波乱万丈の人生を全うした熱血極まる一人の人物である。その人物こそが細谷十太夫直英である。十太夫は５０石取りの大番士であった細谷十吉の長男として弘化２年（１８４５年、一説に１８３９年）、仙台城下北五番丁二本杉通東南角に生まれた。戊辰戦争時、彼は仙台藩偵察方として遊撃的な任務に就くことになる。ゲリラ戦は得意中の得意ゆえ、十太夫の神出鬼没な活躍ぶりは最新鋭の武器を携えた官軍をもってしても、これを震撼させるに十分なものであった。
※仙台藩士・細谷十太夫直英
新政府軍を敵に回し戦地に赴いた細谷十太夫は士族という身分にとらわれがちな仙台藩の中にあって唯一、士分以外の者を兵士として登用した。彼は激戦となった白河城近くの須賀川の旅籠に陣営を張り兵士を募った。例え侍でなくても志あるものは士分として取り上げようとしたのである。その結果、博徒や雲助（無頼の輩）、マタギが５７名ほど集まった。十太夫はこの中で士分の者を小隊長に任命し、白河周辺で夜襲を主にゲリラ戦を展開した。闇夜に紛れて官軍を襲いやがて多くの成果を上げるに至った。そしてその活躍ぶりは敵味方を問わず広く知れ渡ることとなった。往時の新政府軍の間で流行った歌に「からす組、なければ官軍高枕」というものがあるが、彼らがどれだけ細谷十太夫に怯えたのかが窺える言葉である。
十太夫の活躍はあったものの、既に奥羽越列藩同盟の旗色は悪く、仙台藩は慶応４年旗巻峠の戦いで破れたのをきっかけに、降伏を決定した。その後、細谷十太夫は既に降伏謝罪に及んだ仙台藩を再び戦渦に巻き込もうとした旧幕府海軍副総裁の榎本武揚や新撰組の土方歳三との交渉を受け持ち、多大な援助物資と引き換えに石巻が戦場となるのを防いだ。
そんな彼は薩長同盟軍からA級戦犯として追われることになる。捕獲され、二度も首を撥ねられそうになるが、寸前のところを奇跡的に助かった。その後は西南役や日清戦争（将校格）に駆り出されたり、北海道の日高沙流部開墾城司長に就いたり明治１３年（１８８０年）からは石巻大街道開墾城長にも就任した。明治１５年（１８８２年）には開拓使権少主典に任じられ、部下を率いて北海道に赴き開拓に従事する。更に１８９４年の日清戦争では陸軍少尉となり、中国に渡って千人隊長として活躍した。帰国後は警視庁小隊長となる。日清戦争から帰還した彼は戦死した部下の霊を慰めようと出家し、仙台城下の竜雲院の住職となり、明治４０年（１９０７年）５月６日、６３歳で波乱の生涯を閉じた。
大川家の大街道入植
戊辰戦争に破れ、石高を半分以下とされた我が仙台藩にとって、明治は試練の時期と言える。大川家もその激動の中で喘いでいた。冬になると掘立て小屋には容赦なく隙間風が吹き込んでくる。食糧事情も劣悪で皆が生きるのに必至だった。そんな時に県による士族授産が行われることになった。明治１３年（１８８０年）門脇村の牡鹿原に（現宮城県石巻市大街道地区）に開墾場を開設、初代場長には旧仙台藩士の細谷十太夫直英が就任することになった。開墾地は北上運河周辺の官有地一体である。大川家は迷うことなくこの事業に入植者の一部となり、一家は毎日泥まみれとなって働いた。
しかしながら、当初４８名の入植者からスタートした開拓事業はけして順調とは言えず、苛酷な労務から得られた収穫は惨憺たるもので、当初は脱落者が続出しこの地に土着したのは入植者の半数にも満たない２０戸ほどだった。この時、私の曽祖父である権兵衛（１８６３〜１９３５）は十太夫とは１８歳も年下ゆえ、開拓に携わったのは或いは高祖父の恵治（１８３５〜１９００）なのかも知れない。残念ながら菩提寺の過去帳が消失した今となってはそれを調べる術はない。
石巻市史第四巻から、牡鹿原入植の趣旨を抜粋する。
１、牡鹿原開墾に於いては、明治１３年（１８８０年）に歴史的な第一鍬を下ろすものとする。
２、新墾（初期の開墾と解釈）は明治１４年より同１７年までの４箇年に於いて成業するものとする。
３、開墾地は専ら、稲田、桑園及び芦栗の植栽を目的とする。
４、入場を許すべき士族は身体強壮にして労力に耐え、兼ねて農業篤志の者に限る。
５、入場者には独立移住の期まで、食費を給し且つ、一日五銭の手当金を支給する。
６、精勤に及んだ者には特に賞与を給する。
７、入場者には家屋、農具の貸与を行う。
８、開墾に供する農地の貸与期間は１５年とし、その後に貸渡料を徴収する。
９、入植者が家族を呼び寄せる際、独立家屋の建造資金を支給し、別に扶助料（移住を開始した月から三ヶ月、一日一名食費・三厘三毛）を給付する。
１０、成功を収めた場合、各一戸につき、田一町部、畑五反、宅地一反を支給し、家具や農具の貸付を行う。
