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西安咸陽国際空港には22時に到着した。 すぐにリムジンバスに乗り、西安市街へ向かう。 旅の最後にもう一つだけ叶えたいことがあった。 ユースホステルに泊まり、もう一度あのレストランでぬるいビールを飲みながら、小姐たちと話がしたかったのだ。 23時半にユースホステルに到着。 中国式の門を開け中に入ると、受付にいた小姐が僕を見て驚く。 今回は空きベッドの有無を確認するまでもなく、当然のように宿泊カードを渡され、パスポートの提示を求められた。 いつものお決まりの手続きが済むと、小姐の1人が部屋のキーを渡しながら言った。 ｢部屋の場所、鍵の開け方、それにバスルームの使い方はわかる？｣ ｢もちろん。全部わかるよ」 僕がそう答えると、今度は悪戯っぽくこう言った。 ｢Of course, I know you know everything. But let me take you to your room, O.K.?｣ このノリが中国人ぽくなくて、実に新鮮なのだ。 そして、そんなノリに会いたくて、僕はわざわざここに戻ってきた。 ｢さあ、お部屋までご案内いたしました。今夜はごゆっくりおやすみください。｣ 彼女は部屋の前まで付いてきて、やはりおどけた調子でそう言った。 ｢ありがとう。レストランはまだ開いている？｣ ｢えーっと、遅くまで開いているレストランは･･･｣ ｢違うよ。ここのレストランさ。僕はあの小姐たちに戻ってきたことを報告したいんだ｣ ｢残念だけど、レストランは11時までなの。でもみんなまだ掃除をしているはずよ｣ 彼女は僕をレストランに案内し、受付へ戻っていった。 レストランではまだ後片付けが続いていた。 バックパックを背負ったまま、知った顔の小姐たちに “I am back.” 少しだけ話をして、僕は改めて部屋に向かう。 パックを置いて受付へ。 ｢一杯飲みながら食事がしたいんだけど｣ ｢それならまだ開いている美味しいダンプリングのお店を教えるわ！｣ また餃子だ。 思いがけず、この旅の最後に相応しい食べ物に出会ったわけだ。 飲んで、食べて、パブの明るいネオンに後ろ髪を引かれつつ、宿に戻ってシャワーを浴びる。 ベッドに入ったのは2時過ぎだった。 朝5時に起きてチェックアウト。 昨日のメンバーがそのまま受付に残っていた。 どうやら夜勤ということらしい。 ｢こんなに早いのなら、わざわざ西安市内まで来なくても良かったのに･･･｣ ｢何を言ってるんだい。君たちに会うためにわざわざ戻ってきたんじゃないか！｣ ｢ああ、それは、それは。どうもありがとうございます｣ 僕の言葉は正に本音だったけれど、ホンネを本音として言うのは難しい。 相手が社交辞令と捉えてくれてホッとした。 さあ、いよいよお別れだ。 小姐たちとも、西安とも、そして中国とも。 出会ったすべての人たちに。 子供の遠足・中国（番外編）は、一旦これでおしまい。
「明日から1週間夏休みで、帰国後は再びフランス共和国に停車しま〜す」 |
中国（番外編）
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本編とは別に、中国への短期旅行の様子を紹介しています。不定期更新。
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クンブム見学を終え、再びミニバスに乗って西寧に戻る。 時刻は14時をまわったところ。 20時の飛行機で西安に戻るので、17時のシャトルで空港に向かう予定だ。 ずっと昨夜の馬君の言葉が耳に残っていた。 16時まではまだ少し余裕がある。 僕は “西寧の最後の思い出” として、マッサージを受けることにした。 お店の入口には、いかにもアジアのマッサージ店らしく、若い女性の客引きが立っていた。 看板に書かれている料金の一覧を見ていると、彼女たちが半ば無理やりに手を引っ張って、2階の受付へ連れて行こうとする。 マッサージというのは、とかく“妖しい”雰囲気を漂わせているものだと思う。 どうやら西寧のマッサージも例外でないようだ。 外の看板には69元のコースがあったのだが、受付で薦められたのは89元のコース。 メニューを見せながら説明してくれるのだが、彼女たちの中国語はさっぱり理解できないし、漢字で書かれたメニューもそのまま訳すとすれば、どれもとんでもないものが出てきそうなものばかりだった。 結局“お茶が飲み放題”という、当初の目的からはかけ離れた理由で、89元のコースを選ぶことになった。 まずは個室に通される。 リクライニングが可能な1人掛けのソファーの横に、小さな置きテーブルがあり、正面にテレビが置かれている。 座って待てというので、ソファーに腰かけてテレビをつける。 ハッキリ言って落ち着かない。 しばらくすると、係の娘がバケツを運んできて、僕の足元に置いた。 何かの液体が入っているようだ。 次に別の娘がお茶を運んできて、ソファー横のテーブルに置いて出て行った。 厚手で細長いグラスに直接茶葉とお湯を注いだ、純中国式のお茶である。 昨年雲南省を旅行したときに、街歩きの途中に茶店で休憩する喜びを知り、今回も密かに楽しみにしていたのだが、西北部には南部のようなお茶文化がないらしく、結局今日まで一度もそういった体験はできなかった。 話は逸れるが、中国の茶店で飲むお茶はかなり高価である。 前回、昆明で飲んだお茶でも、最も安いもので15元（225円）もした。 