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総合評価 ★★★★★ （インパール作戦は作戦自体が無謀であったという主張を前面に出し、その実証の手段として弓兵団―宇都宮第三十三師団―の戦闘の経過に焦点をあてて描いた戦後戦記文学最初期の代表的作品。現在では主流となった牟田口第十五軍司令批判の口火を切った書としても知られています。） 内容について 本書は昭和２４年に単行本として出版されたもので、その後文春文庫より昭和５０年に大幅な改訂を加えて再版されています。私が今回読んだのは１９９７年に増刷された文庫版の第１３刷です。文庫版は、単行本から別に『抗命』として出版した第三十一師団長佐藤幸徳中将の抗命事件に関する部分を大幅に削除し、その後の取材の成果により加筆訂正を加えたものですのであえて単行本を入手する必要はないものと思います。 さて、本書の主題はインパール作戦は計画自体が粗雑であったこと、そしてそもそも成功の見込みがなかったこと、そしてその責任は明確に第十五軍司令官牟田口中将とその幕僚、そして南方軍や大本営の組織体質にあったことを証明することにあると明白に述べています。ただ、この場合の証明の方法というのは公文書や公刊戦史による裏づけによるのではなく戦場の実相を下級士官や下士官兵のレベルから詳細に描き、その間に高級司令部の幕僚などの動向をはさんでいくという小説の形で描いています。 ちなみに世の中にはこの本を単なる反戦物、戦争悪を描いたなどと評している例も多いのですがあくまで左翼人士とは一線を画しており、例えば軍旗を守ろうとする下級士官の心情や思考に対する理解（実際軍旗を重んじる軍隊は強いという傾向がある程度はあります…）、諦観を抱きながらも自己の責務に忠実に戦い続ける将兵たちへの敬意というものを著者の筆致からは読み取ることができます。
普通はどこの国の左翼団体でも自国の為に命を捧げた将兵のことを無駄死にとか侵略者の手先などと批判することは稀なのですが（たとえば戦間期のドイツ社会民主党とか）、アメリカのベトナム反戦運動やその影響を受けた日本の左翼団体には（自国を共産主義国の支配下に置くことが目的なわけですから当然といえば当然ですが）逆に自国の為に戦った将兵を徹底的に貶めようとする傾向が顕著に見受けられます。そういう意味で著者はその前者の部類には含まれるかもしれませんが、後者の類とは全く異なると思われます。
実際のところ著者の目的は、軍隊の性質・目的上やむなく容認されている上官の強力な権限を利用して勝手放題を働く一方で、本来その裏返しとして負うべき事前準備、調査、最終責任などの自らの責務を全く果たさず、勝手な思い込みで無謀な作戦を実施して効率悪く（ここが重要―戦争である以上戦死者が出る事自体には何の問題もありません。あくまで効率の問題です。）多くの将兵を死なせたこ牟田口中将、そして失敗を事前に予測していながら事なかれ主義や保身の為に強引な牟田口中将に阿った幕僚に筆誅を加えることにあると考えるのが妥当でしょう。そして、なぜそのようなことをするのかといえば、そうでもしなければ可能な限り命令を実行しようとして最大限の努力をしながら死んでいった将兵に申し訳ない、という気持ちが著者を駆り立て非常な長期にわたる調査を行わせる原動力となっているように思われます。 尚、本書はそういう価値観で書かれている為に、無責任な人物と責任感ある人物、卑怯な人物と潔い人物のコントラストを強く描きすぎているような気もするのですが、極限状況下での言動を描くとこのような傾向になるのはある程度仕方ないものだとも思われます。これを素直に受け取れるかどうかは多分に趣味の問題というべきでしょうね。 また、本書執筆当初の目的ではなかったようですが、その後の文庫版においては戦後しばらくしてから流布されたインパール作戦の失敗原因が第三十三師団の統制前進にあるとする見方に批判を加えることが主要な目的となっている旨を著者自身が後書きに書いております。これは服部卓四郎『大東亜戦争全史』や児島襄『太平洋戦争』で主張されたもので、本書ではこうした考えを実際のところ事実無根だと批判するとともに、当時関係していた高級参謀の責任逃れであると断じています。まあ、実際のところ統制前進であったようには思えませんし、仮に数日の早く進出してシルチャール道付近の高地を奪取していてもその先で頓挫していたのは明らかであり大勢には影響なかったように思います。 雑感など 実はこの本を読むのはこれで３回目です。文庫版で所有していたものを２年程前に人にあげてしまったのですがこのたび幸運にもそれより新しく1997年に再版された第13刷（多分最新版だと思います）を入手できたのでまた読み直してみました。 最初に読んだ時分、私も主に海軍ものの景気のいい本を中心に読んでいたので陸戦の凄惨さに結構衝撃を受けた印象があります。しかし著者の一連のインパール作品群や生存者の手記などをいろいろ読んだ今、久しぶりに読み直してみるとやはり烈や祭に比べて補給が比較的良かった弓兵団（第三十三師団）の事なのでそんなに飢餓状況が酷くないように思えますから感覚が鈍くなっているのかもしれません。しかし、飢餓と退却時の凄惨な状況についての記述がもっと後になってから出版された他の本に比べるとやや控えめに思えるのも文庫版出版当時の反戦運動全盛という時代背景から左翼人士に悪用されるのを懸念してのものであるとも考えられます。 しかし、当時の私には特に石井中尉の死に様、潔い人たちが死んでいく一方で卑怯な人間がそうした人の犠牲の上で生き延び、見苦しい弁明を述べ立てる様子などが特に印象的であり、著者の一連のインパールシリーズと大岡昌平の『レイテ戦記』を読んで戦記物に魅せられて以降はそれまで結構読んでいた文学作品と今で言うライトノベルの類をまったくといっていいほど読まなくなりました。極端かもしれませんが正直言ってそうしたものを読んでいた時間を今では無駄だったと思っているくらいです（ちなみに私の大阪嫌いのきっかけとなった本でもあります。本当に某師団の某聨隊のことを手厳しく批判していますね。決定打になったのは横山ノックの当選でしたが…）。 本書は戦史ではなく、あくまで戦記物とかノンフィクションに分類されるべきものなのですが戦史や他のノンフィクション作品に対する筋道たった批判も含んでおり内容の水準はまったく戦史に引けを取るものではないと思います。ノンフィクションならではの丁寧な前線の状況描写を以って作戦自体が無謀であったという事を論証していくという一貫したテーマに支えられており、証拠方法が公文書や公刊戦史にほとんど依存せず、生存者への取材や手記によるという方法論の違いがあるのみではないかと思います。
また、初版以降何度も丁寧に調査を継続し手直しを加えている点も高く評価されるべき点だと思います。しかし、それが出来るのもやはり実際に陸軍報道班員としてビルマ戦線に従軍しており実際に作戦に従事した将兵の心情を良く理解していること、そしてその真摯な姿勢を生存者が自分の気持ちを話しても理解してくれる相手だと感じたことで協力を得られたからであると思われます。これは司馬遼太郎がノモンハン戦を書こうとして取材した歩兵第二十六聨隊長須見新一郎大佐の信頼を失い出入りと提供史料や取材内容の使用禁止を言い渡されて結局ノモンハン戦の本を出せずに終わったのと好対照だと思います。 |
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