［４１２４］番外編第百七回「まかせなさい」

［４１２１］番外編第百六回「南ちゃんを返せ」

　気をとり直して素振りしてるタッちゃんを見ると、また監督代行がタッちゃんのバットを止めてる。

「そのタイミングだぞ」

「ウソをつくな、ウソを…」

「モタモタすんなァ！」

　タッちゃんの怒りなんて掻き消える。

「さっさとバッターボックスへ立て！」

　もっとも西村くん自身が気合を入れるためと容易くわかる。監督への怒りをすぐ上杉達也に転化したみたいで、ならば勝負は早いほどいい。それに西村くん自身、昨年夏の一塁に歩かされての勝利に納得してない。この勝負が夏の予選のための絶好の前哨戦になるはずだった。

「去年より一段とキレが良くなったぞ、あいつのカーブ」

「わかってるさ」

　野球部のみんなの声援のなか、うちのバッテリーが言葉をかわしてた。南が、

「たのむわよォ、タッちゃん！」

　と叫んだ直前のこと。ろくにタッちゃんの表情を見なかったけど、孝太郎くんによると極めてまじめな目つきだったらしい。

「たのむぞォ上杉！　南ちゃんをとりもどせ！」

「やかましい！　ヘボ野球部のマネージャーなんかにはもったいないぜ」

　西村くんもよく言う！

「南ちゃんに似合うのは、新体操のレオタードだ！」

　そんな余裕のセリフを吐いた一球目、タッちゃんの打ったライナーは外野フェンスに派手な音を立てた！　レフト線を３メートル外れたけど、十分修正できる長さ。

「くそォ、ひっぱり過ぎたか」

「しかし、真っ芯だったぜ」

　後で聞いた孝太郎くんの誉め言葉に対し、そのとき力負けしないタッちゃんの身体に南は驚いてた。それも西村くんの勢南との二回戦で、初めて南に悔し涙を見せてくれた以来のがんばりの賜物。タッちゃんを遠くに見る錯覚を、南は初めて体験したのです。もっとも一瞬後は、

「その調子よ、タッちゃん」

　と興奮してたけど。

「先輩！」

　――由加さんの声？

「あぶないですよ、ヘルメットつけないと」

「バカやろォ、だれが投げてると思ってんだ！　この俺がコントロールミスなんかするか！」

「もしもってことがあるでしょう。予選のまえに大事なうちのエースがケガでもされたら大変ですからね」

　両方の言い分、どちらももっともと思ってた。

「はい」

「ども」

「なんでもいいから早くしろい！」

「えらいえらい。よく気が付いたわね」

　だから南も素直にほめたつもりだったのです。

「マネージャーとして当然のことです」

　新田さんも成長したんだ。

「わたしは先輩が注意してくれると思ったから、遠慮していたんですけどね」

　さっきの言葉、取り消していいかな？

［４１２６］番外編第百八回「まかせなさい・２」

　［２１１７］小説『タッチ』番外編、第三部リスト

　［２０８３］創作　続編『タッチ』、展開一覧

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