四天王アルティメット版

第六章その１４白髪のヒデ

　スコーピオブリッチ。ツヨシが中央の司令席に座っている。そこへある兵が叫んだ。
「敵のＳＣです。真っ直ぐこちらに向かっています！」
　するとツヨシが余裕の笑みを浮かべ答えた。

「１台だと・・・？まさか奴か？こちらのＳC隊は出撃させた。斑なら囲って討ち取れと言え！」
「はっ！」
　すると両角がツヨシの傍に近寄ってくる。
「ツヨシ様？雷獣でしょうか？」
「さあな・・・しかし１台とはねぇ・・・こちらも舐められたな・・・」
「艦砲射撃はどうされます？」
「味方のＳＣがいる・・・？だが・・・任せるよ・・・」
「かしこまりました・・・敵ＳＣに砲撃用意だ！」両角が指示を飛ばす、

　スコーピオの左部分。戦艦の主砲３門が静かに動き始めていた。

　陽のロータス・エスプリ。車窓前方には複数のＳＣの砂塵が見える。
「来たか・・・偵察相手に２０台・・・本気ね・・・」

　スコーピオブリッチ。緊迫した中、１本の無線が流れた。
『敵、黄色と黒の斑！雷獣です！』
「艦を止めろ！」
「しかし・・・ツヨシ様・・・」
　いきなりのツヨシの命令に両角が止めに入った。
「先日２台確認した内の１台かもしれません・・・今出るのは・・・」
「囮という事か・・・」
「まずは艦砲かと・・・？」と両角。
「ふん・・・相変わらずお前は賢くて硬いね・・・？」

　陽のロータス・エスプリは間もなく敵ＳＣ隊と接触しようとしていた。陽はあるレバーを引き抜くと、左右のボンネットから小型バルカンが迫り出してくる。
「あの人ならこんな時、どう戦うのかな・・・？さぁーて行きますよ！」
　陽は敵のＳＣ隊の中心にあえて飛び込んで行った。
「何っ！！」
　すると飛び込んだと同時にスコーピオからの艦砲射撃と思われる爆撃がある。陽の近くにいた敵ＳＣ隊の何台かは、その爆撃で吹っ飛んでしまう。
「バカな・・・味方の所に砲弾を撃つなんて・・・」
　敵のＳＣ隊はその異変に気づき、陽のロータスから遠ざかった。
「き、嫌わないでよね・・・好きになられても困るけど・・・」
　陽はハンドルを巧みに捌きながら、敵サンドシップに近づいた。

　スコーピオブリッチ。ある兵の悲痛な無線が流れた。
『こちら先発隊！艦砲を御止め下さい！味方が・・・味方が！』
「無線は無視だ！敵は討ち取ったか？」
　ツヨシはその無線を無視して、敵の確認を優先した。
「敵ＳＣ、来ます！」
　ツヨシの表情が変わった。
「１台でか・・・？機銃！生きて帰すな！」

　陽のロータスは、砂塵がたくさん舞う敵シップ近くまで取り付いていた。その砂塵の少しの隙間にあの船の姿を確認する。
「やはり、先日の大型か・・・？」
　陽のＳＣはスコーピオからの機銃攻撃の標的になっていた。
「これだけ確認できれば・・・」
　陽は急ぎハンドルを切ると、今度はＰ６方面へと向かってアクセルを踏んだ。

　ヒデはその頃、再びあの巨大空洞の手摺階段を登り始めていた。そして聖と死龍が待機している薄暗い横穴のシャフト口に入る。そこには聖の姿しかなく、聖もシャフト内で大量の吐血をしている。
「大丈夫か！？聖！？」とヒデ。
「私は・・・もう・・・」聖は虫の息になっている。
「あの女は！？」死龍を捜すヒデ。
「この先に様子を見に行くって・・・」
「あいつ・・・」
　すると、そこに早坂も上部から戻ってきた。
「ヒデ！上も駄目だ！なにか電子ロックが掛かっている・・・手動じゃ開かない！下はどうだ？」
「下には何もなかった。行き止まりって事か・・・」
「あの仮面の女は？」と早坂。
「この先に向かったらしい・・・」

