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ロクは玉木の名を上田から聞いて安堵した。玉木たちをＰ４に置いて、自分達だけが生き残ってしまった事を、今まで悔やんでいたからだ。ロクは上田のベットまで詰め寄った。
「玉木司令が生きてるんですね！？今どこに！？」 「地下の監獄にいる・・・他の幹部たちは処刑されたよ・・・」上田はやや下を向いて話し始めた。 「そうか・・・タマさんが・・・？」 「行くのかい？知っていると思うがあそこは瓦礫の要塞だ。船もＳＣも近寄れん。ジプシャンの残存部隊とはいえ、かなりの数だぞ・・・まあその顔じゃあ止めても無駄のようだな・・？」上田はロクの顔を見るなり、ロクの行動を読み取った。 「仲間を見捨てる事は出来ません！独りでも行きます！」 「なぜそう死に急ぐ？」上田はロクを睨んでみせた。 「死？・・・ですか？そんな風に見えますか？」 「自分も死にかけて、人の死が良く見える歳じゃ・・・焦るなよ？」 「ふふっ・・・なんとかします！」不敵に笑う上田に対し、既にロクの心はＰ４を向いていた。 現在。レヴィアブリッチ。爆音や銃弾の音が激しくなり、艦長席にいた直美は頭をデスクの下にさげた。 「敵のＳＣが多すぎる・・・残存部隊と思って舐めていたよ！」桜井は必死に操縦管を操作している。 「こ、こんな時は・・・」直美は頭を隠しながら、何かのファイルを必死に捲り始める。 「左舷機銃！銃撃止め！攻撃をエアーバズーカに切り替える！」と桜井。 「エアーバズーカー・・・な、何よそれ？」桜井の言葉に驚く直美。 「銃弾も節約しないとね・・・」 レヴィアの左舷甲板部分から幾つかの砲座が迫り出し、敵のＳＣに向かって砲撃を始めた。砲弾は連続で発射され、敵のＳＣに命中するが、砲弾のような爆発は起きず、敵ＳＣは次々と木っ端微塵となっていく。 「い、岩？今の岩なの！？」直美は外を見ると桜井に問う。 「エアーブースターの出力を砲座に使ったんですよ。砲弾はコンクリートの破片や岩なんですけどね・・・これスミさんの提案。岩なんで、あまり戦車や船には効果ないけどね！」ニヤリと笑う桜井。 ジャガーマイライフ内のロク。 「桜井の奴・・・やるな？ならこっちも・・・」 ロクはガトリングバルカンのレバーを強く押すと、敵ＳＣ隊の中に飛び込んで行く。 風の音しかしなくなった荒野。太陽は既に西にあり、低い岩や瓦礫が長い影を帯びている。ポンチョにハットを被ったロクはそんな中、独りＰ４の方角をボンヤリ眺めている。Ｐ４は微かな砂に隠れて夕方とはいえ、蜃気楼の遥か向こうにあった。 「みんな、ごめんね〜！」 バカ明るいロクの声が空に響いた。ロクが振り返った先には、敵のＳＣ隊のドライバーと思われる兵が４０名程、手を後ろに縛られ、皆が荒野に座らされていた。みんな頭を項垂れては、目線だけはロクをしっかりと睨み付けている。その殆んどが少年少女兵ばかりだった。ロクは拳銃を構える事なく。その兵たちの中へと割って入って行く。 「さて・・・？誰に案内してもらおうかな・・・？」 ロクは敵の兵ひとりひとりの顔を確認する。兵たちはその都度、ロクから目線を外して下を向いた。 『そんなにたくさんの捕虜を収納出来ないですよ？どうすんですか！？』 ロクのインカムに飛び込んで来たのは、不機嫌な桜井の無線だった。 「さぁな・・・？乗ってたＳＣは回収してくれよ？そんなに破壊してないからさ。タイヤやエンジン部品、ソーラーパネルにバッテリー・・・スミが目を輝かせて喜ぶぞ！」 ロクの目線の先には、彼らが乗っていただろうたくさんのＳＣの残骸が一ヶ所にまとめられていた。そのもっと先には、砂埃を上げたレヴィアが、こちらに向かって来るのがわかった。 『ここから見る限り、相当な数のような・・・その捕虜はどうすんです！？食料はありますが水が・・・？』無線の桜井の声は、呆れるを遥かに通り越していた。 