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ミコノス行きの朝、ユースホステルに宿泊していた僕は５時に起き、周囲の迷惑にならぬようそっと準備を整えチェックアウトした。 まだ暗いアテネのダウンタウンを地下鉄駅へと歩き出す。 空気がひんやりと乾いていて、重い荷物を背負って坂道を歩いていくにはちょうど良い気候だ。 まだ暗いうちから多くの人が活動していることに驚きつつも、いつものように周囲に気を配りながらゆっくりと歩いていく。 アテネといっても、やはり暗いうちに歩き出すのは決して安全とは言えないはずだ。 オリンピックを機に造られたのだろうか、地下鉄駅は大変モダンな造りだった。 途中で20ほどの駅に停車したと思う。 駅名はギリシア文字で書かれているため、車内放送と視覚に入る駅名とがなかなか一致しないうちに、いつしか電車は終点のピレウス駅に到着したようだった。 ギリシアにいる間に、これをピレウスと読めるようになるだろうか？ 僅かに空が白けてきたばかりであるが、既に港は活気にあふれている。 僕の乗る船の名前だ。 まずは船の停泊位置を確認。 それから、たくさんある屋台をまわって食パン型のピザ風の食べ物を購入した。 旅で身につけた僕なりの基準で、最もお買い得の判断だ。 ドリンクは日本では決して飲まないファンタオレンジ。 海外では僕のお気に入りである。 途中でこれらを食べれば、朝と昼の食事を１回にまとめられる。 これも節約のための 綿密な 計算だ。 船に乗り込むと早速客室へ。 しばらくの間、想像していたよりも随分と立派な客室でくつろいでいた。 だが、不運にもやたらとやかましい若者たちが同船していて、ついにはそれに耐え切れなくなって甲板に出る。 甲板に乗客はほとんどいなかった。 ここで６時間を過ごす覚悟でベンチに腰かけ、パックからありったけの衣類を取り出し重ね着をする。 空気が冷たい。 しかも海の上をかなりの速度で進んでいる。 体感温度は限りなく低かった。 だが、あのやかましい若者たちのそばで過ごすよりはマシだろう。 寒さに耐えながら、死んだようにベンチに横になって時間をやり過ごす。 空や海の美しさを味わう余裕はまだなかった。 10/5 〔ﾌﾞﾙｰｽﾀｰｲｻｷ〕 7:25（ピレウス）→ 12:40（ミコノス島）
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ギリシア
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僕が泊まっていたユースホステルは旧市街の北側、鉄道駅との間くらいの場所にある。 一方、アテネ観光の中心と言っていい古代都市アクロポリスは旧市街を挟んで南の丘の上にその中心があった。 さすがに世界最古の都市国家は街中どこからでも見えるので、僕の足も自然とそちらに向いていったようだ。 地図を見なくても方向がわかるので、丘のふもとまでは実にスムーズな道のりだった。 だが、ここから先の坂道が迷路のように入り組んでいて、行けるかなと思って進めば民家の門で行き止まり、戻って別の道を選べばいつの間にか元の場所に戻ってしまう。 そんなことを繰り返し、何度か同じ景色を眺めながら、ようやく本線らしき道を見つけたころには背中にうっすらと汗が滲んできていた。 公園の中に入ると明らかに観光に来たと見える人たちが目立ち始める。 彼らについて行けばもう道に迷うことはない。 無事に入場券を購入し、さらに階段を昇っていくと、頭上にこれまで幾度となく写真で目にしてきたパルテノン神殿の姿が現れた。 目の前で見るパルテノン神殿は写真で見ていた時のような絶対的な荘厳さを感じさせなかった。 2500年も前の建物だが、何となく精巧に描かれた絵を見ているようで、精巧過ぎるが故に逆にありがたみが薄れてしまったような印象だ。 さすがにこの辺りは世界有数の観光地だけあってもの凄い人の数だったが、それがむしろテーマパークにいるような錯覚を僕に与えていたのかもしれない。 期待し過ぎた時ほど、実際に見た時に失望を感じることが多いように思うが、今回はまさにこの典型例であろう。 