ラーメン（雲南省では米線/ミーシェン）が1杯2元（30円）程度だから、日本の感覚ではお茶1杯が2,000〜3,000円ということになる。（但し、茶葉を追加しなければ、お湯は無料でいくらでも注ぎ足してくれる） 話を戻そう。 熱いお茶をちびりちびりと飲んでいると、いよいよマッサージャーらしき娘が入ってきた。 何故だかわからぬが、中国の看護婦（を見たことはないけれど･･･）のような衣装を着ている。 彼女はまず僕のリュックを受け取り、さらにジェスチャーで上着を脱げと言っているようだった。 むむむっ、フットマッサージなのにどうして服を脱ぐのだ？さらに期待が高まる。いやっ、不安が高まる。アジアのマッサージ店では、通常メニューを終了した後に、いきなり追加メニューを勧められることがある。 追加メニューというのは、つまりその“あれ”のことだ。 そういうお店は、端から通常メニューで商売をする気などなくて、そのあとの“あれ”へのつなぎ、或いは摘発逃れのためのダミーであるケースが多い。 だから、初めからそれを期待してくる客もいるだろうし、逆に、気軽にマッサージを受けに来たらそんなお店だったという人もいることだろう。 僕にも経験があるが、表面的には普通のマッサージ店とどこも変わらないのだ。 リュックと上着が人質（？）に取られた時点で、僕はこのお店が、それっぽいお店なのだろうと思い始めていた。 もちろん、その類のお店であっても、一応はリクエストしたメニューを一通りこなしてくれる。 だが、マッサージが進むにつれて、何故か“タッチ”のポイントが、体の中心部分に近づいてきて、 最後にマッサージャーがこういう。 あと○○元払えば、スペシャルなマッサージをしてあげる して欲しくなければ断れば良いのだが、そう言われて断れるかどうかは、その時になってみないとわからない。 すでに絶妙な“周辺マッサージ（？）”を受けているため、何となく言葉に従った方が良いような気になってしまうこともあるのだろう。 その言い値にしても、極めて｢Yes｣といいやすい辺りを突いてくる。 （我ながら、随分詳しいな！） ここにきて、僕は不安と期待が交錯していた最初の段階から一歩進んで、期待だけが一方的に膨らんでいく、そんな段階へと駆け上がってきてしまったような気がしていた。 さて、マッサージが始まった。 バケツに入れられたウーロン茶のような色をしたお湯の中に足をつけて、これは多分血行を良くしているのだろう。 液体のなかにはタピオカのようなゼラチン質の粒々が入っていて、気持ちが良いような悪いような。。。 マッサージは指圧のような“揉み”と、何だか良くわからない“叩き”が混ざったもので、決して上質のものとは思えなかった。 まあ、そういうお店なんだから仕方ないかそんなことを考えつつ、テレビのサッカー中継を眺めていると、いきなり彼女が僕の手のひらに息を吹きかけてくる。注意して見ていると、これはまず手首のところをグッと抑えて15秒ほど血流を止め、それを離すことで血が指先に向かって一気に流れていくその瞬間に、血の流れに合わせるかのように手首から指先に向かって彼女が頭を移動させながら息をかけているのだった。 こんな感じでマッサージは進んで行き、そろそろ規定の2時間が経過しようとしていた。 やっぱそんなことしてる暇ないよなぁ〜 馬君のところに顔を出したいからなぁ〜 僕の心の声である。 要するに、スペシャルな展開になっても、きっぱりと（？）断って、馬君に“さよなら”を言いにいくのだ！という決意の再確認である。 そんなに力まなくても良いような気もするのだが、そうしないことには容易にこの場を離れられないような気分もあった。 最後に彼女が『パシッ』と僕の両膝を叩いて、それが終了の合図だった。 本来なら僕はそこですぐに立ち上がり、礼を言って（さらにチップでも渡して）帰るべきだったのだろう。 だが、何となくそのあとに“儀式”が残っているような気がして、そのとおりには体が反応しなかった。 さあ、あっちで会計を済ませてね！上着とリュックを手渡しながら、彼女は早く帰れと催促しているかのようだった。何だか実に気まずい雰囲気だったと思うのは僕だけなのかも知れない。 すべては僕の『妄想』であった。 ただ、ちょっとだけお店のつくりや店員の衣装（というよりユニフォーム）が艶っぽい“普通のマッサージ店”であったというだけのことである。 自分の馬鹿さ加減が実に情けないのだが、一方でこの2時間はとてもエキサイティングだった。 何事もなく終わってホッとしたはずなのに、何だかちょっと物足りない気がしてしまう。 僕の “西寧最後の思い出” は、こんな風にして幕を閉じたわけである。 |
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クンブムで桜のような花を見つけた。 日本のものと比べるとふたまわりほど小ぶりであったが、その美しさはどこで見ても変わらない。 ＧＷ中に桜を見られて、何だか得した気分になってしまうところがいかにも日本人らしい。
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クンブム 中国名は塔尓寺（ターアルスー） チベット仏教ゲルク派六大寺院のひとつで、創建は1560年。 “クンブム”はチベット語で『十万の獅子吼仏像の寺』の意。 内部は撮影禁止なので外観だけ。（中国人はどこでも平気で撮っちゃうけどね。）
中国の物価を考えると、入場料は驚くほど高かった（80元）が、お布施の代わりと考えればまあ妥当なところか？ お坊さんであっても携帯電話が大好きなのは、さすがに中国人といったところだろう。 |
