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レヴィア１番艦ブリッチ。狭いブリッチには４人のクルーがいた。
「敵ＳＣ左右に展開！！」ブリッチ左側の国友が叫ぶ。 「国友！距離を正確に出せ！各員左舷機銃に集中！」桜井が大声を張る。そのブリッチの後方で直美が、何かテキストを急ぎ捲り始めた。 「距離２０００！！」と国友。 「了解！多聞！主砲用意！左舷４５度、上下角二度！」桜井は内線のプレストークを握る。 『援護射撃かい！？今のあの人に必要かよ！？怒るぞぉ〜！桜井！？この船に砲弾幾つ積んでんのか分かってのかぁ！？ここで無駄撃ち出来ないぞ！！』スピーカーに流れる砲撃主の多聞の緊張した声。 「砲弾は４８発！魚雷１８本！ちゃんと頭に入ってるよ！！ただ艦長がマイライフで戦うの初めてだろ！？援護くらい・・・」 『貴重な資源を破壊したら俺が怒られる・・・どうせ後方に下がれの命令だろ！？機銃で十分だよ！その機銃ですらこの船に近寄れればの話だが・・・？』 「いいから！４、５台でいい！ぶっ飛ばせ！」 『ヘイヘイホ〜！』一転し、気の抜けた多聞の無線。 ジャガーの運転席。敵ＳＣ隊に近寄る新型ジャガーの前にレヴィアが主砲を撃ち込む。５メート程の高さにジプシャン軍のＳＣが３台程舞い上がる。それを見て嘆くロク。 「あーあー！俺そんなに信用されたないのかね・・・？砲弾の無駄だよ・・・残り４６発・・・信用されてないのはお前の方かい？相棒！？」 ロクは軽くハンドルを叩いて見せた。目の前には敵ＳＣ隊が展開する。ロクはギア側のガトリング・バルカンのコントロールスティックを握り押し付けた。するとジャガーの屋根部分から二門のガトリング・バルカンが迫り出す。 「行きますよ！？」狙いを定めるロク。 今から２日前・・・旧埼玉、三郷付近。月も出てない暗闇の夜。ある老人がそんな暗闇の荒野を急ぎ歩いていた。時折後ろを振り向いては足を引き摺り、少ない瓦礫を背に歩いている。しかし遂に力尽きたか、荒野に倒れてしまう。夜空の星を見上げながら息の荒い老人は、ゆっくりと目を閉じていく。 何時間が経過したのか。東であろう空がやや青くなっていた。夜明け前なのか風もない荒野で、老人の荒い息づかいだけが響いていた。するとその荒野に獣の鳴き声が遠くに聞こえてくる。目を閉じていた老人が本能なのか、その鳴き声に気づき目を見開いた。辺りを慌てて気にする老人。するとその獣の鳴き声は、徐々に近寄ってくる。 「お、狼か・・・？ま、まさかな・・・？」 近くのある瓦礫を見つけた老人は、立ち上がる事なくその瓦礫に身を寄せ壁に寄り掛かった。すると遠くに赤い目のようなライトを確認する。その赤い目は獣の鳴き声と共に、真っ直ぐ近寄って来た。 「み、見つかったか・・・？これまでか・・・」 老人はそう呟くと、眠るように荒野の中に顔を付け倒れていく。赤い目は老人のすぐ側まで近寄っていた。 その老人はベットで横になっている。腕には点滴の管が刺され、息が荒いままだった。部屋の外から空気の流動音が聞こえ老人の耳に徐々に入ってきた。目が覚めた老人は目が虚ろになり、その部屋を隅々まで見渡した。所々逆さになった奇妙な作り。するとベットの脇には少女が座っている気づく。それは直美の姿だった。 「気がつきましたか！？上田さん！？」 直美は老人が目が覚めた事を心から喜んでいた。 「お嬢さん・・・？どうしてわしの名前を・・・」 上田と呼ばれた老人も、まず自分の安否やここがどこかのかよりも、なぜ見知らぬ少女が自分の名前を知っている事に驚いた。 「ここの艦長がそう呼んでたもんで・・・」 「艦長だと！？ここは船か！？」上田はようやく自分のいる場所を把握した。 「はい・・・元Ｐ６配属、レヴィア第一艦隊旗艦の１番艦。