「どうするかね？全員銃殺とか・・・？かな？」ロクは敢えて声を大きくし、座っていた幼い兵たちを脅してみせた。怯える兵たち。そんな中ロクは、顔色一つ変えない少女兵を見つけた。 「おっ！？案内役は君にしよう！」 ロクは片手でその少女兵の後ろに縛った腕を掴むと、強引に荒野に立たせた。 「な、なんのつもりよ！？」少女兵がロクに叫ぶ。 「まずは・・・そうだな？こいつの軍服を脱がせろ！」ロクはそう言うと、ある少年兵を指差し、少女兵と少年兵の縄をナイフで切った。自由になった少女兵はロクの顔色を伺いながら、渋々指定された少年兵の軍服を脱がせ始める。 「変な真似はするなよ？俺の腕はさっき見ただろ？」 ロクは銃を構える事もなく、少女に凄んでみせた。 「チィ！」少女は敢えて大きく舌打ちをする。 「俺の服で奴の頭を覆う。視界を奪う。後はお前が飛び掛かれ・・・それから・・・」少年兵が小声で少女に呟く。 「無駄ね・・・こいつの態度・・・相当訓練している・・・それにあの色のＳＣ・・・こいつ雷獣よ・・・」 「雷獣！？あの砂漠の雷獣って奴か・・・？なぜこんな南に？」 「おい？そこ！私語は禁止！」ロクが二人に叫ぶ。改めてロクの顔を見上げる二人。 「お前、名前は？」ロクは少女のすぐ側に立った。 「・・・」ロクの声を無視して、少年の服を脱がす少女。 「名前と聞いているんだが・・・？」 「リナよ・・・パンツもかしら？乙女になにさせんのかしらね？」ロクに振り向く事なく答える少女兵。 「パンツはいい・・・脱がせたら、裸のまま再び両手を後ろで縛れ。その服はお前が持て。いいな？」 そうこうしていると、レヴィアが傍まで近寄って来た。辺りが砂埃で視界が悪くなってくる中、レヴィアの左脇の車庫用の扉が開き、銃を構えた数人の兵たちが、船が止まるのを待たずに降りて来ては、ロクの元へとやって来た。 「君らには二、三日の間、捕虜になってもらう！食事は一日二度！水は不足中でな！コップ一杯だけだ！もちろんシャワーは無し！なぁーに、たった三日だけだ！」 ロクはそう言うと、リナの左手を掴んだ。 「お前はこっちだ！」 「な、何なの！？変な事したら舌噛んで死ぬからね！」 目が合う、リナと裸にされた少年兵。リナは不安がりながらも、ロクに連れられレヴィアに向かった。 |
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スコーピオブリッチ。ツヨシが中央の司令席に座っている。そこへある兵が叫んだ。
「敵のＳＣです。真っ直ぐこちらに向かっています！」 するとツヨシが余裕の笑みを浮かべ答えた。 「１台だと・・・？まさか奴か？こちらのＳC隊は出撃させた。斑なら囲って討ち取れと言え！」 「はっ！」 すると両角がツヨシの傍に近寄ってくる。 「ツヨシ様？雷獣でしょうか？」 「さあな・・・しかし１台とはねぇ・・・こちらも舐められたな・・・」 「艦砲射撃はどうされます？」 「味方のＳＣがいる・・・？だが・・・任せるよ・・・」 「かしこまりました・・・敵ＳＣに砲撃用意だ！」両角が指示を飛ばす、 スコーピオの左部分。戦艦の主砲３門が静かに動き始めていた。 陽のロータス・エスプリ。車窓前方には複数のＳＣの砂塵が見える。 「来たか・・・偵察相手に２０台・・・本気ね・・・」 スコーピオブリッチ。緊迫した中、１本の無線が流れた。 『敵、黄色と黒の斑！雷獣です！』 「艦を止めろ！」 「しかし・・・ツヨシ様・・・」 いきなりのツヨシの命令に両角が止めに入った。 「先日２台確認した内の１台かもしれません・・・今出るのは・・・」 「囮という事か・・・」 「まずは艦砲かと・・・？」と両角。 「ふん・・・相変わらずお前は賢くて硬いね・・・？」 陽のロータス・エスプリは間もなく敵ＳＣ隊と接触しようとしていた。陽はあるレバーを引き抜くと、左右のボンネットから小型バルカンが迫り出してくる。 