リトアニア

ヴィルニウス回顧

ダウンタウンに比較的近いところにある小高い丘に登ると、ヴィルニウスの街が一望できた。
改めて緑の多い街だと感動する。
人が少ないことは、ある意味においてはとても贅沢なことだと思った。

ヴィルニウスはちょうど建国記念のお祭りの最中だった。
軍隊なのか民族衣装なのかわからないが、変わった恰好をしている人たちの集団に出会う。
誰も英語を話さず、会話こそできなかったが、写真撮影には快く応じてくれた。
そういう風土なのか、それとも写真を撮られるのに慣れていないのか、原因はよくわからないのだが、皆一様に表情が固い。
北国の人の特徴なのかも知れないが、歴史的背景もあるような気がする。
誰にでもヘラヘラしてしまう僕あたりとは、生まれ育った環境があまりにも違う。
彼らこそ誇り高きリトアニア人の末裔なのだろう。

わずか3日間の滞在だったが、独特の雰囲気を楽しませてくれたヴィルニウス。
挨拶の言葉を憶えることすらなかったが、単なる通過点以上の思い出を残してくれた街である。

子供の遠足・リトアニア編は、これでおしまい。
「明日はラトヴィアに停車しま～す」

※2004年5月リトアニアはEUに加盟しました。

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小さな首都

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リトアニアに関してはほとんど知識を持っていなかった。

「杉原千畝氏が戦時下の人道的措置として、ユダヤ人にビザ発給を行ったのがリトアニアでなかったか？」

そんな漠然とした記憶があったが、外国製のガイドブックには僕の祖国に関連する事実は記載されてなかった。
首都ヴィルニウスに「杉原通り」なるものが存在することも、帰国してから得た知識である。

さて、ヴィルニウスのバスターミナル着いた僕は、初めそこがヴィルニウスかどうかも判断ができなかった。
途中で何度か休憩のために停まった場所と、どうもあんまり変わらないような気がしたからだ。
とりあえずバスを降りて、同じバスに乗っていた旅行者風の男性に聞いてみると、「多分そうだ」という曖昧な答えが返ってきた。

ガイドブックにはユースホステルがあるらしいことが載っている。
複雑な料金体系だが、ドミトリーなら1,000円以下で泊まれそうだった。
さっそくそこへ向かいたいところだが、まだ現在地すらわからない。
わからないが、売店のおじさんによればバスで10分くらいの距離らしい。
後から考えると実に頼りない方法であったが、言われたとおりに行ってみることにした。

バスはハイウェイのような大通りを勢い良く走っていく。
途中大きく左に回り、今度はUターンをして来た道を戻り、最後に右に曲がって停車した。
停車したのは僕がそう頼んだからだし、もちろんそれは売店のおじさんがそう言っていたからだ。

バスを降りたのは大通りだったが、ユースホステルはそこから狭い坂道を登っていったところにあるらしい。
木々の生い茂る山道のような姿に疑いを抱きつつ、5分ほど歩いて行くとユースホステルの看板を発見。
中に入るとお姉さんが親切に料金の説明をしてくれた。
ドミトリーは想像していたよりも安い。
喜んで宿泊を決めた。

さてこのユース、建物は新しくなかったが内部は清潔で、狭いけれど共同のキッチンやダイニングルームもついている。
何よりテレビのある大きめのリヴィングルームが良い。
夜になるといろんな国の旅行者が集まって、情報交換が始まった。
僕はフィンランドやドイツからの旅行者と、ビールを片手に語り合っていた。
どちらもビール大好きの国民性が、自然に引き合ったのだと思う。
（僕のビール好きは国民性ではないと思うけれど・・・）
言葉よりも飲みっぷりでわかりあえる国際交流は得意分野だ。

さてヴィルニウスの街の話。
ここは他の欧州の都市とは少し趣が異なる。
その違いは僕の浅はかな知識では説明できないが、当時のガイドブックにはリトアニアについてこう記されている。

元々はポーランドの、その後はロシアの支配を受けソビエト連邦に組み込まれたものの、最初に連邦から離脱した国。
ソ連軍の撤退は93年8月31日。
現在（滞在当時）の人口は370万人という小国だが、EUへの加盟を目指して発展を続けている。

この国も周辺国同様ロシアとドイツの間で揺れ続けた歴史を持つが、建築物には比較的ドイツの影響が小さいように思う。
さらに一国の首都とは思えないほどの静けさがこの街の魅力だろう。
街の中心部さえ、写真のように人がまばらであった。

実に落ち着いた、緑の多い美しい街。
訳あって僅かな期間の滞在であったが、その素朴さに心休まる日々を過ごすことができたように思う。