　ヒデたちは薄暗くなったシャフトの奥を見つめた。
「やっぱり逃げたんだよ。俺たちの居場所を伝えるぞ？ここじゃ危険だ・・・おい・・・ヒデ！？」
　突然早坂がヒデの様子を見て、顔色を変えた。すると虫の息だった聖もヒデの様子を伺う。
「どうした・・・？」とヒデ。
「ヒデ・・・お、お前その髪の毛どうした・・・？」
「髪の毛だと？」
　
　早坂の言葉に聖もヒデの顔を見つめる。よく見るとヒデの黒髪が全て白髪に変わっていたのだ。
「ヒデ・・・」聖も思わず声を上げた。
「どうした？」
「髪の毛がどうした？」
「白髪になってしまってるぞ・・・」
　ヒデは自分の髪の毛を撫で回した。
「埃でも付いたんじゃないか・・・？」

　すると早坂はヒデの髪の毛を恐る恐る触り始める。
「間違いない。白髪だ・・・お前一体何をしたんだ・・・？」
「何っ・・・」
「・・・」
　ヒデも聖も驚いて声にならなかった。

　その頃、死龍はあるダクトの入口を蹴破ってある地下室に辿り着いていた。そこは非常灯だけが点いている薄暗い機関室だった。
「ここはどこだ・・・？」
　死龍は部屋中を捜しまくり、ある内線電話を見つけ操作してみた。
「かかるのか？かなり古いタイプだ・・・？」

　Ｐ６指令室。我妻が内線電話を受けていた。
「死龍さんから内線連絡！」
　弘士が慌てて我妻の席に降りてくる。
「死龍か？場所は？」
「地下１７階、北特別機関室からです！」と我妻。
「代われ！」
「はい！」

　弘士は我妻の席の内線を手にする。
「死龍か？なぜそこから・・・」
『北の空洞から更に下の階に・・・ここは一体何なの！？』
「そこは、戦前の施設・・・立ち入り禁止区域だぞ！」
『戦前の施設？だけどまだこの施設は生きてるわ・・・それとあの巨大な空洞はなんなの？』
「後で説明する。無事なんだな？ヒデたちの人質になったと聞いたぞ！？」
『奴等もこの先にいる。今は奴等から離れている。脱出できなくて困っている様子よ。なぜあのダクトに兵を送らない？』
「死龍・・・そ、そこの施設はな・・・」
　弘士は返答に困っていた。

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第六章その１３陽、出撃す！

　Ｐ６指令室。柳沢が敵サンドシップの進路を急ぎ計算をしている。
「妙だな・・・速度を落としたか？」

　その声に弘士が柳沢を覗きに来る。
「進路はまだ分からないか？」
「はい・・・この分では、南下かこっちかはまだ・・・」と柳沢。
「通り過ぎてくれればいいが・・・ルナ？黒豹は？」
「新隊長は既にスタンバイしてますよん！」
「なら・・・行ってもらうか・・・？」と弘士。

　北ゲート前。エスプリの車内でイライラしている陽の姿があった。
「遅いな・・・まだかよ？」
　するとフロントガラスに山口の姿が映し出される。
『焦っても仕方ないです。じっくり腰を据えて・・・』
「う・る・さ・い！」
『へいへい・・・で？・・・ロクさんからの話ってなんだったんですか？』
「あっ！肝心な事聞いてないや・・・あのエロチビのせいで・・・」
『ダブルさん？聞いてたら怒りますよ・・・』

　すると山口の映像が切れ、ルナに変わった。
『こちら指令室。黒豹聞こえますか？』
「待ってたわ！偵察ね？」
『はい！敵の足が遅くなりました。三方からの偵察をお願いします。』
「了解！北ゲート開けて頂戴！山口副隊？聞こえたわね？３番機はアキラでお願い。その他はここで待機よ。」
『了解！』
『了解。北ゲート開けます！』

　すると陽の車に、音声だけの無線が入る。
『正面は、陽だな。左右は山口とアキラ・・・』
「ん・・・？誰・・・？ロクさん？」
　無線の声はロクだった。陽は車の周りを見渡す。すると北ゲートの塀の上からロクとダブルとバズーが覗き込んでいた。
『左右なら奴等もすぐ逃げれる・・・それと・・・』
「あの・・・隊長は私です！！作戦は私が立てます！！」
『ああ、ごめんごめん！』
「・・・って、どうして３人がそこに？ヒデが逃げてるって聞きましたよ？」
『その捜索だ・・・』
「警戒レベルが上がります。そろそろ皆さんスタンバイして下さいね・・・敵は先日のサンドシップ・・・ロクさんが挑発するから・・・」
『へいへい・・・』