「あの人ならこんな時、どう戦うのかな・・・？さぁーて行きますよ！」 陽は敵のＳＣ隊の中心にあえて飛び込んで行った。 「何っ！！」 すると飛び込んだと同時にスコーピオからの艦砲射撃と思われる爆撃がある。陽の近くにいた敵ＳＣ隊の何台かは、その爆撃で吹っ飛んでしまう。 「バカな・・・味方の所に砲弾を撃つなんて・・・」 敵のＳＣ隊はその異変に気づき、陽のロータスから遠ざかった。 「き、嫌わないでよね・・・好きになられても困るけど・・・」 陽はハンドルを巧みに捌きながら、敵サンドシップに近づいた。 スコーピオブリッチ。ある兵の悲痛な無線が流れた。 『こちら先発隊！艦砲を御止め下さい！味方が・・・味方が！』 「無線は無視だ！敵は討ち取ったか？」 ツヨシはその無線を無視して、敵の確認を優先した。 「敵ＳＣ、来ます！」 ツヨシの表情が変わった。 「１台でか・・・？機銃！生きて帰すな！」 陽のロータスは、砂塵がたくさん舞う敵シップ近くまで取り付いていた。その砂塵の少しの隙間にあの船の姿を確認する。 「やはり、先日の大型か・・・？」 陽のＳＣはスコーピオからの機銃攻撃の標的になっていた。 「これだけ確認できれば・・・」 陽は急ぎハンドルを切ると、今度はＰ６方面へと向かってアクセルを踏んだ。 ヒデはその頃、再びあの巨大空洞の手摺階段を登り始めていた。そして聖と死龍が待機している薄暗い横穴のシャフト口に入る。そこには聖の姿しかなく、聖もシャフト内で大量の吐血をしている。 「大丈夫か！？聖！？」とヒデ。 「私は・・・もう・・・」聖は虫の息になっている。 「あの女は！？」死龍を捜すヒデ。 「この先に様子を見に行くって・・・」 「あいつ・・・」 すると、そこに早坂も上部から戻ってきた。 「ヒデ！上も駄目だ！なにか電子ロックが掛かっている・・・手動じゃ開かない！下はどうだ？」 「下には何もなかった。行き止まりって事か・・・」 「あの仮面の女は？」と早坂。 「この先に向かったらしい・・・」 ヒデたちは薄暗くなったシャフトの奥を見つめた。 「やっぱり逃げたんだよ。俺たちの居場所を伝えるぞ？ここじゃ危険だ・・・おい・・・ヒデ！？」 突然早坂がヒデの様子を見て、顔色を変えた。すると虫の息だった聖もヒデの様子を伺う。 「どうした・・・？」とヒデ。 「ヒデ・・・お、お前その髪の毛どうした・・・？」 「髪の毛だと？」 早坂の言葉に聖もヒデの顔を見つめる。よく見るとヒデの黒髪が全て白髪に変わっていたのだ。 「ヒデ・・・」聖も思わず声を上げた。 「どうした？」 「髪の毛がどうした？」 「白髪になってしまってるぞ・・・」 ヒデは自分の髪の毛を撫で回した。 「埃でも付いたんじゃないか・・・？」 すると早坂はヒデの髪の毛を恐る恐る触り始める。 「間違いない。白髪だ・・・お前一体何をしたんだ・・・？」 「何っ・・・」 「・・・」 ヒデも聖も驚いて声にならなかった。 その頃、死龍はあるダクトの入口を蹴破ってある地下室に辿り着いていた。そこは非常灯だけが点いている薄暗い機関室だった。 「ここはどこだ・・・？」 死龍は部屋中を捜しまくり、ある内線電話を見つけ操作してみた。 「かかるのか？かなり古いタイプだ・・・？」 Ｐ６指令室。我妻が内線電話を受けていた。 「死龍さんから内線連絡！」 弘士が慌てて我妻の席に降りてくる。 「死龍か？場所は？」 「地下１７階、北特別機関室からです！」と我妻。 「代われ！」 「はい！」 弘士は我妻の席の内線を手にする。 「死龍か？なぜそこから・・・」 『北の空洞から更に下の階に・・・ここは一体何なの！？』 「そこは、戦前の施設・・・立ち入り禁止区域だぞ！」 『戦前の施設？だけどまだこの施設は生きてるわ・・・それとあの巨大な空洞はなんなの？』 「後で説明する。無事なんだな？ヒデたちの人質になったと聞いたぞ！？」 『奴等もこの先にいる。今は奴等から離れている。脱出できなくて困っている様子よ。なぜあのダクトに兵を送らない？』 「死龍・・・そ、そこの施設はな・・・」 弘士は返答に困っていた。 |