冷静に考えてみれば、2500年も間この姿を保ってきたことや、そもそもこんな建物を2500年も前に丘の上に造ってしまった古代人の技術と財力には驚嘆せざるを得ない。 日本人にとって、一生のうちで一度でもこんな優れた古代文明の姿を目の当たりにすることができるなんて、それはそれで何と幸せなことであろうか。 丘の上から眺める現在のアテネの街の姿が、空の青と雲の白とのコントラストの下、実に美しく映えていた。 博物館も含めると1.5時間程度もアクロポリスを観光していたと思う。 一度丘の南側の麓まで下って円形競技場を間近で眺め、また階段を昇り降りして公園を後にする。 今度は迷うことなく丘の北麓まで辿り着くことができた。 ここにも小さな遺跡が横たわっていて、その周囲にお土産店が並んでいる。 いかにも遺跡の入口に人工的に造られた「模型遺跡」のように見えなくもなかったが、近くに腰掛けて煙草を吸っているおじさんに聞いてみたら本物だと言う。 確かにアクロポリスに比べると規模は小さいが、それでもテニスコート8面分くらいはありそうな模型遺跡を造らなければならない動機も考えにくかった。 朝来た道を戻っていくと、すぐに市場街がある。 アーケードの中にある云わば「場内市場」とその外に広がる「場外市場」には、生鮮食品を扱うお店や、それらを使った料理を出すレストランなどが並んでいて、とても活気があった。 レストランに入るほど懐に余裕がなかった僕は、場外のお店でパンに焼き鳥とフライドポテトの挟まった食べ物を購入し腹を満たす。 ついでに買ったシャンプーは、あとで全く泡が立たないことに驚かされることになるのだが… 賑やかな市場街を後にし、今度は東側に広がる新市街を目指した。 どこまでが旧市街で、どこからが新市街なのか？ 明確には分かれていないアテネの街。 いつの間にか垢抜けたお洒落なお店が並ぶエリアを通り過ぎ、さらに雑居ビルの集まったビジネス街の裏通りのような一角を抜けると、視界が一気に広がって都会の公園のような広場に出た。 この辺りは、白い作業着を着て肉塊を担いで歩くおじさんがいた旧市街とは異なり、スーツを着たビジネスマン風の人たちが颯爽と歩いている姿が目立つ。 わずか10分ほどの距離なのに、随分と雰囲気が変わるものだ。 ところで、僕はこのアテネの新市街を少々懐かしい思いを持って見ていた。 正確に言うと、新市街の中心部から少し郊外に出たところだが、この辺りの雰囲気にどことなく日本の新興住宅街の気配を感じたのだ。 旧市街や新市街の中心部に見られた“雑然”が徐々に“整然”へと変わっていく感じが、大した理由もなく僕にとって好印象だった。 半月前にイタリアのミラノで感じた“アジアの始まり”は、むしろ“混沌”や“雑然”に通じるものだったけれど、それとはまた異なる遥か故郷の香りがここアテネの街にもかすかに漂っていたようだ。 さて、話を戻そう。 新市街にやってきたのには1つの目的があった。 それは旅行代理店を訪ねること。 旅行代理店で、エーゲ海の島々の情報を集めたかったのだ。 実は１ヵ月ほど前、スイスのインターラーケンで韓国からのツアー客と会話をした時のこと。 彼らの国で最も人気のある旅行先がスイスとギリシアであることを教えてもらった。 旅行会社がギリシアのサントリーニ島を使った大々的なプロモーションを展開していて、それに刺激された韓国人旅行者が今、大挙してギリシアへと押し寄せているらしい。 そう言われると、僕もサントリーニ島という名前には聞き覚えがあった。 有名酒造メーカーの名に似ていることも印象に残っていた理由の１つかもしれないが、青い空と海を背景に白い壁の建物が並ぶ美しい写真を見たことがあるような気がする。 その記憶が確かであれば、せっかくギリシアまで来るのだから、ちょっとだけでも訪れることができないかと思案していたわけだ。 だが、問題もある。 あの写真のイメージでは、そこは明らかに有名観光地だった。 有名な観光地は物価が高い。 そんなところに僕のようなバックパッカーが行けるものだろうか？ もしかしたら豪華客船に乗らなければ辿り着けない所かもしれないし、島には高級リゾートホテルしかないかもしれない。 ガイドブックに「バジェット・トラベラーは15ユーロで砂浜にテントを張って寝ることができる。」