　北ゲートが開き、陽らは車のギアを入れ始めた。
「さあ、みんな行きますよ！」
　塀の上から陽の隊に敬礼するロクたち。

　その頃、ヒデは空洞の底に辿り着いていた。底の部分は牙のような建物が空洞の壁部分に最も近づき、人が一人歩けるほどの幅になっていた。照明はわずか上部にあるだけで、かなり薄暗くなっている。ヒデは手探りながらその狭い部分をゆっくり歩き始めていた。

「なんだこの建物は・・・？なにか発光する機械そのもの・・・？入れる所もなさそうだ・・・しかし上に行くほど湾曲している。一体何に使うんだ？」
　ヒデは薄暗い空洞の天井部分を見上げ、建物の周囲を回り始めた。

　同じ頃、早坂は階段を昇り空洞の天井部分に到達していた。天井部分には手で回すようなハンドル付きのハッチがある。早坂は一度下を覗くと、あまりの高さに唾を飲み込んだ。
「なんて高さと深さだ・・・下は底すら見えない・・・目が眩む・・・」
　早坂は片手でハッチのハンドルを回そうとするがびくともせず、恐る恐る両手を使って回そうとするが全く開く様子がない。
「くそっ！やはり非常口じゃないのかよ！開きやしない！ヒデの読み通りか・・・」

　北ゲート外で、再び荒野を確認しているロクら３人。そこにルナから無線が入る。
『こちら指令室ルナ。ロクさん聞こえますか？』
「こちらロク。どうした？」
『間もなく警戒レベルを上げます。艦隊司令は１番艦にお戻り下さい。ダブルさんはＳＣ隊を率いて東ブロックへ！バズーさんのアシカムは北ゲートへお願いします。』
「わかった！ヒデはどうするんだ？」
『守備隊が追ってます。大丈夫です、ここからは出れませんよ。』
「ならいいが・・・おいダブル？出撃準備だ！」
「ああ！」
　ロクらは急ぎダブルとバズーを率いて、ゲート内に入って行く。

　ダクト内の聖と死龍。聖がいきなり咳き込む。すると大量の血を吐いてしまう。慌てて聖の背中をさする死龍。
「大丈夫？」
「う、うん・・・」
「あいつら・・・戻って来ないわね？私も病み上がりなんでさすがにあなたを背負って上に戻れないわよ？どうする？」
「ヒデは戻って来るわ・・・」
「そうだといいけど・・・」
「戻るわよ・・・」
「でもこのままではあんたが・・・」
「気にしないで！」

　Ｐ６から北へ３５キロ地点のポリス道。陽のロータスが北へ向かっていた。陽は進行方向の砂塵が高く空に舞い上がっているのを確認した。
「凄い砂煙だ・・・やはり先日の・・・山口？アキラ？捕らえた？」
『いえ・・・敵もＳＣ隊を出してる様子です。かなりの数です。』
「敵も臨戦態勢？ならＰ６に行くね？」
『通過する量ではない・・・という事ですか？』
「いいわ・・・後は私が・・・先に帰ってＰ６に報告して。」
『はあ・・・隊長は？』
「奴を確認するまで近づく。」
『平気ですか？我々も・・・』
「や・ま・ぐ・ち・・・命令が聞けない？」
『いえ・・・では先に戻ります・・・』
　無線が切れ、陽は一人怒り始める。

「ったく！男って生き物は・・・女だからって舐めないでよね・・・」
　陽は前方の砂塵に向かってアクセルを踏んでいた。

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第六章その１２ジプシーの宿命

　バズーもロク同様に地面を蹴り始めた。塀の上の見張りたちはこの３人の様子を滑稽に見つめていた。するとある見張りが、塀の上から３人に叫んだ。
「北方面に砂塵が見えます！敵の船かと思われます！」

