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総合評価 ★★★★★ （地味で目立たないテーマを扱っていますが、結局この大正時代を理解しないと昭和初期の政情も世論も理解できないというところに著者も立ち至ったのでしょうね…そういう意味では私も興味深い題材だと思います） 内容の概説とか 文庫本で８冊、しかも１冊あたり平均５００ページくらいはある児島襄氏の大作ですが、氏の作品としてはもっとも最近に書かれた本です。ハードカバー版とは各巻ごとの切れ目が違うかもしれませんがとりあえず文庫版について書いているということを予め御承知おきください とりあえずこの第一巻には明治天皇の崩御、大正元年末の西園寺内閣の崩壊に始まる第一次護憲運動から第三次桂内閣の総辞職、山本権兵衛内閣の組閣という経緯でようやく国内政情が小康した直後、カリフォルニアでの排日法の成立、南京事件と外交上の大問題が次々に生起するところまでが収められています。 大正時代の政治史を年代に従って詳細に説明している読み物というのは知る限り他に例が無いと思います。その結果、分量的にかなりのものとってしまっており読むのが大変なのですが、そのおかげで大正時代の政官界の動向だけではなく世情などについてもかなりの紙数が充てられている為、政官界の動きだけを見ていては理解できない部分―特に政界に世論や世相が影響を与えた様子―を理論的な概括としてではなく事実や事件に立脚したレベルからある程度知ることができるのは大きいと思うのですがどうでしょうか。 また、私のこの本に対する評価が高いのは、多分私が昔この本を昔読んでおいたおかげで大正時代について書かれた物を読んだときに大きな流れの中でのその書かれている事柄の位置づけを比較的容易に把握できたおかげであると思います。 内容の水準、形式ともにきちんとした学術書に比肩できるものではないかもしれませんが、題材的にも、またその記述が政官界と世相を関連付けて行われているというそのスタイル故にも、昭和初期に比べて地味であまり取り上げられることの無い大正時代の政情を概観するという目的には最も適した本ではないかと思います。 さて、とりあえずこの第一巻について。あまり好きな人物ではないのですが原敬の政治的な手腕と洞察力が本書では高く評価されています。見識については色々といいたいこともありますが尾崎、犬養よりも原敬に記述のウェイトを置いているのは正当なことだと思いますし、政治家としての格の違いがよくわかります。 また第一次護憲運動についてもその「スローガン政治」的な醜悪な側面をかなり意識して書いているのが目に付きました。そうしたスローガンを掲げて大衆運動を仕掛け騒擾を起こして政権を奪取した者が自分の掲げたスローガンに拘束されていく様子を、著者は多分意識的に強調し、とくに丁寧に描いています（こうした大衆の感情に対する洞察力という点で桂太郎は原敬や山本権兵衛にかなわなかったのだろうなと思います）。 これは第二革命後の「南京事件」に対する新聞報道（とくに東京朝日新聞からの引用が多いです…まあ出版元は文芸春秋ですからね）の煽動的な報道とそれによって暴走する世論のところでも強調されています。 私の思うところではこの「煽動的な報道」→「世論の沸騰」→「政治家・官僚の意思決定への拘束」という何度も繰り返されるプロセスを描き出すのが本書の最も重要なテーマのひとつだったのではないかと思います。 まあ、あんまりここで書いてしまうとあと７冊もあるのに書くことが無くなるので… 感想・印象・考えたことなど 実はかなり前に一度この本は一通り読んだことがあります。当時の私はまだ大正時代の政治史を理解しておくことの意義を認識できていなかったので正直言って本書はあまり私の興味を引くこともなく、どちらかといえばそれ以前に読んだ同じ著者の『日露戦争』『日中戦争』『朝鮮戦争』などに比べて印象が薄かったし退屈に感じたと記憶しています。 しかし、それから１０年近く経って読み直してみると自分の知識と見識が間違いなく少しはましになっているのが良く理解できて結構嬉しかったりします。 さて、この著者の本は結構読んでいますが、全般に悪いところとしては引用の際の出典の記述の仕方に結構いい加減なところがあるとこ、全集版がどうだったか記憶が無いのですが文庫版にはほとんど注が無い、などの形式的な面がいくつか、それと諸説分かれるところでは併記するけど結局どちらかを正面切って批判するのを避けて安易に折衷説をとる傾向があるように思えるところなどがあると思います（そんなことは自分で判断すればいいので問題ないと思うのですがね…）。 逆にいいところとしては、結構瑣末なことでも細かく書いてくれるところ、そうした細かい事象を全体の流れの中であまり煩雑にならないようにそこそこきれいにまとめてくれていること、なにより本のボリュームが大きい（活字中毒者にとってはとっても大事なことですね…）、そして文庫化されているので入手しやすく読みやすい。 まあ、文庫本１０冊、しかも結構分厚いという分量ゆえ読書が苦手な人にお勧めできるものではないのですが、文章自体は平易ですしほぼ時系列に沿って書かれているのでそんなに読みにくくは無いと思います。なまじ余計な知識があると読みながら考え事をしてしまうのであまり捗らないのですけどね…
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