と書かれていることも、僕の不安を煽る原因の1つだった。 そんな思いを持ってここアテネの新市街を歩いていたのだ。 郊外までやってきたのは、ガイドブックに1件の旅行代理店が紹介されていて、そこが情報収集に役立ちそうな気がしてのことだったが、実際に訪れてみたものの心を魅かれるような情報は得ることができなかった。 だが、帰り際に店主から、新市街の中心部にいくつかの代理店が集まっているエリアがあるという話を聞けたことは収穫であった。 再び来た道を戻って新市街のシンタグマ広場に面した綺麗なビルに入ると2階に旅行会社があった。 中にいたのはギリシア人にしては小柄で流暢な英語を操る女性だった。 「エーゲ海の島に興味があります。費用はどのくらい必要ですか？」 僕には場違いな気がして、自然と声が小さくなる。 だが、そんなことは露とも知らない彼女はにこやかな笑みを浮かべながら、懇切丁寧に説明をしてくれた。 「私のお薦めはミコノス島。とっても綺麗な島なのできっと気に入るはずよ。ユーレイルパスを持っているなら割引があるので、往復で47ユーロね。」 「サントリーニ島というのはどんな感じ？」 「あまり薦めないわ。ミコノスの方が断然良いと思うわ。」 「サントリーニなら砂浜のテントに15ユーロで泊まれると聞いたけど。」 「オフシーズンだし、ミコノスのホテルだってそんなに高くはないはずよ。」 「今ここで値段はわからないの？ 予約は？」 「ここでは高いホテルの予約しかできないけど、大丈夫、現地に行けばいくらでも安い宿が見つかるから。」 彼女は時折パソコンを叩きながら、テキパキと船の値段などを調べてくれる。 その時、彼女の右腕の手首から先がないことに気づいた。 もしかしたら非常に失礼なことなのかもしれないけれど、僕はこの立派な旅行代理店を彼女が1人で切り盛りしていることに好感を持った。 彼女というよりは、このギリシアという国に対する好意だったろう。 この国では当たり前のことなのかもしれないが、むしろそれが当たり前であることがとても嬉しかったのだ。 そのことが関係あったかどうかはわからないけれど、とにかく僕は彼女の提案に従ってミコノス島を行き先に選ぶことになった。 その場でフェリーのチケットを発見してもらい、クレジットカードで料金を支払いその場を後にした。 ギリシア人は怠け者だと聞いたことがある。 公務員が多く、仕事をしなくても給料がもらえるという話だった。 パトラ駅の切符売りの女性は、もしかしたらその典型だったのかもしれない。 だが、それを含めたとしても、今のところギリシアという国に対する心象は決して悪くない。 むしろ親切な人、一所懸命な人の姿が目立つ。 ここまでは率直にそんな思いだった。
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アテネに着いたのは夜の8時前で、辺りはもう真っ暗だった。 駅前の通りを挟んで向こう側に場末の雰囲気を醸すバーがいくつか並んでいるのが見える。 何となく想像していた姿とは異なる印象のアテネ駅前。 さらに、このアンモニア臭は一体？ あとでわかったことだが、要はバーで酒を飲んだ男たちが道を渡って駅の壁に向かって夜な夜な立小便をしているのだ。 だから壁はもう見るからにベトベトで、知らずに壁際を歩いてしまったことを深く後悔しなければならなかった。 パトラまでの船内で出会った2人の韓国人はユースホステルに泊まると言う。 僕はロンリープラネットに載っているもう少し安い宿に泊まりたくて、ユースの前で二人と別れた。 ところが1時間くらい探しても目当ての宿を見つけることができず、結局、ユースホステルに戻ってくる始末。 しかも、ちょうど2人が外出しようとしているところに鉢合わせてしまい、何となく気まずい雰囲気だった。 チェックインしたのはベッドが10ある小部屋（？）で、気に入ったのは窓から屋根の上に出られること。 バルコニーと呼べないこともない平らな地面に椅子が置かれていて、ビールを買ってきてここで飲んだらさぞかいし気持ちが良いだろうと思った。 さて、ギリシアと言えば「ギロ」である。 スブラキという食べ物もあったような気がするけれど、どんなものだったかは思い出すことができない。 