入植者には希望に満ちた士族授産事業だったが、実際は私財を投入しないととても生計が成り立たないほどの状況だったという。特に穀物（さとうきび等）や野菜、果物（梨等）の収穫は入植者にとって全くの期待外れとなり、その多くが離散したという。もう一つの問題は入植者の働きぶりだった。携わった者の多くが士族出身ということで、殆どの者が農作業に不慣れなこととがこの事業に困難を来たしたのは否めないところだが、それに加えて精勤に及ぶものとそうでない者との差が大きく、これが土地分配時の不公平感を抱かせる原因となっていった。こうした不協和音がもとになり、明治１５年（１８８２年）の騒動に発展していったのである。
大街道騒擾事件
騒動の発端は土地の割譲（開拓が進んだ部分）を巡って起きた。この年の１２月９日、場長・細谷十太夫不在のまま、平等配分を唱える横尾芳成を中心とする平等配分派と業績（入植者各自の働きぶりが詳しく記録されている書面があった）に応じた分配を主張する業績応報派が対立し、相談会の場で決議を行ったところ、平等配分派が票数で業績応報派を上回り、土地の平等分割が決まった。これに対してこれまで一所懸命に開拓に精を出してきた者（１３名）は憤懣やるかたないものを感じつつもその日は引き下がった。騒動が勃発したのは翌々日の１２月１１日である。１３名の業績応報派は同輩の故人・山田信雄の供養と称し、鰐山の墓地を訪れやけ酒を喰らった。
勢いついた１３名は酩酊に至った上で、横尾らの平等配分派の居宅に押し入り、暴力を奮い、器物を破損させる等の狼藉を働いたのである。事件を聞いた細谷十太夫が病気を押して現地に駆けつけ、暴徒を取り押さえるべく、石巻警察署の署員派遣を要請し身柄を押えた。被害者は医師の診断書を提出し加害者を告訴した。資料の乏しい中、この騒動に大川一族が具体的にどう関わったのか、或いは関わらなかったのかを調べる術もないが、その後の大街道で広い耕地を手に入れたことを考えると、恐らくは暴力沙汰を起こした業績応報派とは一線を画する立場だったのだろう。
細谷場長は１３人が馬耕の習得者であった点に考慮し彼らを擁護し、心情を考慮した上で野蒜築港（明治初期に石巻湾に面する桃生郡を中心に行なわれた港湾建造事業）の人足に回され、比較的穏便な措置が取られたようである。人の僻み妬みほど怖いものはないが、この事件は精勤に及んだ者の暴走行為が生んだ悲劇と言える。暴力沙汰を起こした彼らの心情としては、正直者が馬鹿を見ることが許せなかったのだろう。大街道開拓にはこのような大きな紆余曲折があったのである。
こうしたいきさつもあり、開拓を始めて僅か三年後の１８８３年（明治１６年）には入植者の数は、約半数の二十戸ほどに減った。我が高祖父・恵治と曽祖父・権兵衛は死に者狂いで生業に励み、その二十戸の中に入った。これによって大川家はこの地に広い農地を有するに至った。そうして家督である権兵衛の次男として１８９０年（明治２３年）に生まれたのが私の祖父・清治郎である。大街道地区はこうした挫折を経て、入植者たちの努力によって肥沃な農地へと変わり、梨、麦、豆などの栽培に次々に成功した。入植者の生活に安定と繁栄がもたらされたのは大正時代に入ってからのことである。
ところで現在の石巻市門脇青葉西（大街道地区の中心部）にある青葉神社（藩祖伊達政宗を祀った仙台の相葉神社からの分詞）の鳥居の横に、１９２０年（大正９年）に建立された「牡鹿原開墾記念碑」があり、大街道開拓の経緯が刻まれている。石碑には場長として細谷の名が刻まれている。
横町本家について
これまでに血の繋がっている祖父方ルーツの大川家について述べてきたが、今度は自分の本家について述べたい。実は自分のペンネームである横町利郎は生家の石巻市横町（現千石町）から取ったものである。祖父・清治郎は大川家の次男に生まれ、横町家に養子に出されたのである。祖父が養子に入ってから嫁に迎えたのが、我が祖母・しほである。幼少期の祖母についての思い出を語るならばどうしても食べ物のことが多くなる。生家は菓子屋だったこともあり、店頭に並んでいるものを望めば、その殆どが私に与えられた。
祖母から施されたチョコレートやキャラメル、和菓子の味は今でも忘れられないが、４歳の頃石巻唯一の百貨店であった丸光デパートに連れて行かれ、この地方ではここでしか食べれないソフトクリームをご馳走になった思い出は今でも自分の一生の宝である。この生家の菓子店を開業したあたりのことは資料もなく定かでない。これについては古老や石巻の郷土史家からの情報を探りたい。
話は変わるが、昨今昭和２６年に米国軍医のジョージ・バトラー氏によって撮影された宮城県沿岸部のカラー写真が話題になっている。その中に生家・横町の北隣である旭町のモノクロ写真が登場する。写真に堀が写っているが、この堀はへびたかいこほりとも墨廼江堀とも三間堀とも言われている。この堀の下流として私の生家のある横町を平行して流れるのが横町川である。その昔、旭町には町外れとしての宿場があり、宿役を支える為に近郊の蛇田村というところから移住が行われ町名を蛇田町と言った。