「チィ！次から次へと・・・」
　ロクたちはその声に作業を止め、再び北ゲート内に戻っていく。

　空洞内。死龍が先頭に、早坂、そして聖をおぶったヒデが順に梯子で下へと向かって降りていった。ヒデは聖をおぶっている分、苦しそうな顔を見せる。すると真上にいるヒデに向かって、早坂が叫んだ。
「その女がどんな繋がりだか知らねぇが、落とすんじゃねぇぞヒデ！」
　それを聞いたヒデも、真下の早坂に返した。

「ああ、分かってるさ！・・・しかしどのくらい深いんだこの穴！やや曲がってるせいもあるが、まるで底が見えないぞ！下を見るだけで目がくらむぜ。」
「下を見るなよ！それにしても下の仮面の女。なんで連れて行くんだ！？」
「人質だ！さっき聞いた話では、そいつはＰ５の四天王だぞ！」
「本当にあの死龍かよ！？おいおい、冗談だろ！？なぜここに居るんだ！？」
「なら本人に聞いてみろよ！？」
「知るか！？なら妙な動きをしたらこの底へ蹴落とすからな！」

　すると死龍は上のヒデと早坂を睨みつけた。
「何ごちゃごちゃ上で言ってのよ！？ここにまたダクトがあるわ！少し休憩しない？疲れたでしょ？」
ハシゴの途中で再び同じような横のダクト穴を見つける死龍。
「ああ、そうだな・・・今日は怖いくらい優しいじゃないか？ええ手榴？」
「ここで、あんたらに死なれたら手柄にならなくてよ。」
「任務優先かい・・・？」冷たい死龍の言い方に呆れるヒデ。

　北ゲート塀の上。ロク、ダブル、バズーが北方向の高く舞い上がった砂塵を見ていた。するとロクはインカムを口元に持ってくる。
「我妻？指令室は北の砂塵を確認しているのか？」
『はい。サンドシップです。ポリス道を南の進路ですが、こちらに向かうかは微妙です！』
「予想到達時間は？」
『２時間半と見ています。レヴィアは既にＰ７を出発しています。』
「わかった・・・何かあったら追報をくれ。」
『了解です！』

　ダクト内の４人。ヒデと早坂が空洞内を見ているのに対して、死龍と聖がダクト内で向き合っていた。
「髪の毛・・・？」聖の頭を見る死龍。
「言わないで・・・」
「ごめん・・・」
　聖は手の平で、髪の毛の抜け落ちた頭部を隠そうとした。

「逃げたんじゃなかったの？」と聖。
「あの後、街で撃たれたの・・・大砲にね・・・」
「あんたもヘマはするのね？」
「生きてたのが奇跡って言われたわ。昔から体力の回復だけは人一倍早くてね・・・」
「あなたもミュウなの？」
「そうみたいね・・・」
　死龍は一度目を伏せた。

「ミュウって・・・？」
「ミュウはね・・・」
　死龍は聖の言葉を掻き消すように言葉を被せた。

「ミュウは・・・ミュウはね・・・一度発症すると治らないって言われている・・・」
「そうらしいね・・・」
「血を吐き続けて、最後は眠るように死ぬ・・・もう何人も見てきたわ・・・」
「私もそうやって死ぬのね・・・？」
「ポリス内部でも、まだ血液の病気としか把握してないわ・・・昔は女性しかかからなかった・・・そんな記録が残っていたわ。それで一時この国の人口は激減した・・・それと本来ミュウの人間と、ミュウから感染した人間が居る。あなたは恐らくヒデから感染した口ね・・・ここに残って治療を続けなさい！」
「命令しないで！荒野で生まれたんですもん。荒野で死ぬわ・・・それがジプシーの定めでしょ？」
「そうかもね・・・？砂になって死ぬ・・・そしてそこに草木が育つか・・・昔はそんな言い伝えがあったらしいけど・・・」と死龍。

　するとヒデが空洞の中から戻ってきた。
「早坂は上へ、俺は下を降りてみる。手榴？ここにいろ。聖を頼む！」
「あんた、人質の私にこの子を見てろって言うの？」
「この先は空洞がやや曲がっている・・・聖を背負っては無理だ・・・」
「あんたね・・・この顔の傷・・・誰に付けられたと思ってるのよ？」死龍は自分の仮面を指す。
「知らんな・・・ロクだろ！？」
「くっ・・・いいわよ！戻って来なかったら私はこの先のダクトに向かうわ！この子を外に連れ出しても何にも出来ないわよ！」
「どこで死ぬかは、聖が決める事だ！こいつ自身がな・・・」

