厳寒の地 幻の橋を訪ねる(上)
暖冬暖冬といいますが、寒いところもあります。
寒い北海道でも、先週末、飛び切り寒い所に幻の橋を求めて出かけてきました。
秘境 糠平温泉
札幌からバスに乗ってひたすら東に向かいます。
いまや札幌以上に有名になった夕張市をかすめて、日高山脈の樹海ロードを走りました。
いつもは１m以上の積雪で覆われている左右の山々も今年は雪が少ないため樹木が目立ちます。
何よりも驚いたのはまだ２月というのに道路に全く雪がないことです。
夏の道路と変わりありません。
わずかに強い風で山から吹き飛ばされた雪が道路のくぼ地で吹き溜まりになっています。
やや年配のガイド曰く、「この時期に乾いたアスファルト道路をみたことはありません」。
バスは日高山脈の日勝峠をこえて十勝に入ります。
十勝はもともと雪は少ないですが風は強く、一面の白い平野にカラマツの防風林が規則正しく並んでいます。
山間部を縫うように北上したバスは札幌をでて５時間、ようやく目的地につきました。
糠平（ぬかびら）温泉 です。
東大雪（ひがしたいせつ）山系の麓にある糠平湖畔にひっそりたたずむ秘境です。
当地を訪れた目的はこの時期にしか見れない幻の橋を見たかったからです。
幻の橋 タウシュベツ川橋梁
十勝北部には旧国鉄 士幌（しほろ）線 が走っていました。
起伏のある山間部を走るため多くの橋がかけられ、森林産業に働く人と木材を運んでいました。
ところが、昭和30年電源開発のためこの地を流れる川をせきとめてダムが作られたことにより、士幌線は新線に切り替えられ、橋はその役割を終えて水没しました。（その士幌線も赤字ローカル線でとうに廃止になっています。）
夏から秋にかけて満水となる糠平ダムは、湖が凍る冬になりますと徐々に水位を下げます。
すると水没した橋がその姿を現します。
幻の橋といわれる所以です。
多くの橋梁群の中でとりわけ有名なのがアーチ型の タウシュベツ川橋梁 （通称めがね橋）です。
厳しい自然の中で遺構として残されていたタウシュベツ川橋梁を古代ローマの水道橋のようだと表現した人がいました。
氷点下20度の世界
この橋を見に行こうといってもそう簡単にはいけません。
糠平温泉は冬の最低気温が氷点下20度は当たり前、時々氷点下30度を観測する、寒い北海道でも五指に入る厳寒の地です。
おまけに周囲32キロ、北海道でも二番目に大きい人造湖の上を歩いていかなければ橋のあるところには行けません。
年をとると後先のことはあまり考えず、冥土の土産に挑戦しました。
この日の最低気温は氷点下19度です。
札幌ではこの冬一度も氷点下10度以下を観測していません。
上から下まで防寒服で身を固めました。
積雪は70cmあり、長靴ではズボズボ埋まって危険なため足は スノーシュー （洋式かんじき）です。
スノーシューは円形の和かんじきと違って長方形で、足の後ろがコウモリの羽のようになっていて浮力があります。
ネイチャーセンターの案内人を先頭にさあ出発です。
湖岸までひときわ美しいシラカバ林を縫うように歩きます。
歩くたびにグシャグシャという音がします。
降ったときはさらさらの軟らかい粉雪だったのでしょうが、氷点下20度の世界では雪も半分は凍っているのでしょうか。
札幌近郊の野山とは全く違います。まるでふかふかした落ち葉を引きずって歩いているような音です。
誰も歩いていない真っ白な林を自らの足跡を残して歩くのも爽快です。
湖に出ました。といっても水面はなく、ガイドがこれから湖に入りますといわなければわかりません。
一面凍結した湖の上を歩きますとさえぎるものはありません、冷たい風が吹き抜けます。
この日は快晴、地元でいう十勝晴れです。
東大雪の2000ｍ前後の山々が真っ白で、くっきり目の前に迫ってきます。
長野の大町からみる北アルプスや、チロル地方のヨーロッパアルプスを連想させます。
十勝側の大雪山系は層雲峡や旭岳などの表大雪に対し、裏大雪といわれていた時期もあったそうですが、最近は東大雪といわれています。
山好きな人しか入らない自然豊かなヒグマの別天地です。
湖の氷の厚さは70�僂△襪修Δ任后�
その氷の所々に大きな亀裂が入っています。まるで震度６の地震があった道路のようです。
これは、ダムの水位が下がると自動的に氷も下がり、そのときに生じる亀裂だそうです。
氷がゆるんでできた亀裂でなく、話を聞いてなんとなくほっとします。
しばらく歩きますとはるか先方に橋がうっすらと見えてきました。
おお、あれが幻の橋、タウシュベツ川橋梁か。
と同時にあそこまで歩くのか、まだ相当あるな。
快楽の前には難行ありです。
一段と冷たい風が吹き抜けました。（つづく）
望田 武司（もちだ・たけし）1943年生まれ 新潟県出身
1968年NHK入局 社会部記者、各ニュース番組デスク・編責担当
2003年退職し札幌市在住、現在札幌市の観光ボランティアをしながら自然観察に親しむ。
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