※墨廼江堀（石巻かほく誌面より引用）
この時移住した者の多くは屈強な肉体を持つ剛の者だったと言われる。親戚から聞いた話では祖父が養子に入った横町家の曾祖母Mは養蚕業を営んでいたと聞いている。恐らくMや高祖母Rはこの堀の下流に当たる横町小川から水を汲んで蚕に与えるのが日課だったことだろう。横町と蛇田町の町境には石巻屋敷と言う役人の屋敷もあった。尚、高祖母であるRは屋号つきの女主（石巻の歴史第９巻の横町の住人の構成に高祖母と見られる人物が登場する）だったようだが、この二人については今後の研究課題である。
後書き
北上川（北上河）という名前が最初に確認されるのは吾妻鏡である。文治元年（１１８９年）には既に北上という名前が登場するのである。それ以前は日高見川と呼ばれ、ストーリーに登場させた日高見神社にその縁を見出すことが出来る。日本書紀の中に「東の外れのほうに日高見という国がある。その国の人々は男も女も髪を分けて刺青をし、勇ましくたくましい蝦夷と呼ばれている」との記述があるが、或いは自分のルーツを更に遡れば蝦夷に行き着くのかも知れない。そういう意味合いもあり、大河北上は私の生い立ちを語る上で欠かすことの出来ない存在である。芥子粒ほどの我が身を母なる大河北上に託す。自分はここに全ての煩悩を浄化するほどの神々しいものを感じるのである。
古文書などの資料は残ってないものの、先祖代々の言い伝えやルーツの散らばりようを客観すると、二人の仙台藩士（河村孫兵衛重吉、細谷十太夫直英）に密接に関わったことがわかる。原戸籍での大川一族の石巻西部一帯の居住確認するにつけ、その大きな流れから言って、確度はかなり高いものと考えている。
祖父方ルーツである大川家は、過去において何度も家存亡の危機に瀕しながら、都度不撓不屈の精神を発揮しながら不死鳥のように立ち直ってきた。祖父・清治郎は軍人でもあったが、どんな窮地に立たされてもけして物怖じしない強い精神力を持った人物であった。自分は過去に欝を乗り越えた経験があるが、そう思うと自分の体内にも剛毅なる血が脈々と流れているのを自覚するのである。どんな困難に瀕しようが、何物にも屈しない精神力と生き残る為の英知のたゆまぬ追求は私の座右の銘でもある。
東北太平洋沖地震から８年目を迎えた今、自分はルーツの持ち味である反骨精神にあやかり、郷里石巻の再生を温かく見守って行きたいと考えている。自分は２０１７年に石巻の郷土同好会である石巻千石船の会に入会した。これによって志を同じくする先賢との横の繋がりが出来、様々な情報も入ってくる。自分は大河北上の河口の町である石巻に生を受けた因果に感謝するとともに、祖父母から受けた返しきれないほどの恩愛を、郷土研究と執筆活動に尽くすことで、少しでも返したいと思っている。
本日も最後までご覧頂きありがとうございました。
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歴史小説【我がルーツと大河北上】
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宮城県石巻に生を受けた自分のルーツのことを歴史的な視点で捉えた随筆です。単に史実を羅列するものにならないよう、或いは私小説にならないよう、双方に配慮して取り組んだ作品です。
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歴史小説「我がルーツと大河北上」
三つ子の魂百までも
父方祖父について、今になって思えば、軍人あがりの昔気質で頑固な性格となろうが、幼い私にはその片鱗すら感じさせなかった。菊の花と酒をこよなく愛した祖父に溺愛された私は、祖父のそのような本質を見通せなかったのである。祖父は時としてあぐらをかいて机に向かうことがあった。恐らく遠方に住む叔父や北海道に嫁いだ叔母に手紙を書く事があったのだろう。祖父の机の引き出しは私の好奇心を満たす格好の宝箱であった。引き出しの中に仕舞っている祖父の煙管を引っ掻き回し火をつけないで吸って香りを味わったりした。私がこの引き出しの中のものをどんなに掻き乱そうが、裸足で庭を縦横無尽に走り回ったあげく、その泥足で座敷に上がろうが、祖父はけして私を叱ろうとしなかった。