　ヒデはそう言うと、早坂と階段を上下に別れてダクト内から消えて行った。
「あんた・・・敵なのに随分ヒデに信用されてんのね？その辺のあの人の感覚が私にはわかんないわ・・・？」
「嫌いじゃないわよ・・・好きでもないけどね？」
　死龍は聖に不敵に笑ってみせた。

　ジプシャン軍鹿島台本部。総帥の座には寛子が座っていた。すると前方から犬飼参謀が入ってくる。
「総帥、本隊の出撃の準備が整いました。」
「よかろう。我が隊もＰ５に向け出発をする！」
「ははっ！」
「Ｐ６方面の全ての基地を放棄する。よいな？犬飼？」
「ははっ！・・・しかし本当によろしいのですか寛子様？あのツヨシめにＰ６を攻撃させて・・・？前総帥の遺言が・・・」
「Ｐ５も時間の問題だ。この期に及んで順番などどうでもよいわ！しかもツヨシが父の本当の息子かどうかも分からんしな。」
「しかし・・・」
「これで本当のＰ６の正体が分かれば、それもよしとする・・・では駄目か？犬飼？」
「まさか・・・ツヨシをＰ６の餌にしたという事ですか？」
「その通りだ・・・」

　荒野を南下するスコーピオ。そのブリッチにはタケシと両角がいた。
「専門家の話では、艦を止め充電に３０分程度は掛かるとの事・・・」
「３０分？面倒だな・・・？」
「直径５メートルの大筒です・・・仕方ないかと・・・」
「それで効果は？」
「はい、場合に寄っては地下のシェルターまで威力を発揮出来るとの事です！」
「いい加減な答えだな？どんな場合なんだ？」
「はあ・・・専門家の話です・・・真上からが効果があるそうですが、所詮この艦も陸戦兵器・・・発射時は街の真横からでしか撃てません・・・」
「最初から分かっていることだ・・・」
「元々は対艦用に作られた敵の兵器です。街の攻撃としては・・・」
「その為に砲口を大きくし、改良したはずだろ？それで？」
「は、はい・・・１発目の攻撃で街の地層部分、２発目で地下１階と地下２階の住居シェルターを、３発目でポリス内部の核シェルター部分の攻撃が効果的と申しております。」

　ツヨシは突然席から立ち上がり、進行方向へと目を向けた。
「３発の攻撃が必要か・・・？くくくっ・・・充電時間を入れると、Ｐ６も僅か９０分という事か・・・？移動を入れてもポリスはあと４時間で終焉・・・」

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第六章その１１尖った牙

　ヒデと早坂は狭いダクト内を這って移動していた。ヒデと早坂の間には死龍もいる。ヒデは後ろを振り返りながら黙々と前へと前進していた。
「なぜ、あの施設に・・・？あそこは一部のポリスの者しか入れない様子だった・・・」とヒデ。
「私を誰だと思ってるの？あそこのスタッフが避難した際に、ドサクサに入ったの・・・」と死龍。
「当時と変わらんな・・・その勘に触るしゃべり・・・」
「元々ここのミュウに関して調べていた・・・私もミュウよ・・・」
「ふーん・・・俺もらしいぜ・・・そして聖もだ・・・あっ！？お前それで人質を交代したなっ！？」
ヒデは死龍の企みを今になって気づいた。

「そうよ。今頃気づいたの？」
「そういうとこも変わんないな・・・なら注射器で脅しても意味ないようだな？」

「そのようね・・・これからどうする気よ？逃げれるとでも思って？」
「さあな・・・夜になったらここを出るさ。」
「地下からも街からも逃げれないわよ。」
「俺は一度ここから逃げてるんでね・・・」
「ふふふ、そうよね・・・」
　３人の先には聖がいた。聖はダクトの最後部分からその先をキョロキョロと覗きこんでいた。

