第六章その１４白髪のヒデ

　スコーピオブリッチ。ツヨシが中央の司令席に座っている。そこへある兵が叫んだ。
「敵のＳＣです。真っ直ぐこちらに向かっています！」
　するとツヨシが余裕の笑みを浮かべ答えた。

「１台だと・・・？まさか奴か？こちらのＳC隊は出撃させた。斑なら囲って討ち取れと言え！」
「はっ！」
　すると両角がツヨシの傍に近寄ってくる。
「ツヨシ様？雷獣でしょうか？」
「さあな・・・しかし１台とはねぇ・・・こちらも舐められたな・・・」
「艦砲射撃はどうされます？」
「味方のＳＣがいる・・・？だが・・・任せるよ・・・」
「かしこまりました・・・敵ＳＣに砲撃用意だ！」両角が指示を飛ばす、

　スコーピオの左部分。戦艦の主砲３門が静かに動き始めていた。

　陽のロータス・エスプリ。車窓前方には複数のＳＣの砂塵が見える。
「来たか・・・偵察相手に２０台・・・本気ね・・・」

　スコーピオブリッチ。緊迫した中、１本の無線が流れた。
『敵、黄色と黒の斑！雷獣です！』
「艦を止めろ！」
「しかし・・・ツヨシ様・・・」
　いきなりのツヨシの命令に両角が止めに入った。
「先日２台確認した内の１台かもしれません・・・今出るのは・・・」
「囮という事か・・・」
「まずは艦砲かと・・・？」と両角。
「ふん・・・相変わらずお前は賢くて硬いね・・・？」

　陽のロータス・エスプリは間もなく敵ＳＣ隊と接触しようとしていた。陽はあるレバーを引き抜くと、左右のボンネットから小型バルカンが迫り出してくる。
「あの人ならこんな時、どう戦うのかな・・・？さぁーて行きますよ！」
　陽は敵のＳＣ隊の中心にあえて飛び込んで行った。
「何っ！！」
　すると飛び込んだと同時にスコーピオからの艦砲射撃と思われる爆撃がある。陽の近くにいた敵ＳＣ隊の何台かは、その爆撃で吹っ飛んでしまう。
「バカな・・・味方の所に砲弾を撃つなんて・・・」
　敵のＳＣ隊はその異変に気づき、陽のロータスから遠ざかった。
「き、嫌わないでよね・・・好きになられても困るけど・・・」
　陽はハンドルを巧みに捌きながら、敵サンドシップに近づいた。

　スコーピオブリッチ。ある兵の悲痛な無線が流れた。
『こちら先発隊！艦砲を御止め下さい！味方が・・・味方が！』
「無線は無視だ！敵は討ち取ったか？」
　ツヨシはその無線を無視して、敵の確認を優先した。
「敵ＳＣ、来ます！」
　ツヨシの表情が変わった。
「１台でか・・・？機銃！生きて帰すな！」

　陽のロータスは、砂塵がたくさん舞う敵シップ近くまで取り付いていた。その砂塵の少しの隙間にあの船の姿を確認する。
「やはり、先日の大型か・・・？」
　陽のＳＣはスコーピオからの機銃攻撃の標的になっていた。
「これだけ確認できれば・・・」
　陽は急ぎハンドルを切ると、今度はＰ６方面へと向かってアクセルを踏んだ。

　ヒデはその頃、再びあの巨大空洞の手摺階段を登り始めていた。そして聖と死龍が待機している薄暗い横穴のシャフト口に入る。そこには聖の姿しかなく、聖もシャフト内で大量の吐血をしている。
「大丈夫か！？聖！？」とヒデ。
「私は・・・もう・・・」聖は虫の息になっている。
「あの女は！？」死龍を捜すヒデ。
「この先に様子を見に行くって・・・」
「あいつ・・・」
　すると、そこに早坂も上部から戻ってきた。
「ヒデ！上も駄目だ！なにか電子ロックが掛かっている・・・手動じゃ開かない！下はどうだ？」
「下には何もなかった。行き止まりって事か・・・」
「あの仮面の女は？」と早坂。
「この先に向かったらしい・・・」

　ヒデたちは薄暗くなったシャフトの奥を見つめた。
「やっぱり逃げたんだよ。俺たちの居場所を伝えるぞ？ここじゃ危険だ・・・おい・・・ヒデ！？」
　突然早坂がヒデの様子を見て、顔色を変えた。すると虫の息だった聖もヒデの様子を伺う。
「どうした・・・？」とヒデ。
「ヒデ・・・お、お前その髪の毛どうした・・・？」
「髪の毛だと？」
　
　早坂の言葉に聖もヒデの顔を見つめる。よく見るとヒデの黒髪が全て白髪に変わっていたのだ。
「ヒデ・・・」聖も思わず声を上げた。
「どうした？」
「髪の毛がどうした？」
「白髪になってしまってるぞ・・・」
　ヒデは自分の髪の毛を撫で回した。
「埃でも付いたんじゃないか・・・？」

　すると早坂はヒデの髪の毛を恐る恐る触り始める。
「間違いない。白髪だ・・・お前一体何をしたんだ・・・？」
「何っ・・・」
「・・・」
　ヒデも聖も驚いて声にならなかった。

　その頃、死龍はあるダクトの入口を蹴破ってある地下室に辿り着いていた。そこは非常灯だけが点いている薄暗い機関室だった。
「ここはどこだ・・・？」
　死龍は部屋中を捜しまくり、ある内線電話を見つけ操作してみた。
「かかるのか？かなり古いタイプだ・・・？」

　Ｐ６指令室。我妻が内線電話を受けていた。
「死龍さんから内線連絡！」
　弘士が慌てて我妻の席に降りてくる。
「死龍か？場所は？」
「地下１７階、北特別機関室からです！」と我妻。
「代われ！」
「はい！」

　弘士は我妻の席の内線を手にする。
「死龍か？なぜそこから・・・」
『北の空洞から更に下の階に・・・ここは一体何なの！？』
「そこは、戦前の施設・・・立ち入り禁止区域だぞ！」
『戦前の施設？だけどまだこの施設は生きてるわ・・・それとあの巨大な空洞はなんなの？』
「後で説明する。無事なんだな？ヒデたちの人質になったと聞いたぞ！？」
『奴等もこの先にいる。今は奴等から離れている。脱出できなくて困っている様子よ。なぜあのダクトに兵を送らない？』
「死龍・・・そ、そこの施設はな・・・」
　弘士は返答に困っていた。

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