祖父は毎晩かかさず晩酌し、愛用の座イスに座って夜遅くまで酒を嗜んでいた。私は気を利かしたつもりで、祖父がくつろげるように踏み台や段ボールなどで肘かけや背もたれの”しかけ”を用意してやった。自分では祖父に喜んでもらえると思ったのである。しかし次の日の朝になって祖父の座っている辺りを見渡すと、いつの間にかそれらの”しかけ”はきれいに片づけられているのであった。幼い私には片づけられた理由など知る由がなかった。そんなことが何度繰り返されたのかわからないが、祖父から叱られたことはたったの一度もなかった。
意外な祖父の側面
子供心に温厚そのものに見えた祖父だが、一度だけ意外性を垣間見た時があった。あれは私が小学校一年のことだった。いつものように朝７時に住吉タワー（注釈：石巻河口の住吉神社の傍に建つタワー。撤去されて今はない。）から浜辺の歌のメロディーが流れた。その後間もなく晴れ渡った秋空に数発の花火が上がった。運動着のまま登校した私は３０分後には君が代行進曲の演奏が鳴り響く中、クラスメイトとともに運動会の開会式に臨み、やや緊張した面持ちで校庭に並んでいた。その時、私は校庭の片隅の雲梯の前に祖父がいるのを発見した。昔人にしては背が高く、下駄を履き背筋をピンと伸ばし、丸い眼鏡をかけていたので祖父はすぐにわかった。
※私が在籍した石巻市立住吉小学校（米国軍医ジョージ・バトラー氏１９５１年撮影）藩政時代は米蔵があった。
祖父は腕を組んだまま温かい眼差しを私のほうに向けていた。運動会が始まると、私は見るのに夢中で祖父の存在はしばらく忘れていた。やがて自分の徒競走の番が来た。私は心臓が破裂しそうなほどの鼓動を押さえ切れず、思わず天を仰いた。それは私が走るのが苦手だった為に他ならない。徒競走の結果は８人中で７位だった。私は速く走れる友達を羨望の目で見るとともに負けることが悔しくて仕方がなかった。殊のほか、５、６年生の上級生は私にとって大人に見えた。「俺も早く大きくなって速く走りたい…」運動会が終わると、私は祖父に連れられて帰路に着いた。その帰り道で祖父からこう言われた。「利郎、きょう運動会を応援しているときに利郎のうなじを小突く奴がいたからわしもそいつを小突いて成敗してやったぞ。」
私は一瞬何のことだかさっぱりわからなかったが、どうやらこの「仕返し行為」は、祖父が私を誰かと勘違いした挙句に取った行為のようだった。大人が子供をど突くこと自体、許されることでないし、けして笑い事で済まされないが、今思えば祖父の一徹な孫思いの気持ちが、高じて露呈した勘違いの行動であった。今となって往時の祖父の心境を推し量る術もないが、この時祖父には、武士で言えば仇討のような一途な考えが脳裏を横切ったのかも知れない。祖父にはそのような熱血的な一面もあったが、概していつも鷹揚な態度をもって家族を見守っていた。私はそんな祖父を今でも深く敬愛している。
尊敬して止まないのは祖母に対しても同じである。祖母は如何にも明治の女性という印象で、けして人前で出しゃばることがなかった。これが一家の平穏に繋がっていたのは疑う余地のないところである。あれは３歳か４歳のころだろうか、祖母は物心ついたばかりの私を丸光デパート（石巻唯一の百貨店）に連れて行き、ソフトクリームをご馳走した。またコーンシチューなどの洋食もよくご馳走になった。そして何よりも常に笑顔を絶やしたことがなかった。私は祖父のみでなく祖母にも溺愛されたのである。しかしながら、祖父母から受けたこのような深い恩愛に答えようと考えた時、既に二人はこの世に居なかったのである。
我がルーツを偲んで
自分のルーツを知りたいという願望は、祖父母から受けた深い恩愛に対してのせめてもの恩返しである。こうした願望は自分の中で四十代頃から芽生えていた。但し、仕事をこなさねばならない現役時代には、時間的な余裕など全くと言っていいほどなかった。そんなもどかしい思いをずっと抱いていた自分にようやくその好機が到来した。長い間勤め上げた企業を定年退職をしたのである。これを機に２０１７年２月に郷里石巻に出向き、祖父方の原戸籍を調べた。石巻市役所で原戸籍を取得し、ようやく待望の祖父方ルーツをを調べ、六代前までの名前と生年月日が判明したのである。私は原戸籍と、これまで寄せられた親戚からの情報を基に家系図を作成した。親戚からの情報は菩提寺の過去帳を根拠としたものだが、原戸籍と過去帳を駆使しても知り得ることには限界がありすぐに壁に突き当たった。
そんな折に新たな活路をもたらしたのが、父方の従兄弟であるA氏から寄せられた或る情報だった。A氏によれば、先祖代々の言い伝えで一族のルーツは北上川流域にあるという。その昔岩手県にから北上川に沿って南下し、江戸時代初期には、仙台藩士・川村孫兵衛重吉の下で北上川改修工事に携わったと言うのである。私はこの先祖代々の言葉にこそ、自分のルーツを解く鍵があると考え、大河・北上川を河口からたどることを思いついた。
