［４１８７］番外編第百十三回「痛いよォ」

［４１７６］番外編第百十二回「新田由加のターン、はじまり」

　一人で帰ろうと校門まで歩く途中、由加さんと肩を組んでいるタッちゃんを見かける。由加さんは右脚を浮かしてる。南はだいたい事情を察することができた。

「あ、南。俺のカバン、家まで頼む」

「どうしたの、由加さんの足？」

「とろいんだよこのマネージャー。俺の打球を足に当てちまいやがんの」

　そうだろうと思った。

「それでぜひ家までくれって、上杉さんがいうもんですから」

「こら、ちょっと待て」

　倒れた由加さんはウソ泣きみたいな顔をしてたけど、私は判断保留することにした。

「とにかく、ひとりじゃ歩けないっていうし、いちおう俺の責任でもあるからな」

「ふーん」

　でもあえて「軽いんじゃないの？」、そんな表情をする。

「あんなとこでウロチョロしてた私がいけないんです。だれも恨んでません。とっても痛いけど」

　何はともあれ八神いぶきちゃんみたいな積極派の女の子だった。

「悪かったよ、さ、行くぞ。立て」

「おんぶ」

　さすが由加さんとしか云いようがなかった。そこまでなら平静でいられたけど、後ろを向いてのあっかんべえにはさすがに南の堪忍袋の緒が切れる。

「ったく、女に甘いんだから！」

　タッちゃんに告げ口なんてできるわけないから、夜道で大声をあげるだけ。

「わ！」

　身体が固まって電信柱に寄り掛かっただけの反応だったのは、南のイメージがくずれるという打算もあった。でも声の主は旧知の人。

「驚いた？」

「気をつけた方がいいわよ。あなたの場合、冗談にならない場合があるから」

「女のひとり歩きはぶっそうだぜ。送ってやるよ」

　南は無知だった。何も起きなかったから説明しないけど、甲子園への物語の『タッチ』が中途半端に終わる事態もあったのです。でもこのときのボディーガードのおかげで、南は気楽に缶蹴りができた。

「ご機嫌ななめみたいだな」

「ピンポーン！　みんなあの監督代行のせいよ」

　監督とは認めたくない。

「柏葉英二郎か」

「厳しくてもかまわないのよ、愛があるなら。野球部を強くするため、甲子園を目指すためなら。でも、」

　どうしても愛のムチには見えない。

「だろうな、あれは一種の復讐だからな」

［１１８３］番外編第六回「柏葉鬼監督の秘密」

　［２１１７］小説『タッチ』番外編、第三部リスト

　［２０８３］創作　続編『タッチ』、展開一覧

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