「聖！？何してる？」
「何って・・・行き止まりよ・・・」
　聖の振り返った先に死龍を見て何故か不機嫌になる聖。

「またあんた？」と聖。
「あら？縁があるわね？」と死龍。
「どういうつもりよ？ヒデ？なんでこの女なの？」
「今度は、こいつが人質だ！」

　狭いダクト内を、ヒデと聖は交代すると、ヒデは聖が覗き込んでいたダクトの先を見つめ驚愕する。
「こ、これは・・・？」

　ヒデの目に飛び込んできたのは、直径１００メートル程の円柱の形をした縦の人工的な空洞だった。中は薄暗く、地上に向かった先も照明らしきものはない。ただ縦に伸びた壁の所々に小さな照明がランダムに取り付けられていた。天井までの距離は１００メートル弱だが、底の部分は暗くてどこまでが底なのか分からない状態だった。
　よく見ると、空洞の中央部分に鋭利な建物がある。天井に行けば行くほどその建物は鋭利な作りをしている。天井ギリギリの部分がてっぺんだった。真っ直ぐ伸びるというよりややカーブしているようにも見える。ヒデの声に早坂もダクトから顔を出した。
「まるで尖った牙だな・・・」早坂が見上げる。
「何の装置だ・・・？」

　二人は唖然としその鋭利な建物のてっぺんを見つめていた。
「核ミサイルか・・・？それに射出口か・・・？またデカいミサイルをポリスは持っているんだな？」
「馬鹿言え！こんな直径の核なら、地球ごと吹き飛んでしまうぞ！」と早坂。
「じゃあなんだこれは！？」

『なんの空洞なんだ？俺がいた時にこんな穴がポリスにあるなんて聞いたことないぞ・・・しかも、この中央の鋭利な建物は何だ？俺らがいたのは北ブロック・・・ダクト内を這ったとしてもかなりの距離を進んだ。俺の勘ならここは北ゲートの真下かそれ以上・・・』
　ヒデは一人悩んでいた。

「何！？死龍が人質に！？」
　無線を持ったロクの声が裏返った。
『私の身代わりにね・・・なにか作戦があるみたい・・・なぜあのブロックに入ったのかは不明よ。ヒデと死龍は共に一期生・・・それにミュウよ。共闘したかもしれないわ・・・』
「馬鹿言わないで下さい！それで、死龍は！？」
『ヒデたちとダクト内に・・・兵らが追っているわ・・・』
「断面図でそのダクト内の先に、妙なブロックを見つけた・・・北ゲートの真下辺り・・・ポリスの敷地外だ？この巨大な空洞はなんだ？空調の穴にしては巨大な物だ！？」
『空洞？私に聞かないでよ？』
「そうだな・・・自分で確かめる・・・」
　ロクは無線を切ると、ダブルに目だけで合図を送り、その場を立ち去る。ダブルも合図に感づいたのか無言でロクの後を追う。
「お？おい・・・ヒデはどうするんだよ！？」慌てて二人を追うばズー。

　ダクト内の４人。ヒデが空洞内を見渡していると、ダクト内そばに上下に伸びた鉄ハシゴを見つける。
「これで降りれるぞ！」とヒデ。
「馬鹿な・・・地上に逃げるんじゃないのか？上にだろ！？」と早坂。
「これがタケシが捜していた、真・四天王だろ・・・それにポリスの構造から考えて上に行ってもハッチは開かないだろうな・・・」
「馬鹿言え！下に行けば兵たちに捕まるぞ！」
「気づかないか？兵たちが追ってくるなら、もうとっくに追いつかれている！」
「どういう事だ！？」
「追ってこないんじゃない・・・入れないのさ・・・ポリス兵もな・・・」
「ま、まさか・・・？」
「どうやら、俺たちは見てはいけない物を見てしまったようだぞ。」
「私たちはどうするのさ？階段を上がる力なんて私に残ってないわよ・・・」と聖。
「おぶってでも連れて行くさ・・・手榴はここで開放してやる！」

　死龍はヒデの顔を見つめる。
「随分余裕ね？」
「病人じゃ足手まといだ・・・」とヒデ。
「あら気づいたの？」
「体中が悲鳴を上げているな？数日前まで重症だった動きだ・・・それとも俺たちと逃げたいのかな？同じミュウとして・・・？」
　その言葉に死龍は迷っていた。ヒデもその死龍の様子を伺っていた。
「それもいい手ね・・・？」死龍が不敵に笑う。