５月初めに私が最初に訪れたのは北上川河口である。あれは小学校４年のことだった。夏休みに私は祖父母に連れられ、北上川河口から就航する定期船で牡鹿半島先端の金華山に向かったのである。自分の小学校時代である昭和三十年代の頃の石巻には、栄華を誇ったかつての港町の面影が強く残っていた。北上川河口には大きな漁船も係留していた。住吉小学校時代の思い出としては、図工の時間に二度ほど河口の漁船のスケッチに行った記憶がある。持参したスケッチブックに大きな船を描きながら、私は遠洋漁業に携わる海の男に対して羨望さえ感じたものだった。
しかしながら昭和４９年、新たな漁港が長浜（現石巻市魚町）方面に完成したのをきっかけに、河口付近の様相は斜陽に転じた。そして２０１１年には、それに追い討ちをかけるかのような大震災があった。今の北上川河口は震災当時からはだいぶ復興してきたものの、五十数年前の栄華を知る私には寂しい限りである。それでもこの日、希望を抱かせるような話題があった。それは牡鹿半島の島々と石巻を結ぶ船便の定期航路・網地島ラインの就航である。大きな目玉であるカーフェリー「マーメイド」には漫画チックな装飾が施され、観光趣向の色合いを強く感じた。
網地島ライン石巻発着所の目と鼻の先では橋のピア工事が行われている。２０１６年に石巻市は７０億の工費をかけて湊地区と門脇地区を最短ルートで結ぶ鎮守大橋（全長５０５メートル）の建設に踏み切った。この新しい橋は２０１８年中に完成するとのことだが、この橋は石巻漁港と三陸自動車道を最短で繋ぐもので、これからの石巻の経済振興に大きな貢献を果たすものとして期待している。
我がルーツ大川家
私の祖父方のルーツである大川家は古くは現岩手県南部に住み葛西家の下級武士として代々仕えたが、戦国の世の末を向かえ、既に勢力の衰え始めた葛西に見切りをつけていた。この頃の一族の生活は貧しく、やませ（北日本の太平洋側で春から夏にかけ冷気に見舞われる現象。低い雲や霧がかかり農作物に深刻な影響をもたらす）による土地柄と深刻な飢饉の影響で衣食住もままならず、家族や親戚を失うのは珍しいことでなかった。
この時代の足軽と下級武士の境界は曖昧で、いざとなって戦の際は槍や刀を持つものの、普段は食うために百姓となる。大川家も普段は鋤や鍬を持ちながら、いざとなったら戦場で功を成すことを考えていた。この頃の身分制度は士農工商と言われるが、ヒエラルキーが支配する武士集団の下で、士と農との両面を併せ持つ者が数多く存在していたのである。彼らと百姓の違いは一概に言って年貢の有無となるが、年貢がない分兵役に縛られることになる。水呑み百姓から身を起こした豊臣秀吉もそのような境遇の人物であった。
葛西氏は奥州の他の大名同様に、古くは坂東武者の出で、下総国に領地を持つ豊島氏を起原としていた。葛西清元とその三男である清重は奥州藤原征伐において源頼朝の家臣として功を成した。奥州葛西氏はその功によって現岩手県南部、沿岸、宮城県北部に広い領地を得た名門であったが、隣国の雄伊達氏の台頭もあり、天正１８年（１５９０年）の豊臣秀吉の奥州仕置により滅亡に至った。
この時秀吉は有無を言わさず伊達政宗に大崎や葛西の一揆制圧と残党狩りを命じた。翌年の天正１９年（１５９１年）、政宗は佐沼城に篭城する二千数百の者を撫で斬りにするなどした後、家臣の泉田重光に命じ、大崎一揆の首謀者らの残党を須江山（現石巻市須江細田）に集めた。「降参した者に対しては領地は小さくなるものの名は残す。太閤秀吉様には軽い裁定を裁定をお願いする由…」葛西旧家臣らはそんな甘い言葉を信じ、帰ろうとしたその時、林の影に潜んでいた伊達武者の一群が一斉に襲い掛かった。弓、鉄砲等で武装した伊達の精鋭軍団に不意打ちをくらった葛西残党らはひとたまりもなかった。屈強な伊達武者軍団の中には後に政宗から遣欧使節団を任される支倉常長も居た。こうして従者を含め、数百人にも及ぶ大殺戮が行われた。
主君葛西への見限りがもう少し遅れたら、大川家のその後の生き残りはなかったのかも知れない。大川家は戦国末期の激動に弄ばれながら、細々と血筋を繋いできた。そんな大川家に嫡男儀左衛門が生まれたのは１５９８年（慶長３年）、葛西氏が滅んで８年目のことであった。葛西を離れた大川一族だが、このままでは食べていけない。度重なる飢饉がこれに追い討ちを掛け、その日その日を生きるのが精一杯だった。逆風に見舞われながらも、雑草の如く強く生きるには二君に仕えるのも止むを得ず。こうして家督を継いだ儀左衛門は、かつては敵対した伊達家の庇護の下に入ろうと考えた。伊達の領地は奥州仕置で不毛な土地（旧葛西領地）に移ってしまったが、大川家が生き伸びるにはそれしか選択肢がなかったのである。
伊達政宗の野望と川村孫兵衛の召抱え
