変わりゆく街83

変わりゆく街８３

栗山町郷土史研究員　中嶋　了之

由仁町の移り変わり

　夕張川と橋　〔その６〕

円山・南角田・更に奥地の東山の人々が、栗山町役場などの行くため起伏の多い道を歩いて行くよりも、由仁の東三川に出て三川駅から汽車で栗山に出た方が便利だとの声が出て円山渡船場の所に橋を架けてほしいと栗山・由仁両役場を通じて要望した。

一方栗山町南学田から由仁町岩内に渡る塚田渡船場に橋を架けて欲しいとの要望があったが結果的に円山渡船場の所に橋を架けることに決まった（旧栗山町史＝昭和４６−１９７１年発行)。昭和２８（１９５３）年１１月に３地区待望の円山橋が着工となり工事が始まった。順調な工事の進展の中で昭和２９（１９５４）年9月１５日、突然襲来した台風１５号による豪雨で由仁町側の橋脚が流失してしまった。

その後復旧工事を行いながら予算の関係で由仁側の半分は橋梁の上部は木桁に木床板張りとなりその後の腐朽も激しかったが、一方栗山町側の半分はH 鋼に木床板張りで破損も少なかった。このような自然災害と戦いながら夕張川に架かる4番目の橋として誕生し、由仁町側から亀淵丈平さんら3代夫婦と栗山町側から桂長作さんら3代夫婦が渡り初めでお祝いした。

一つの橋が奇妙な姿をしているので通行する人々に不思議がられた。由仁町の南端にある川端地区は、北海道炭鉱鉄道会社の夕張線が開通して川端停車場が出来たのは、明治２７（１８９７）年でこの地域は、火山灰の利用と木材の搬出等で一時にぎわった。旧角田村滝下（明治３０−１８９７年まで旧登川村-現在の夕張市に所属していた）にも開墾のため入植者が増え、日用品が食料品などを求めて川端にやってきた。

橋もなく人々は危険と知りながら鉄道の橋『鉄橋』を渡って用足しをしていたが、鉄橋が出来たころ、鉄道会社は鉄橋を渡らせないため警備員を常駐させて事故防止に努めていても、警備員の目を盗んで鉄橋を渡り痛ましい事故もあった。滝下の住民は、解決の一策として人だけを運ぶ渡船場を作り、大正年代原田万作を渡し守（もり）に滝下・川端の人々を船で運んだ。夕張方面への農産物は、夕張川の渇水期に荷馬車で川を渡って行ったがとても不自由だった。

せっかくの渡船場も利用者が少なく自然閉鎖になり相変わらず危険な鉄橋を渡っていた。その後昭和１２（１９３７）年由仁土工組合による夕張川堰堤（えんてい）工事のため工事関係者の往来も多くなり再び滝下渡船場が原田万作氏の経営で始まった。滝下・川端地区の人々の橋を架けて欲しいとの強い要望で、夕張線が開通した当初複線であったが使われていない橋脚を利用して木造の橋を作ることとなった。