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レヴィア１番艦ブリッチ。狭いブリッチには４人のクルーがいた。
「敵ＳＣ左右に展開！！」ブリッチ左側の国友が叫ぶ。 「国友！距離を正確に出せ！各員左舷機銃に集中！」桜井が大声を張る。そのブリッチの後方で直美が、何かテキストを急ぎ捲り始めた。 「距離２０００！！」と国友。 「了解！多聞！主砲用意！左舷４５度、上下角二度！」桜井は内線のプレストークを握る。 『援護射撃かい！？今のあの人に必要かよ！？怒るぞぉ〜！桜井！？この船に砲弾幾つ積んでんのか分かってのかぁ！？ここで無駄撃ち出来ないぞ！！』スピーカーに流れる砲撃主の多聞の緊張した声。 「砲弾は４８発！魚雷１８本！ちゃんと頭に入ってるよ！！ただ艦長がマイライフで戦うの初めてだろ！？援護くらい・・・」 『貴重な資源を破壊したら俺が怒られる・・・どうせ後方に下がれの命令だろ！？機銃で十分だよ！その機銃ですらこの船に近寄れればの話だが・・・？』 「いいから！４、５台でいい！ぶっ飛ばせ！」 『ヘイヘイホ〜！』一転し、気の抜けた多聞の無線。 ジャガーの運転席。敵ＳＣ隊に近寄る新型ジャガーの前にレヴィアが主砲を撃ち込む。５メート程の高さにジプシャン軍のＳＣが３台程舞い上がる。それを見て嘆くロク。 「あーあー！俺そんなに信用されたないのかね・・・？砲弾の無駄だよ・・・残り４６発・・・信用されてないのはお前の方かい？相棒！？」 ロクは軽くハンドルを叩いて見せた。目の前には敵ＳＣ隊が展開する。ロクはギア側のガトリング・バルカンのコントロールスティックを握り押し付けた。するとジャガーの屋根部分から二門のガトリング・バルカンが迫り出す。 「行きますよ！？」狙いを定めるロク。 今から２日前・・・旧埼玉、三郷付近。月も出てない暗闇の夜。ある老人がそんな暗闇の荒野を急ぎ歩いていた。時折後ろを振り向いては足を引き摺り、少ない瓦礫を背に歩いている。しかし遂に力尽きたか、荒野に倒れてしまう。夜空の星を見上げながら息の荒い老人は、ゆっくりと目を閉じていく。 何時間が経過したのか。東であろう空がやや青くなっていた。夜明け前なのか風もない荒野で、老人の荒い息づかいだけが響いていた。するとその荒野に獣の鳴き声が遠くに聞こえてくる。目を閉じていた老人が本能なのか、その鳴き声に気づき目を見開いた。辺りを慌てて気にする老人。するとその獣の鳴き声は、徐々に近寄ってくる。 「お、狼か・・・？ま、まさかな・・・？」 近くのある瓦礫を見つけた老人は、立ち上がる事なくその瓦礫に身を寄せ壁に寄り掛かった。すると遠くに赤い目のようなライトを確認する。その赤い目は獣の鳴き声と共に、真っ直ぐ近寄って来た。 「み、見つかったか・・・？これまでか・・・」 老人はそう呟くと、眠るように荒野の中に顔を付け倒れていく。赤い目は老人のすぐ側まで近寄っていた。 その老人はベットで横になっている。腕には点滴の管が刺され、息が荒いままだった。部屋の外から空気の流動音が聞こえ老人の耳に徐々に入ってきた。目が覚めた老人は目が虚ろになり、その部屋を隅々まで見渡した。所々逆さになった奇妙な作り。するとベットの脇には少女が座っている気づく。それは直美の姿だった。 「気がつきましたか！？上田さん！？」 直美は老人が目が覚めた事を心から喜んでいた。 「お嬢さん・・・？どうしてわしの名前を・・・」 上田と呼ばれた老人も、まず自分の安否やここがどこかのかよりも、なぜ見知らぬ少女が自分の名前を知っている事に驚いた。 「ここの艦長がそう呼んでたもんで・・・」 「艦長だと！？ここは船か！？」上田はようやく自分のいる場所を把握した。 「はい・・・元Ｐ６配属、レヴィア第一艦隊旗艦の１番艦。