まあこの際、ギロでもスブラキでも良い。 とにかく安くて美味しいものが食べたいと思った。 ビールと一緒ならなお嬉しいではないか。 街に出ると、キヨスクやコンビニの他、日本のサブウェイのようなカフェ、更には食堂兼バーのようなレストランなど、小さな商店がたくさん並んでいて面白い。 だが、食堂やバーはまだまだ敷居が高い。 ギリシアだって立派なユーロ圏なのだ。 とっさに屋根の上のことを想い出し、コンビニでビールを購入した。 すると帰り道、日本のピザ〜ラ（？）とかミスタードーナッツのような造りのお店で「噂の（？）ギロ」を発見。 早速購入して帰ろうとすると、お店の外側にチョコンと1つだけテーブルと椅子が置かれているのをみつけた。 さすがにコンビニで買ったビールを店内で飲むわけにもいかないと思ったけれど、この外のテーブルだったら許してもらえそうな気がする。 見ようによってはこのお店のものではなく、たまたま歩道の端っこに置かれているだけのようにも思えるのだ。 きっと屋根の上よりも、ここの方が数倍居心地は良いだろう。 そう思って勝手に椅子に腰かけると携帯しているアーミーナイフでビールの栓を開け、ギロをつまみに飲み始める。 案の定（？）、店員から注意されることもなかった。 ただ、道端のテーブルでギロを食べながらビールを飲むアジア風の男のことが、第三者からどう見えていたかはわからない。 ちょうど、僕の場所から薬局のおじさんとおばさんが話しているのが見えて、時々お互いの目が合うのだけれど、まあそういうことはあまり気にしないことにして、僕はギリシアで最初の夜をゆっくりと堪能するのだった。 10/1 〔IC677〕 9:10（ローマ・テルミニ）→ 14:40（バーリ・セントラル） 途中下車
〔ローカル〕 17:47（バーリ・セントラル）→ 19:24（ブリンディジ） 途中下車 〔ICN776〕 20:09（ブリンディジ）→ (+1)6:48（ベネチア・メストレ） 乗り換え 10/2 〔IC713〕 7:35（ベネチア・メストレ）→ 16:41（バーリ・セントラル）乗り換え 〔ﾌﾞﾙｰﾎﾗｲｽﾞﾝ〕 20:00（バーリ港）→ (+1)12:30（パトラ港） 10/3 〔303〕 15:35（パトラ）→ 19:43（アテネ） |
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ブルーホライズン号という名のスーパーファストフェリーでギリシャのパトラを目指している。 SSFと言っても本当に速いのかどうか、まだ出港したばかりなのでわからない。 ただ、当初想像していたよりは随分快適な移動になりそうな予感がしていた。 チケットにはデッキクラスと書かれていたので、冷たい風に吹かれながら甲板で夜を明かす覚悟をしていたのだが、船に乗り込んでみると室内のリクライニングするシートが1人に1つ割り当てられていて、さらに何とシャワーまで浴びられるというのだ。 早速、誰よりも先に、しかも出港する前に温かいシャワーで2日分の汗を流し、今はとても心地よい気分で甲板から海を眺めている。 船内はとても清潔で、これならへんなホテルに泊まるよりずっと気持ちが良い。 その上、ユーレイルパスのホルダーは港湾税の6ユーロだけで乗ることができるのだ。 出航後、間もなく夕陽がイタリア半島に沈んでいくのが見えた。 今まで想像したこともなかったシチュエーションが目の前に展開されている。 もしかしたら人生でもう二度と見ることはないかもしれない貴重な光景を静かに眺めていると、そのロマンティックな雰囲気をぶち壊すようなバカ騒ぎが近くで始まった。 修学旅行みたいな一団がやってきて、ヒーヒー、キャーキャーと騒がしい。 さらにこれに触発された犬が吠えはじめ、今度はこの犬に触発された女性たちが「かわ〜いい〜」を連発しながら（というのは勝手なイメージだが…）寄ってきて、挙句の果てに歌まで唄い出した。 せっかくイタリアを離れ、少しは静かになるかと思っていたのにどうしてこうなってしまうのだろう。 頭を抱えていると、少し大きめの女性がいきなりプールに飛び込んだ。 確かに10月の初旬とは言え、昼間はまだ暑いくらいの南イタリアだった。 だが、夜は空気が一変するし、何よりここは海の上だ。 