艦長はロク艦長です。」 「ロ、ロク・・・！？Ｐ６の四天王か！？あの坊や！まだ生きていたか・・・！？」上田は二度驚く。 「ええ！昨日の夜、荒野で上田さんを見つけたんですよ。そうそう！なんか彼、上田先生って言ってましたけど？お医者さんか先生なんですか？」 「いや・・・そうか・・・わし、助かったのか・・・」上田は改めて安堵し天井を見上げた。 「酷い栄養失調・・・足の傷も酷いです！あと２日もすればハエに取り付かれうじの餌でしたよ・・・」 「あんたまだ若いのに、ここの軍医か？」 「子供の頃から、応急処置くらいはしてたわよ！まあこの船の居候なんで、担当はなんだかんだ私になっちゃったけどね・・・しかも私は軍とか関係ないし！」 「そうか・・・子供らが・・・時代って奴だな・・・？」 「うふっ！」直美は上田の言葉に思わず吹き出してしまった。 「な、なにがおかしかったかい・・・？」 「いいえ・・・それ死んだ父がよく使っていた言葉だったんで・・・ついそれで・・・すいません・・・今、艦長たちを呼んで来ますね？」直美は笑いを堪えながらその部屋を出ていく。上田はベットからその姿を見つめて、再び天井を仰いだ。 レヴィアブリッチ。ロクや桜井らがブリッチにいる。そんな中に直美がタラップを掛け上がって来た。 「おじいちゃん、目が覚めたよ！！」 「そうか？体調はどうだ？」とロク。 「正直、酷い栄養失調・・・右足が腐り掛けていたし・・・この船ロクな薬ないじゃない！？」直美は深刻な顔をして見せた。 「艦長？どうします！？」重い空気の中、桜井が口を開いた。 「う、うん・・・そうだな・・・？」 「足を切断する・・・それしかないわ！命に変えれないもん！それにしたって薬品が足りない！ポリスに一度戻ってよ！」迷うロクに代わって直美が意見をする。黙り込む一同。 「戻るって・・・この船の足では４日は掛かりますよ！？」と桜井。 「ジャガーがあるじゃん！？あれならすぐでしょ！？行ってよ艦長！」 「うん・・・」言葉に困るロク。 「無理言わないで下さい！今は敵の陣地の中です！ジャガーがなければこのレヴィアは無防備です！それに俺たちは既にポリス軍を去った身です！それと・・・ロクさんの気持ちも察して下さい！」ロクの顔を伺う桜井。 「そんな事、言ってられる！？行くの行かないの？」ロク詰め寄る直美。 「薬だけ取りにジャガーでＰ６へ戻れってか？」 「あんたが行かないなら、私が行くわ！私にジャガーを貸して！？」 「おいおい・・・」直美の勢いに押されるロク。 「ですから直美さん・・・それじゃあこの艦の援護が・・・」桜井が直美を止めに入る。 「勝手に人の足を切るな！」ロクの口調が重くに変わった。 「そ・・・そうだけど・・・」 「俺が上田さんと話す・・・切るにしたってな、本人の同意が必要だろ？」 「まっ、まあ・・・そうだけど・・・」 「ここを頼むぞ！桜井！？」ロクはそう言うと、ブリッチを出ていった。不安がる直美たち。 部屋をノックする音。ロクが厳しい顔で上田が横になる個室に入って来る。 「おおっ？久しぶりだな小僧・・・？」 「先生・・・？」 「その顔では、俺はそう長くないようだな・・・？」 上田はロクの表情を見て、天井を仰いだ。 「足は急ぎ、切断しなければならないようです・・・」 「これか？ああ、長い間繋がれていたからな・・・」上田は自分の右足を擦った。 「他の連中は・・・？玉木司令は？」ロクは思い出したかのように玉木の名前を口にした。 「あのおばちゃんか・・・？今もあの地下に幽閉されておる・・・」 「た、玉木司令が・・・？生きてる・・・？」ロクは上田の言葉に驚いた。 |
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