艦長はロク艦長です。」 「ロ、ロク・・・！？Ｐ６の四天王か！？あの坊や！まだ生きていたか・・・！？」上田は二度驚く。 「ええ！昨日の夜、荒野で上田さんを見つけたんですよ。そうそう！なんか彼、上田先生って言ってましたけど？お医者さんか先生なんですか？」 「いや・・・そうか・・・わし、助かったのか・・・」上田は改めて安堵し天井を見上げた。 「酷い栄養失調・・・足の傷も酷いです！あと２日もすればハエに取り付かれうじの餌でしたよ・・・」 「あんたまだ若いのに、ここの軍医か？」 「子供の頃から、応急処置くらいはしてたわよ！まあこの船の居候なんで、担当はなんだかんだ私になっちゃったけどね・・・しかも私は軍とか関係ないし！」 「そうか・・・子供らが・・・時代って奴だな・・・？」 「うふっ！」直美は上田の言葉に思わず吹き出してしまった。 「な、なにがおかしかったかい・・・？」 「いいえ・・・それ死んだ父がよく使っていた言葉だったんで・・・ついそれで・・・すいません・・・今、艦長たちを呼んで来ますね？」直美は笑いを堪えながらその部屋を出ていく。上田はベットからその姿を見つめて、再び天井を仰いだ。 レヴィアブリッチ。ロクや桜井らがブリッチにいる。そんな中に直美がタラップを掛け上がって来た。 「おじいちゃん、目が覚めたよ！！」 「そうか？体調はどうだ？」とロク。 「正直、酷い栄養失調・・・右足が腐り掛けていたし・・・この船ロクな薬ないじゃない！？」直美は深刻な顔をして見せた。 「艦長？どうします！？」重い空気の中、桜井が口を開いた。 「う、うん・・・そうだな・・・？」 「足を切断する・・・それしかないわ！命に変えれないもん！それにしたって薬品が足りない！ポリスに一度戻ってよ！」迷うロクに代わって直美が意見をする。黙り込む一同。 「戻るって・・・この船の足では４日は掛かりますよ！？」と桜井。 「ジャガーがあるじゃん！？あれならすぐでしょ！？行ってよ艦長！」 「うん・・・」言葉に困るロク。 「無理言わないで下さい！今は敵の陣地の中です！ジャガーがなければこのレヴィアは無防備です！それに俺たちは既にポリス軍を去った身です！それと・・・ロクさんの気持ちも察して下さい！」ロクの顔を伺う桜井。 「そんな事、言ってられる！？行くの行かないの？」ロク詰め寄る直美。 「薬だけ取りにジャガーでＰ６へ戻れってか？」 「あんたが行かないなら、私が行くわ！私にジャガーを貸して！？」 「おいおい・・・」直美の勢いに押されるロク。 「ですから直美さん・・・それじゃあこの艦の援護が・・・」桜井が直美を止めに入る。 「勝手に人の足を切るな！」ロクの口調が重くに変わった。 「そ・・・そうだけど・・・」 「俺が上田さんと話す・・・切るにしたってな、本人の同意が必要だろ？」 「まっ、まあ・・・そうだけど・・・」 「ここを頼むぞ！桜井！？」ロクはそう言うと、ブリッチを出ていった。不安がる直美たち。 部屋をノックする音。ロクが厳しい顔で上田が横になる個室に入って来る。 「おおっ？久しぶりだな小僧・・・？」 「先生・・・？」 「その顔では、俺はそう長くないようだな・・・？」 上田はロクの表情を見て、天井を仰いだ。 「足は急ぎ、切断しなければならないようです・・・」 「これか？ああ、長い間繋がれていたからな・・・」上田は自分の右足を擦った。 「他の連中は・・・？玉木司令は？」ロクは思い出したかのように玉木の名前を口にした。 「あのおばちゃんか・・・？今もあの地下に幽閉されておる・・・」 「た、玉木司令が・・・？生きてる・・・？」ロクは上田の言葉に驚いた。 |
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Ｐ６指令室。柳沢が敵サンドシップの進路を急ぎ計算をしている。