　Ｐ６指令室。指令室が慌しい中、柳沢が司令に叫んだ。
「司令！古川方面に、巨大な砂煙確認！」
「スクリーンに出せ！」と弘士。
　中央の巨大スクリーンに映し出されたのは、遥か彼方の砂塵の映像だった。

「距離不明！先日の敵サンドシップの物と思われます。」
「柳沢、進路を計算！我妻、Ｐ７にレヴィア艦隊の発進要請を！」
「了解！」
「これより警戒レベルを２つ上げる。ヒデの捜索は引き続き続行しろ！」

　ロクとダブルとバズーは北ゲート前にいた。北ゲートが左右に少し開くと、ポリスの中から３人が出てくる。するとロクはある方向にひとり走り始めた。
「どうした？ロク？ちゃんと説明しろ！」
　ロクの後姿にバズーが叫んだが、それを無視するようにロクは先へと走り続ける。するとある箇所に立ち止まり、地面を片足で勢いよく踏み始めた。

「ロク、どうしたんだ？」とダブル。
「前から不思議と思っていたんだ・・・」
「だからなんだ！？」
「ある箇所の上を走ると、エンジン音が二重に聞こえる箇所があったんだ・・・」
「なにっ！？」
　ロクは場所を変えながら、足で地面を叩き続けた。
「最初は、塀に音がぶつかって聞こえていると思っていた。だがあれは確かに下から聞こえていた！もしあの図面の通り、この辺りに本当に巨大な空洞があるとしたら、その音は下から聞こえていた事になる・・・」
「確かに・・・俺も覚えがある・・・」とダブル。
　するとダブルもロクの真似をし、地面を無策に踏みつけ始めた。
「おいおい、ダブルまで・・・」二人の様子に呆れるバズー。

『この下に一体何が眠っているんだ？・・・これがタケシが捜していた真・四天王なのか・・・？』ロクは必死に地面を蹴っていく。

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第六章その１０ヒデと死龍

　ヒデたちの前に現れたのは、まるで何かを研究するためのラボが広がっていた。何人かのスタッフはヒデたちの様子を見て慌てて反対側の出入り口に逃げていく。ヒデは誰も居なくなった事を確認すると、武器にしていた注射器と高田を早坂に任せた。

「こ、ここは・・・なん何だ・・・？」

　ヒデは一人、ラボ内を歩き回る。そこには大なり小なりの水槽や、円柱のガラスの水槽内に赤ん坊から、成人女性の遺体が全裸の格好で緑色に着色された何かの液体に漬けられている。特に赤ん坊の数は多い。
　すると聖が奥の方から何かを見つけ叫んだ。

「な、なんなの？中にいるの・・・ロクの妹よ！」
　ヒデがその声に聖のそばに近寄った。

「こ、これは・・・あのなつみなのか・・・？」
　そこには巨大な円柱の水槽に入っているなつみの遺体があった。ヒデはなつみとこういった形で再会するとは思ってもいなかった。なつみは全裸のまま、緑色の液体に漬けられ、何かの管が鼻や口、そして腹部やへその辺りに何本も繋がれている。ヒデはそれを唖然と見つめていたが、やがて早坂に羽交い絞めされいる高田の元へと向かった。

「おい、ここは何の施設だ！？」
「ここは・・・ミュウを研究する施設よ・・・」
　高田は悔しそうにヒデに口を開いた。
「ミュウ・・・そんな施設がこんな地下に・・・噂は聞いていたが・・・本当に実在するのか！？」
　ヒデは驚きのあまり、再度施設内を見渡す。

　その頃、地下６階でロクらとバズーらが合流していた。しかしロクと兵らが揉めていた。
「なぜ追わない！？」
「ここからは我々も入れません・・・」躊躇する若い兵たち。
「ＩＤがないんだ・・・入るには司令の許可がいる！」バズーが唇を噛み締めていた。
「その司令は？」
「非常階段から守備隊を送っているとの事・・・ロクさんらはここで待機と・・・」ある兵が答える。
「追えって言ったり、待機って言ったり・・・それで聖は？」とダブル。
「はあ・・・一人女性を連れて行ったとの事です！」
「手が出せないか・・・誰か地下の見取り図を持って来い！」