儀左衛門が伊達への服属を決めたころ、伊達家は大きな転換期を迎えていた。もはや戦が強いというのは過去の夢物語であり、これからは経済力の時代であった。「武力で百万石が手に入らぬなら、不毛の土地を切り拓き稲作をもってこれを手に入れてみせよう！」伊達政宗の抱いた構想は極めて壮大なものだった。政宗は旧葛西の広大な領地に目をつけた。ここには大河・北上川が流れている。
この北上川こそが自領に富をもたらす川であると考えたのである。河口に石巻という葛西氏ゆかりの湊があったが、往時の石巻湊は大型船が入港出来ない小規模なものであった。それと中流域（現登米地方）では大雨が降る度に洪水を繰り返していた。その周囲には未開ではあるものの、肥沃な野谷地（遊水地）が広がっていたのである。
葛西氏滅亡後新領地となった登米地方の河川改修に最初の着手したのは政宗の縁戚に当たる白石宗直（後に登米伊達家初代当主となる）であった。この工事は１６０５年（慶長１０年）から約７年間に渡って行われ、北上川と迫川を登米付近で合流させた。これによってそれまでの野谷地（現登米市周辺）が農耕可能な土地へと生まれ変わった。それでもこの普請は単なる序章に過ぎなかった。中流から下流に更に広がる野谷地を稲作に適した地とするには優秀な土木技術を持った者が不可欠だった。
その後の北上川改修工事に関わったのは旧毛利藩士の川村孫兵衛重吉である。政宗は関ヶ原の戦いで浪人となった川村孫兵衛の治山治水に関する高い技術力に目をつけた。川村孫兵衛は才気に溢れた人物だったがそれだけではなかった。孫兵衛は他人の痛みのわかる徳の厚い人物でもあった。孫兵衛がこの地で名を成した理由としてその高い技術力もさることながら、高い人徳も挙げねばならない。
※石巻市日和山公園の川村孫兵衛重吉像
伊達政宗には、かつて敵対した武将でも自分の役に立つのなら躊躇なく家臣として召し抱えるという指向があったが、人の資質を見抜く確かな眼力も備えていたのである。「この男なら困難を極める普請も任せられる」政宗はよそ者を抱える際の扱いも巧みであった。召し抱えた武将が再び変心に至らぬよう、十分な恩賞を与えたのである。関ヶ原の戦いの後、孫兵衛が伊達に来た際も政宗は名取郡の早股に五百石を与えたが、孫兵衛はこれを丁重に辞退し、代わりに百石と未開の荒地を賜ることを願い出た。これは旧家臣のやっかみを案じてのものだった。新たに召し抱えた家臣がこうした処遇を辞退するのはけして珍しいことではない。武家社会では新参者への妬みほど恐ろしいものはない。苦労人である彼には、古参の家臣の心がよく見えていたのである。
困難を極めた改修工事
川村孫兵衛がこの普請に取り掛かろうとしていた頃藩の財政難が続いていた。藩から捻出される資金が大幅に不足していたのである。資金が不足しては人足も集められない。この難問を打開に至らしめたのが、仙台藩特有の制度だった。この制度は新しい領地で家臣や陪臣に知行地を与えるときに、耕地と野谷地を併せて支給し、一定の期間（５年〜７年ほど）は年貢を取らず、期限を迎えたところで検地をし、初めに定めた知行高を超えて新田となった際は、超過分を藩直轄地とするという画期的なものだった。百姓に頼らずに労働力を家中で確保する。こうした采配が北上川改修事業にも反映されたのである。
それでも資金は大幅に不足していた。孫兵衛は私財を投じ、第一線で人足らと寝起きを共にしてこの大事業に挑んだ。孫兵衛はこの大事業に取り掛かる際、工事の安全祈願と成就を期して日高見神社（北上川の水神が祀られている神社）から宮司を呼び、神事を行うとともに、これから従者となる者と固めの杯を杯を交わした。「皆の者、この度は厳しい普請となろうが、必ずしや殿の御意向に沿い、この川を奥州一の大河としてみせようぞ！」「おー！」儀左衛門は熱き思いに駆られ頭領である孫兵衛の杯を受けた。
孫兵衛は新たに水路を広げる策として箱堀工法（敢えて総堀とせずに矩形の桝を連ねて掘削し、増水期に乗じて一気に水を流す工法）を採用した。人力の他は牛馬だけが頼りだった往時のことである。水分をたっぷりと含んだ粘土質の土を掘削するのは困難を極めた。時に川というものは生き物の如く変化する。箱堀が完了する前の中途半端な状態で、洪水時に遭遇すればこれまでの苦労が徒労に終わりかねない。そんな時は命懸けの対応を求められた。それでも常に第一線で寝食をともにする孫兵衛は人足から信頼を集めるまでになった。「川村様のためなら…」鋤や天秤を担いだ人足の多くはこうした思いに駆られ、毎日血と汗と泥にまみれながら気の遠くなるような労働を重ねた。
※箱堀工法推測図（農文協発行「江戸時代 人づくり風土記４ 宮城」の３２ページより引用）