「妙だな・・・速度を落としたか？」 その声に弘士が柳沢を覗きに来る。 「進路はまだ分からないか？」 「はい・・・この分では、南下かこっちかはまだ・・・」と柳沢。 「通り過ぎてくれればいいが・・・ルナ？黒豹は？」 「新隊長は既にスタンバイしてますよん！」 「なら・・・行ってもらうか・・・？」と弘士。 北ゲート前。エスプリの車内でイライラしている陽の姿があった。 「遅いな・・・まだかよ？」 するとフロントガラスに山口の姿が映し出される。 『焦っても仕方ないです。じっくり腰を据えて・・・』 「う・る・さ・い！」 『へいへい・・・で？・・・ロクさんからの話ってなんだったんですか？』 「あっ！肝心な事聞いてないや・・・あのエロチビのせいで・・・」 『ダブルさん？聞いてたら怒りますよ・・・』 すると山口の映像が切れ、ルナに変わった。 『こちら指令室。黒豹聞こえますか？』 「待ってたわ！偵察ね？」 『はい！敵の足が遅くなりました。三方からの偵察をお願いします。』 「了解！北ゲート開けて頂戴！山口副隊？聞こえたわね？３番機はアキラでお願い。その他はここで待機よ。」 『了解！』 『了解。北ゲート開けます！』 すると陽の車に、音声だけの無線が入る。 『正面は、陽だな。左右は山口とアキラ・・・』 「ん・・・？誰・・・？ロクさん？」 無線の声はロクだった。陽は車の周りを見渡す。すると北ゲートの塀の上からロクとダブルとバズーが覗き込んでいた。 『左右なら奴等もすぐ逃げれる・・・それと・・・』 「あの・・・隊長は私です！！作戦は私が立てます！！」 『ああ、ごめんごめん！』 「・・・って、どうして３人がそこに？ヒデが逃げてるって聞きましたよ？」 『その捜索だ・・・』 「警戒レベルが上がります。そろそろ皆さんスタンバイして下さいね・・・敵は先日のサンドシップ・・・ロクさんが挑発するから・・・」 『へいへい・・・』 北ゲートが開き、陽らは車のギアを入れ始めた。 「さあ、みんな行きますよ！」 塀の上から陽の隊に敬礼するロクたち。 その頃、ヒデは空洞の底に辿り着いていた。底の部分は牙のような建物が空洞の壁部分に最も近づき、人が一人歩けるほどの幅になっていた。照明はわずか上部にあるだけで、かなり薄暗くなっている。ヒデは手探りながらその狭い部分をゆっくり歩き始めていた。 「なんだこの建物は・・・？なにか発光する機械そのもの・・・？入れる所もなさそうだ・・・しかし上に行くほど湾曲している。一体何に使うんだ？」 ヒデは薄暗い空洞の天井部分を見上げ、建物の周囲を回り始めた。 同じ頃、早坂は階段を昇り空洞の天井部分に到達していた。天井部分には手で回すようなハンドル付きのハッチがある。早坂は一度下を覗くと、あまりの高さに唾を飲み込んだ。 「なんて高さと深さだ・・・下は底すら見えない・・・目が眩む・・・」 早坂は片手でハッチのハンドルを回そうとするがびくともせず、恐る恐る両手を使って回そうとするが全く開く様子がない。 「くそっ！やはり非常口じゃないのかよ！開きやしない！ヒデの読み通りか・・・」 北ゲート外で、再び荒野を確認しているロクら３人。そこにルナから無線が入る。 『こちら指令室ルナ。ロクさん聞こえますか？』 「こちらロク。どうした？」 『間もなく警戒レベルを上げます。艦隊司令は１番艦にお戻り下さい。ダブルさんはＳＣ隊を率いて東ブロックへ！バズーさんのアシカムは北ゲートへお願いします。』 「わかった！ヒデはどうするんだ？」 『守備隊が追ってます。大丈夫です、ここからは出れませんよ。』 「ならいいが・・・おいダブル？出撃準備だ！」 「ああ！」 ロクらは急ぎダブルとバズーを率いて、ゲート内に入って行く。 ダクト内の聖と死龍。聖がいきなり咳き込む。すると大量の血を吐いてしまう。慌てて聖の背中をさする死龍。 「大丈夫？」 「う、うん・・・」 「あいつら・・・戻って来ないわね？私も病み上がりなんでさすがにあなたを背負って上に戻れないわよ？どうする？」 