「ミュウはなぜ産まれ・・・なぜ早く死んで行くのかをここで研究していたの・・・」と人質の高田。
「タケシの捜していた、真・四天王ってこれの事か？」
「馬鹿言わないで。これが四天王に見える？」
　ヒデは言葉を失い、その場で跪いた。
「ポリスは一体何を隠してるんだ・・・？」

　すると奥の階段から、複数の足音が聞こえてくる。早坂はいち早くそれを察知した。

「ヒデ？やばいぞ！ここにも兵が来る！急げ！」と早坂。
「ああ・・・先生よ！？聖は貰っていくぜ！」
「馬鹿言わないで・・・その子はここならまだ治る可能性が・・・」
　高田は必死にヒデを説得した。

「荒野で産まれたんだ・・・荒野で死ぬのが運命さ・・・」ヒデは弱った聖を見つめる。

　するとヒデは空調の網戸を蹴破り、そこに聖を押し込んだ。
「ここから上に向かうんだ！」とヒデ。
「ヒデ・・・」
「いいから先に行け！必ず追いかける！」
「うん・・・」
　聖は一人空調ダクト内を這って行く。

「こいつはどうする？殺すのか？」
　早坂は羽交い絞めの高田を更に締め上げた。
「いや・・・ここを出るまでは、人質になってもらうさ・・・ポリスにとっては、無くてはならない人らしいしな・・・？」
　そこに部屋のドアが開く音がする。身を構える早坂とヒデ。

「久しぶりねヒデ・・・」
　そこにいたのは、青白い顔をしたマスク姿の死龍だった。

「その声・・・手榴か・・・？」ヒデは身構えた。
「し、死龍・・・なぜここに？」驚く高田。

　地下６階で待機中のロクたち。ロクがインカムの無線に耳を澄ましている。
「ダクトを使って逃走だと？・・・おい！図面だ！奴等また上に上がってくるぞ！」

　兵が施設内の図面を床に開く。それを見つめる３人。
「この空調ダクト・・・一体どこに繋がってんだ？」とバズー
「普通のダクトと違うな・・・？」とダブル。
「この施設・・・一体・・・？バズー！？」
　ロクはバズーを睨んだ。
「し、知らねぇよ・・・大体、俺らこの階から下へ入れねぇだろ？」
「こいつ・・・普通のダクトじゃねぇ・・・中央の制御室へ繋がっている・・・なにかを隔離する為に作られている・・・」とロク。
「ヒデ・・・何するつもりだ・・・？」とバズー。

「生きていたか・・・？手榴？」
「勝手に殺さないでよね・・・」冷たく答える死龍。
　死龍の息は荒く、立っているのが精一杯の様子だった。死龍は武器も持たずヒデたちに近づく。

「こんな地下に、こんな施設があるとは思わなかったな・・・」
「お前も知らなかったのか・・・？」驚くヒデ。
「６年ぶりかしら・・・？ジプシャンにいたとはね？」
「そのマスク・・・あの時の・・・？」
「幸いにもね・・・」死龍は仮面に手をする。
「何の用だ？」
「その人と人質の交代よ。」
　死龍は高田を見てヒデに話した。

「信用できないな・・・」
「その人はソルジャーたちに格闘技を教えるくらいの猛者よ・・・私は見ての通り病人よ・・・どう？」
「・・・・・・」ヒデは高田を見つめた。
「追ってくるのはロクよ・・・あなたにとっても私の方が都合が良くて・・・？」
「早坂さん！？」
「ああ・・・死龍ってあのＰ５の四天王か！？なぜここに？」
　ヒデは高田を早坂に任すと、死龍に近づき身体検査をする。

「武器は持ってないようだな・・・いいだろう。あんたが人質ならロクも手が出せないか・・・？」とヒデ。
「相変わらず、賢いじゃない・・・？」
「早坂さん？そいつを縛って置いてください。」
「ああ・・・この女医はいいのか？」と早坂。
「大丈夫だ！こいつを人質に連れて行きます。」
「・・・」
　死龍はヒデに不敵に笑ってみせた。

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原善(ハラゼン）のブログ

第六章その１４白髪のヒデ

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第六章その１３陽、出撃す！

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第六章その１２ジプシーの宿命

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第六章その１１尖った牙

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第六章その１０ヒデと死龍

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