「超速艇」だけにかなり強い海風が吹きつけ、体感温度は10℃にも満たない。 いかに西洋人たちでも、ここで泳ぐのはかなりの勇気と根性がいるだろうと思った。 しかし、1人が飛び込んでしまえば、もはやそんな理屈は必要ない。 次々に水着の西洋人がプールに飛び込んでいく姿は、これも人生でもう二度と見ることのない貴重な光景かもしれなかった。 一瞬疑問に思ったが、もはやそれ以上の想像する気力が続きそうにない。 とにかく束の間の静寂は打ち破られ、目の前には『カリブ海クルーズ・豪華客船サンフラワー号（？）』のような光景が広がっていた。 少々呆れながら甲板を後にした僕は、船内の免税店を冷やかすことにした。 いつだって気になるのはお酒の値段だ。 ビールは3.4ユーロ。 免税にしては高い気がする。 ボトルワインも3.4ユーロ。 これは安いと感じた。 ただ、欧州ではワインがやたらと安かったから、冷静に比較すればどちらも相応な「観光価格」なのだと思う。 これが免税価格の偽らざる真実なのだろう。 ただ、いろいろな意味で冷静でなかった僕は、欲望に負けてビールとボトルワインを1本ずつ購入していた。 デッキに戻ると、さすがに西洋人たちの耐寒ゲームは既に終了したようで、辺りは静けさを取り戻していた。 4か月余りを過ごした西欧の余韻に浸りながら、これから先のオリエントの旅に思いを馳せる。 そう、イタリアから東は「東方」と呼ばれる地域。 大きな意味では、我が祖国日本までを含む呼び方である。 さすがにまだ「帰ってきたなぁ〜」とほどの雰囲気にならないのは当然だが、何かと感慨深い今日この頃なのだ。 30分くらいでビールとワインのハーフボトルは飲み干してしまった。 デッキは風が強く、寒くてアルコールが進んでしまったわけだ。 こうして改めて考えてみても、やはり最初にプールに飛び込んだあの女は偉い！ 船内の『指定席』に戻ると、僕の両サイドにはアジア人の男女が座っていて、お互いに話をしていた。 「こんばんは。君たちはどちらから？」 「韓国。二人ともね。今初めて出会ったところだけど。君は？」 「僕は日本人。話の邪魔をしてしまうけれど、よろしくね。」 そう言って、二人の間に割って入る。 本当は母国語で2人だけで話がしたかったよね。 ゴメン、ゴメン。 その夜は寝るまでずっと3人で旅の話をしていた。 翌日はお昼の12時半にパトラに到着。 国境を越えた印象などないままに、僕は既にギリシアにいた。 2人の韓国人と一緒にレストランで軽い食事をとってから、アテネに向かう列車の切符を購入するため鉄道駅へ向かう。 窓口の女は「満席だから切符はない」を繰り返すばかりで、一向に切符は手に入らなかった。 ローカルトレインだから、満席も何もないじゃないかと言っても聞く耳を持たず、すぐに読書に戻ってしまう。 要は面倒くさいのだ。 首を絞めたくなったが、こんなところで捕まりたくないので我慢。 どうせ、何とかなるのだろう。 そう思いながら、列車までの時間を海を眺めて過ごす。 列車は混んでいたが、中でユーレイルパスを見せたら問題なし。 混雑したローカル列車で4時間の旅はキツイかなと思ったけれど、車窓からの風景がどこまでも美しく、辛さを忘れさせてくれるのであった。 今のところギリシアのいい加減さもイタリアと比べればマシなくらいに感じられる。 恐らく物価も少しは安くなるだろうし、ここでしばらく（イタリアで）疲れた心を癒していくことにしよう！！ 10/1 〔IC677〕 9:10（ローマ・テルミニ）→ 14:40（バーリ・セントラル） 途中下車
〔ローカル〕 17:47（バーリ・セントラル）→ 19:24（ブリンディジ） 途中下車 〔ICN776〕 20:09（ブリンディジ）→ (+1)6:48（ベネチア・メストレ） 乗り換え 10/2 〔IC713〕 7:35（ベネチア・メストレ）→ 16:41（バーリ・セントラル）乗り換え 〔ﾌﾞﾙｰﾎﾗｲｽﾞﾝ〕 20:00（バーリ港）→ (+1)12:30（パトラ港） 10/3 〔303〕 15:35（パトラ）→ 19:43（アテネ） |
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