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ロクは玉木の名を上田から聞いて安堵した。玉木たちをＰ４に置いて、自分達だけが生き残ってしまった事を、今まで悔やんでいたからだ。ロクは上田のベットまで詰め寄った。
「玉木司令が生きてるんですね！？今どこに！？」 「地下の監獄にいる・・・他の幹部たちは処刑されたよ・・・」上田はやや下を向いて話し始めた。 「そうか・・・タマさんが・・・？」 「行くのかい？知っていると思うがあそこは瓦礫の要塞だ。船もＳＣも近寄れん。ジプシャンの残存部隊とはいえ、かなりの数だぞ・・・まあその顔じゃあ止めても無駄のようだな・・？」上田はロクの顔を見るなり、ロクの行動を読み取った。 「仲間を見捨てる事は出来ません！独りでも行きます！」 「なぜそう死に急ぐ？」上田はロクを睨んでみせた。 「死？・・・ですか？そんな風に見えますか？」 「自分も死にかけて、人の死が良く見える歳じゃ・・・焦るなよ？」 「ふふっ・・・なんとかします！」不敵に笑う上田に対し、既にロクの心はＰ４を向いていた。 現在。レヴィアブリッチ。爆音や銃弾の音が激しくなり、艦長席にいた直美は頭をデスクの下にさげた。 「敵のＳＣが多すぎる・・・残存部隊と思って舐めていたよ！」桜井は必死に操縦管を操作している。 「こ、こんな時は・・・」直美は頭を隠しながら、何かのファイルを必死に捲り始める。 「左舷機銃！銃撃止め！攻撃をエアーバズーカに切り替える！」と桜井。 「エアーバズーカー・・・な、何よそれ？」桜井の言葉に驚く直美。 「銃弾も節約しないとね・・・」 レヴィアの左舷甲板部分から幾つかの砲座が迫り出し、敵のＳＣに向かって砲撃を始めた。砲弾は連続で発射され、敵のＳＣに命中するが、砲弾のような爆発は起きず、敵ＳＣは次々と木っ端微塵となっていく。 「い、岩？今の岩なの！？」直美は外を見ると桜井に問う。 「エアーブースターの出力を砲座に使ったんですよ。砲弾はコンクリートの破片や岩なんですけどね・・・これスミさんの提案。岩なんで、あまり戦車や船には効果ないけどね！」ニヤリと笑う桜井。 ジャガーマイライフ内のロク。 「桜井の奴・・・やるな？ならこっちも・・・」 ロクはガトリングバルカンのレバーを強く押すと、敵ＳＣ隊の中に飛び込んで行く。 風の音しかしなくなった荒野。太陽は既に西にあり、低い岩や瓦礫が長い影を帯びている。ポンチョにハットを被ったロクはそんな中、独りＰ４の方角をボンヤリ眺めている。Ｐ４は微かな砂に隠れて夕方とはいえ、蜃気楼の遥か向こうにあった。 「みんな、ごめんね〜！」 バカ明るいロクの声が空に響いた。ロクが振り返った先には、敵のＳＣ隊のドライバーと思われる兵が４０名程、手を後ろに縛られ、皆が荒野に座らされていた。みんな頭を項垂れては、目線だけはロクをしっかりと睨み付けている。その殆んどが少年少女兵ばかりだった。ロクは拳銃を構える事なく。その兵たちの中へと割って入って行く。 「さて・・・？誰に案内してもらおうかな・・・？」 ロクは敵の兵ひとりひとりの顔を確認する。兵たちはその都度、ロクから目線を外して下を向いた。 『そんなにたくさんの捕虜を収納出来ないですよ？どうすんですか！？』 ロクのインカムに飛び込んで来たのは、不機嫌な桜井の無線だった。 「さぁな・・・？乗ってたＳＣは回収してくれよ？そんなに破壊してないからさ。タイヤやエンジン部品、ソーラーパネルにバッテリー・・・スミが目を輝かせて喜ぶぞ！」 ロクの目線の先には、彼らが乗っていただろうたくさんのＳＣの残骸が一ヶ所にまとめられていた。そのもっと先には、砂埃を上げたレヴィアが、こちらに向かって来るのがわかった。 『ここから見る限り、相当な数のような・・・その捕虜はどうすんです！？食料はありますが水が・・・？』無線の桜井の声は、呆れるを遥かに通り越していた。 「どうするかね？全員銃殺とか・・・？かな？」ロクは敢えて声を大きくし、座っていた幼い兵たちを脅してみせた。怯える兵たち。そんな中ロクは、顔色一つ変えない少女兵を見つけた。 「おっ！？案内役は君にしよう！」 ロクは片手でその少女兵の後ろに縛った腕を掴むと、強引に荒野に立たせた。 「な、なんのつもりよ！？」少女兵がロクに叫ぶ。 「まずは・・・そうだな？こいつの軍服を脱がせろ！」ロクはそう言うと、ある少年兵を指差し、少女兵と少年兵の縄をナイフで切った。自由になった少女兵はロクの顔色を伺いながら、渋々指定された少年兵の軍服を脱がせ始める。 「変な真似はするなよ？俺の腕はさっき見ただろ？」 ロクは銃を構える事もなく、少女に凄んでみせた。 「チィ！」少女は敢えて大きく舌打ちをする。 「俺の服で奴の頭を覆う。視界を奪う。後はお前が飛び掛かれ・・・それから・・・」少年兵が小声で少女に呟く。 「無駄ね・・・こいつの態度・・・相当訓練している・・・それにあの色のＳＣ・・・こいつ雷獣よ・・・」 「雷獣！？あの砂漠の雷獣って奴か・・・？なぜこんな南に？」 「おい？そこ！私語は禁止！」ロクが二人に叫ぶ。改めてロクの顔を見上げる二人。 「お前、名前は？」ロクは少女のすぐ側に立った。 「・・・」ロクの声を無視して、少年の服を脱がす少女。 「名前と聞いているんだが・・・？」 「リナよ・・・パンツもかしら？乙女になにさせんのかしらね？」ロクに振り向く事なく答える少女兵。 「パンツはいい・・・脱がせたら、裸のまま再び両手を後ろで縛れ。その服はお前が持て。いいな？」 そうこうしていると、レヴィアが傍まで近寄って来た。辺りが砂埃で視界が悪くなってくる中、レヴィアの左脇の車庫用の扉が開き、銃を構えた数人の兵たちが、船が止まるのを待たずに降りて来ては、ロクの元へとやって来た。 「君らには二、三日の間、捕虜になってもらう！食事は一日二度！水は不足中でな！コップ一杯だけだ！もちろんシャワーは無し！なぁーに、たった三日だけだ！」 ロクはそう言うと、リナの左手を掴んだ。 「お前はこっちだ！」 「な、何なの！？変な事したら舌噛んで死ぬからね！」 目が合う、リナと裸にされた少年兵。リナは不安がりながらも、ロクに連れられレヴィアに向かった。 |
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