体力、気力のない者にこの荒仕事はとても務まらず、多くの者が音を上げ脱落していった。「儀左衛門よ、おぬしなかなか精が出るのう…」時に孫兵衛４２歳、彼は２２歳年下の儀左衛門に気さくに話しかけた。儀左衛門はそんな親分に優しさを感じた。「川村様、北上川の普請は伊達家の恩為にもござる」儀左衛門は頭領にそう返した。川村孫兵衛による一連の北上川改修工事は和渕上流付近の三川合流のほか、柳津〜飯野川間を経て、１６２３年（元和３年）からは河口の鹿又下流域にも施された。背に腹は変えられない。孫兵衛は河口の石巻を守るために、川を鹿又下流を過ぎてから北上山地の南端に当たる牧山まで西進させ、その後再び東に１８０度引き返すように蛇行させた。これによって袋状につき出した地形（袋谷地地区・現石巻市水明町）が形成された。
※工事に使った道具の一部（農文協発行「江戸時代 人づくり風土記４ 宮城」の３２ページより引用）
こうして北上川は安定した水量を持つ水運に適した川へと変わった。普請の途中であったが、１６２０年（元和６年）には石巻湊から江戸に向けて初めての藩の米が出荷された。この時の米はたった５００石であったが、その後の仙台藩の運命を変える出荷でもあった。その後も石巻付近での工事は続けられ、普請が完成に至った１６２６年（寛永３年）の石巻湊には大型船も出入りできるものとなった。
水運流通の一大拠点となった往時の石巻には、その後南部藩や八戸藩、一関藩の各藩の米などが集まり、右岸、左岸には米蔵の他、材木蔵、肴蔵、塩蔵などが軒を連ねていた。儀左衛門亡き後の大川家は石巻を離れることなく、分家をしていった。やがて明治維新を迎え近代となり、陸運が水運にとって物流の中心になるまで、石巻の繁栄は続いたが、大川家は伊達家と川村孫兵衛に深い恩義を感じながら大街道周辺に土着したのである。
ここに、北上川の河口の模様を如実に表した文を紹介したい。それは昭和六年八月に石巻を訪れた高村光太郎は紀行文「三陸廻り」の中の一節である。「石巻西内海橋に近い福島屋旅館の欄干の前を大北上川が鷹揚に流れている。仲の瀬島（中瀬）を中洲にしていかにも古風な湾曲を見せて落ち着き払った、今引潮の強い波をあげているこの川を誰が人工の川と思わう。自然の流系追波川の水を横から鹿又でもぎ取り第四期沖積層の幾キロメートル貫いて殆ど天工に等しいこの川口の港を作り上げた昔の奴はすさまじい。」どうやら、昭和初期の北上川河口は、石巻に初めて足を運んだ高村光太郎を驚嘆させるようなオーラを放っていたのだろう。この時の高村の賛嘆こそ、江戸時代に大改修工事に携わった自分のルーツに是非聞かせたい言葉である。
米蔵のあった住吉地区
再び話を現代に戻そう。門脇地区で、新生石巻の手応えを感じた私は、次の目的地である住吉地区（門脇から一キロほど上流）に向かった。住吉地区は自分の生家である横町（現：千石町）とは目と鼻の先にある町である。江戸時代、北上川を下ってきた平田舟の積み荷は石巻で千石船に積み替えられ江戸へと向かった。江戸中期の港町石巻には湊、本町、住吉の三箇所に藩の米蔵があり、湊御蔵は１８棟で計５万俵、本町御蔵は９棟で計２万俵、住吉御蔵は１８棟で計６万５千俵で合計１３万５千俵の米を収納できたとされる。その住吉御蔵のあった場所は自分が過去に在籍した石巻市立住吉小学校である。住吉小学校の東の端（川沿い）には「仙台藩米蔵跡」の石碑が建っている。
住吉御蔵は１７１７年（享保２年）に建てられ、蔵の傍には船着場があった。上流から平田船で運ばれてきた米俵が陸揚げされ、当時は昼夜を問わず人足の稼働があったという。船着場はこの他にも数箇所存在し、蔵で保管された米などが千石船に積み替えられ江戸に出荷されて行った。千石船は一度に２千５００俵程度の米の積載に対して、平田船には一度に２５０俵〜４５０俵ほど積載が可能であった。
幕末期の住吉町にはかつて旧相馬藩邸や毛利邸（戊辰戦争の時、幕府海軍副総裁の榎本武揚、新選組の副長土方歳三、仙台藩額兵隊隊長の星恂太郎らが立ち寄った建物、毛利家は代々住吉御蔵の蔵守を勤めた家）もあったが、今は取り壊され、それらを偲ぶ縁さえ失せてしまった。私は住吉小学校に通ったのは一年〜三年までのたった三年間（その後仙台に移り住む）だったが、今思えば自分の郷里・石巻に対する深い愛情を育む大きな要因となったのがこの三年間であった。この頃紅顔の少年だった自分はただ漫然と朝夕、旧毛利邸の前を登下校に及んでいたが、学友と北上川河畔で遊んだ思い出は今でもはっきりと脳裏に刻まれている。
あれは二年生の頃だった。やんちゃ坊主だった私は放課後に友達と北上川に木っ端の俄仕立ての船を浮かべ、これに石を当てて川下に進ませる遊びをよくやった。巻石（石巻という地名の語源となったとされる石）のある住吉公園まで誰の船が一番早く到達するかというシンプルなルールだった。この遊びは、なかなかスリリングでエキサイティングな遊びだったが、川への投石を見た近所の住民の通報で間もなく禁じられた遊びとなってしまった。