「ヒデは戻って来るわ・・・」 「そうだといいけど・・・」 「戻るわよ・・・」 「でもこのままではあんたが・・・」 「気にしないで！」 Ｐ６から北へ３５キロ地点のポリス道。陽のロータスが北へ向かっていた。陽は進行方向の砂塵が高く空に舞い上がっているのを確認した。 「凄い砂煙だ・・・やはり先日の・・・山口？アキラ？捕らえた？」 『いえ・・・敵もＳＣ隊を出してる様子です。かなりの数です。』 「敵も臨戦態勢？ならＰ６に行くね？」 『通過する量ではない・・・という事ですか？』 「いいわ・・・後は私が・・・先に帰ってＰ６に報告して。」 『はあ・・・隊長は？』 「奴を確認するまで近づく。」 『平気ですか？我々も・・・』 「や・ま・ぐ・ち・・・命令が聞けない？」 『いえ・・・では先に戻ります・・・』 無線が切れ、陽は一人怒り始める。 「ったく！男って生き物は・・・女だからって舐めないでよね・・・」 陽は前方の砂塵に向かってアクセルを踏んでいた。 |
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バズーもロク同様に地面を蹴り始めた。塀の上の見張りたちはこの３人の様子を滑稽に見つめていた。するとある見張りが、塀の上から３人に叫んだ。
「北方面に砂塵が見えます！敵の船かと思われます！」 「チィ！次から次へと・・・」 ロクたちはその声に作業を止め、再び北ゲート内に戻っていく。 空洞内。死龍が先頭に、早坂、そして聖をおぶったヒデが順に梯子で下へと向かって降りていった。ヒデは聖をおぶっている分、苦しそうな顔を見せる。すると真上にいるヒデに向かって、早坂が叫んだ。 「その女がどんな繋がりだか知らねぇが、落とすんじゃねぇぞヒデ！」 それを聞いたヒデも、真下の早坂に返した。 「ああ、分かってるさ！・・・しかしどのくらい深いんだこの穴！やや曲がってるせいもあるが、まるで底が見えないぞ！下を見るだけで目がくらむぜ。」 「下を見るなよ！それにしても下の仮面の女。なんで連れて行くんだ！？」 「人質だ！さっき聞いた話では、そいつはＰ５の四天王だぞ！」 「本当にあの死龍かよ！？おいおい、冗談だろ！？なぜここに居るんだ！？」 「なら本人に聞いてみろよ！？」 「知るか！？なら妙な動きをしたらこの底へ蹴落とすからな！」 すると死龍は上のヒデと早坂を睨みつけた。 「何ごちゃごちゃ上で言ってのよ！？ここにまたダクトがあるわ！少し休憩しない？疲れたでしょ？」 ハシゴの途中で再び同じような横のダクト穴を見つける死龍。 「ああ、そうだな・・・今日は怖いくらい優しいじゃないか？ええ手榴？」 「ここで、あんたらに死なれたら手柄にならなくてよ。」 「任務優先かい・・・？」冷たい死龍の言い方に呆れるヒデ。 北ゲート塀の上。ロク、ダブル、バズーが北方向の高く舞い上がった砂塵を見ていた。するとロクはインカムを口元に持ってくる。 「我妻？指令室は北の砂塵を確認しているのか？」 『はい。サンドシップです。ポリス道を南の進路ですが、こちらに向かうかは微妙です！』 「予想到達時間は？」 『２時間半と見ています。レヴィアは既にＰ７を出発しています。』 「わかった・・・何かあったら追報をくれ。」 『了解です！』 ダクト内の４人。ヒデと早坂が空洞内を見ているのに対して、死龍と聖がダクト内で向き合っていた。 「髪の毛・・・？」聖の頭を見る死龍。 「言わないで・・・」 「ごめん・・・」 聖は手の平で、髪の毛の抜け落ちた頭部を隠そうとした。 「逃げたんじゃなかったの？」と聖。 「あの後、街で撃たれたの・・・大砲にね・・・」 「あんたもヘマはするのね？」 「生きてたのが奇跡って言われたわ。昔から体力の回復だけは人一倍早くてね・・・」 「あなたもミュウなの？」 「そうみたいね・・・」 死龍は一度目を伏せた。 「ミュウって・・・？」 