特攻隊（予科練）に強制志願させられた親友Ｙ君ー琵琶の自叙伝（その２） ( その他国際情勢 ) - 軍事費削って！５秒に一人、飢餓で命を落とす子ら

特攻隊（予科練）に強制志願させられた親友Ｙ君

琵琶の自叙伝（その２）

親友Ｙ君と私は、敗戦当時、旧制彦根中学の4年生（現在の高校１年生）でした。

小学校６年生の年末に近い１２月８日に、突然アメリカとの戦争が始まりました。

当時は、義務教育は小学校６年生までで、翌年４月、彦根中学に入学しますが、まともに勉強したのは１年生までで、２年生になると、働き手が戦争に駆り出されて人手の足りなくなった農家に、春と秋の２回、「援農」と呼ばれた作業に参加しました。

３年生になると、学校から歩いて３０分ほどの、入江内湖（いりえないこ）へ、土木作業に通うことになりました。

琵琶湖の周辺にある内湖の外側に溝を作り、上流からの水を受け止め、内湖の水は大型のポンプで琵琶湖にかいだし、干上がらして水田を作るという、いわゆる干拓作業です。

私たちは、毎日、毎日、泥土につかったり、鶴嘴（つるはし）で山を砕いたりして、溝を作って行きました。

ところが、一方では戦争が次第に激しくなり、飛行機乗りが足らなくなってきたので、俗にいう予科練（よかれん）という制度ができ、中学３年生になると、背の高い生徒から順番に入隊させられ、２年間の訓練が終わると、特攻隊要員となって、アメリカの軍艦に体当たりすることになります。

私は背が低くて操縦桿に足が届かないため、入隊を免れていました。

しかし、特攻隊員はいはば消耗品ですから、絶えず補給しなければなりません。

校長先生は、各クラスの担任に、毎月入隊要員の人数を割り当てます。

担任の先生は、毎月背の高い順番に並ばせて、今月は「ハイここまで」と志願させます。

Ｙ君は背は高かったのですが、母一人、子一人の家庭であったため、最初の頃は入隊を免れていました。

然し4年生になると、そんな余裕が無くなり、Y君にも志願するようにとの声がかかりました。

最初の頃は、母親が反対しているからと言うことで、何とか断っていたようです。

５月に入ると、作業の終わったあと学校に呼びされ、説得されるようになりました。

同じ方向への自転車通学生だった私は、じっと校門のそばで待っていて、一緒に帰りました。

所が、５月も半ばを過ぎたころ、日がとっぷりと暮れてもＹ君が帰ってきません。

やっと疲れ切って学校から出てきたＹ君は、断りきれずに承諾したとのことです。

私自身は、身長が足りない不甲斐なさを嘆いている軍国少年でしたが、意思に反して強制的に志願させられる不当性をなじり、なぜ、キッパリと断らなかったのかと、Ｙ君を責めました！

Ｙ君は、いや、あの雰囲気では、担任が気の毒になって、断りきれなかったと言います。

理科の階段教室の最上段に校長先生と、配属将校（各学校に軍事教練のために配置されている現役将校）を始め、全校の教員が坐り、一番低いところにある実験台を挟んで、一人一人生徒を呼び出し、担任の先生の説得を見守っているのだそうです。説得できないと、担任の先生が責められることになり、それが見ていられなかったというのです。

母親に内緒で印鑑を持ち出し、予科練入隊願書を提出したＹ君の自宅で、友人たちと壮行会を開いたところ、初めはおとなしくしていたＹ君は暴れ出し、「何がめでたいんだ！あと２年たらずに、確実に死ぬ者の気持ちがお前たちにわかるか」と、ガラス窓を割り、障子を蹴りだす彼を抑え込むのに大変でした。

7月に入隊した彼は、８月の敗戦で無事帰ってきました。

帰郷して郷里の伊吹山を車窓から眺めると、人生最後の思い出にしたいという彼と二人で中腹までのぼり、天候悪化で引き返した彼の当時の心境を思いやります。

その後、大阪の老舗の呉服店の番頭になったＹ君もすでに亡く、今の政治状況への気持ちを問いたいとの思いが募ります。［２０１５年８月7日記す］