五十数年前の出来事だが、今になって通報したかたの気持ちを思えば、例え少量の石であろうが、母なる大河の川底が浅くなるのは居た堪れないほどのものだったことだろう。日高見神社に宿る信仰など、古くからこの川には神が宿るとされてきた。北上川は港町石巻に繁栄をもたらした川であり、宝である。然らば例え子供であっても、神聖な川に石を投じるのは許せないことだったのである。
その頃、上流の袋谷地地区から登校していた同級生が居た。ちなみに袋谷地という地名は今の住居表示にはなく、水明（北、南）という地名に変わっている。この地区は袋状に川に突き出た地形であり、且つ一面に水田が広がる地域だった為、住吉小学校時代この地区に足を運ぶ機会は殆どなかった。しかしながら、この地区に住む児童と喧嘩したこともあり、懐かしい思いに駆られ、次の目的地として足を運ぶことにした。
袋谷地地区
住吉地区に別れを告げた私は車で約５分を要し、袋谷地地区（現町名は石巻市水明町）に向かった。袋谷地地区は今は住宅地になっているが、藩政期には穀改番所が設けられ、港湾や通行する船に対しての監視がされた。少年時代の私が知っている袋谷地は一面に水田の広がる長閑な土地であった。袋谷地という呼び名の由来はさほど想像に難くない。川に対して土地が袋状に突出しているのである。地区の東側には曹洞宗長林寺がある。長林寺の山門の傍にこの地区の謂れを示す石碑が建っている。
江戸時代の藩米積み下ろしの監視や市内の警備、諸興行取締に当たった仙台藩御足軽三十五名によって開拓された所。「袋」は水辺の湾曲部の意、「谷地」は草立ちの湿地帯の意味（語源はアイヌ語ヤチ）安政四年（１８５７）十月祝田における久米幸太郎敵討ちの際、幸太郎の宿舎を警備した梅沢寛左衛門、梅沢万之助、大坂徳蔵、大坂作右衛門、栗原彦衛門、後藤長十郎、桜内善吉、千田八十郎、広田文右衛門などの姓名が新発田藩文書久米家復言一仠に云々
袋谷地は川村孫兵衛が普請を行った直後は単なる湿地だったが、幕末近くになって美田に生まれ変わった。その陰には仙台藩の足軽三十五名による開墾があった。「祝田（現石巻市渡波地区）における久米幸太郎敵討ちの際」という一文が気になった。どうやら新発田藩士の久米幸太郎が祝田で仇を討った際に、彼の泊まった宿を警護した足軽がこの地区に居たらしい。
※現在の袋谷地地区は水田もなくなり住宅地となった（２０１８年５月横町撮影）
「きてみてけらいん！いしのまき」によると、越後新発田藩中小姓久米弥五兵衛が文化１４年（１８１７年）、同藩の藩士宅で馬廻役滝沢休右衛門に殺害され、その長男・久米孝太郎（１８１１年〜１８９１年）が成人してから約３０年の間全国を探し回り、僧形に扮し「黙昭」と名乗っていた滝沢を安政４年旧１０月９日（１８５７年１１月２５日）、祝田浜で打ち果たしたとされる。石巻市渡波梨木畑の旧金花山道脇には「胴空地蔵」と呼ばれる安政６年（１８５９年）４月建立の滝沢休右衛門の供養碑が物悲しく建っている。この実際にあったこの仇討ちは菊池寛の小説「仇討ち三態」や「恩讐の彼方に」等のヒントにもなっているが、郷土史家などの資料を見ると、どうやらこの仇討ちには横死した久米弥五兵衛個人の仇討ちではなく、新発田藩の意地と名誉が絡んでいるようである。
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横町挨拶
歴史ものを創作する際は、短編を複数書き上げ、それを繋いでゆく作業が求められます。その間に様々な文献で下調べしますが、その際に気をつけなければいけないのは、思考が一つに固まらないよう配慮することです。思い込むと固まり一方向に進み易くなるので注意が必要です。それと自分の郷里やルーツを書くとき、どうしても対象となるものを贔屓目に見てしまう。これは或る程度は止むを得ないのですが、限度（客観視）もございます。また一度で作品は仕上がらない（何度も構成を見直す必要あり）ということもございます。
とにかく根気の要る仕事で、モチベーションが全てと言っても過言でございません。自分としてはもちろん今回で仕上がったとは思っていませんので、見直しを掛けて行きたいと考えています。「我がルーツと大河北上」の文芸誌への投稿は今回で二回目になりますが、今後北上川の中流域や上流域を書くかどうかはモチベーション次第と考えています。本日も最後までご覧頂きありがとうございました。
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