「ミュウはね・・・」 死龍は聖の言葉を掻き消すように言葉を被せた。 「ミュウは・・・ミュウはね・・・一度発症すると治らないって言われている・・・」 「そうらしいね・・・」 「血を吐き続けて、最後は眠るように死ぬ・・・もう何人も見てきたわ・・・」 「私もそうやって死ぬのね・・・？」 「ポリス内部でも、まだ血液の病気としか把握してないわ・・・昔は女性しかかからなかった・・・そんな記録が残っていたわ。それで一時この国の人口は激減した・・・それと本来ミュウの人間と、ミュウから感染した人間が居る。あなたは恐らくヒデから感染した口ね・・・ここに残って治療を続けなさい！」 「命令しないで！荒野で生まれたんですもん。荒野で死ぬわ・・・それがジプシーの定めでしょ？」 「そうかもね・・・？砂になって死ぬ・・・そしてそこに草木が育つか・・・昔はそんな言い伝えがあったらしいけど・・・」と死龍。 するとヒデが空洞の中から戻ってきた。 「早坂は上へ、俺は下を降りてみる。手榴？ここにいろ。聖を頼む！」 「あんた、人質の私にこの子を見てろって言うの？」 「この先は空洞がやや曲がっている・・・聖を背負っては無理だ・・・」 「あんたね・・・この顔の傷・・・誰に付けられたと思ってるのよ？」死龍は自分の仮面を指す。 「知らんな・・・ロクだろ！？」 「くっ・・・いいわよ！戻って来なかったら私はこの先のダクトに向かうわ！この子を外に連れ出しても何にも出来ないわよ！」 「どこで死ぬかは、聖が決める事だ！こいつ自身がな・・・」 ヒデはそう言うと、早坂と階段を上下に別れてダクト内から消えて行った。 「あんた・・・敵なのに随分ヒデに信用されてんのね？その辺のあの人の感覚が私にはわかんないわ・・・？」 「嫌いじゃないわよ・・・好きでもないけどね？」 死龍は聖に不敵に笑ってみせた。 ジプシャン軍鹿島台本部。総帥の座には寛子が座っていた。すると前方から犬飼参謀が入ってくる。 「総帥、本隊の出撃の準備が整いました。」 「よかろう。我が隊もＰ５に向け出発をする！」 「ははっ！」 「Ｐ６方面の全ての基地を放棄する。よいな？犬飼？」 「ははっ！・・・しかし本当によろしいのですか寛子様？あのツヨシめにＰ６を攻撃させて・・・？前総帥の遺言が・・・」 「Ｐ５も時間の問題だ。この期に及んで順番などどうでもよいわ！しかもツヨシが父の本当の息子かどうかも分からんしな。」 「しかし・・・」 「これで本当のＰ６の正体が分かれば、それもよしとする・・・では駄目か？犬飼？」 「まさか・・・ツヨシをＰ６の餌にしたという事ですか？」 「その通りだ・・・」 荒野を南下するスコーピオ。そのブリッチにはタケシと両角がいた。 「専門家の話では、艦を止め充電に３０分程度は掛かるとの事・・・」 「３０分？面倒だな・・・？」 「直径５メートルの大筒です・・・仕方ないかと・・・」 「それで効果は？」 「はい、場合に寄っては地下のシェルターまで威力を発揮出来るとの事です！」 「いい加減な答えだな？どんな場合なんだ？」 「はあ・・・専門家の話です・・・真上からが効果があるそうですが、所詮この艦も陸戦兵器・・・発射時は街の真横からでしか撃てません・・・」 「最初から分かっていることだ・・・」 「元々は対艦用に作られた敵の兵器です。街の攻撃としては・・・」 「その為に砲口を大きくし、改良したはずだろ？それで？」 「は、はい・・・１発目の攻撃で街の地層部分、２発目で地下１階と地下２階の住居シェルターを、３発目でポリス内部の核シェルター部分の攻撃が効果的と申しております。」 ツヨシは突然席から立ち上がり、進行方向へと目を向けた。 「３発の攻撃が必要か・・・？くくくっ・・・充電時間を入れると、Ｐ６も僅か９０分という事か・・・？移動を入れてもポリスはあと４時間で終焉・・・」 |
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