北国の春
４月も下旬になりますと、北国に吹く風の向きが変わってきました。
これまで卓越していた北風が弱まり、時々南風が吹き込む西よりの風が優勢になってきました。
気温も上昇し、日中の最高気温も15℃前後にまで上ってきました。
４月上旬にはまだ雪もあり氷点下の世界でした。
もしかしたら札幌の４月は一番気温差の変動が大きい月かもしれません。
生物の胎動
こうした外気をいち早く察するのが植物です。
快晴の24日、あちこち散策しました。
北国の木、 ナナカマド（写真左）の芽がほころび始めました。 若芽が生きる喜びを伝えてくれます。
ライラックの花芽もぐんと大きくなりました。
ハルニレ（写真右）は葉が出る前に、小さな赤い花を一杯につけ始めています。
ハルニレは余りにも大木過ぎて、花を観察していると首が疲れます。
さらに キタコブシのつぼみからは、白い花が半分出始めました。
まるで臨月のようでパンパンに膨らみ、はやく外の空気を吸いたいと言っているようです。
もう時間の問題でしょう。
キタコブシは前日まで咲いていなくても、翌日には一気に白い花を咲かせます。
そのさまは、朝起きたら敵軍の白いのぼりに囲まれて、もはやこれまでといわせるほどだという小話があります。
ああ春が来た、ということを実感させ ♪こぶし咲く〜♪ と小鼻をふくらませた千昌夫の 北国の〜春 が連想されます。
これに対し、サクラのつぼみはまだまだふくらみが足りません。
ことしは暖冬、暖冬といわれましたが、サクラの開花予想は結局平年並みの大型連休後半となっています。
関東地方ではもう新緑の季節とテレビは伝えています。
間違いなく1ヶ月以上のタイム差はありそうです。
春の象徴はサクラ？
ところでテレビの天気予報では、この時期、サクラ前線は北上し、どこどこまで達したと連日気象予報士が伝えています。
それはそれなりに価値があるとは思いますが、北国に住んでいますと、サクラが咲かなくても春を感じる花はたくさんあります。
「まず咲く」から「マンサク」と言われる花もあります。
写真は マルバマンサクです。
葉より先に枯れ枝に黄色いリボン状の花をつけることからとても目立ちます。
花がほぼ一斉に咲く北国では、サクラは数ある花の一つでしかありません。
それが、サクラが咲いた。春が来た、心がうきうきします、というのもどういうものかと思います。
東京の発想というのでしょうか、なにか気の抜けたビールのようなコメントに感じられます。
小動物の痕
郊外の真駒内公園にも足をのばしました。
週末のテレビ番組「ダーウインが来た！札幌・モモンガが飛ぶ校庭の高木」をごらんになった方も多いと思います。
場所は真駒内です。大都会の一角でモモンガが見られるとは驚きです。
学校に寄りましたが無断で中には入れず、高木のハルニレまで行くことはできませんでした。
公園の北向きの窪地にはまだ雪が残っていますが、融けてむき出しになった黒い土の上には、雪の中でトンネルを作っていたネズミの道の痕がくっきりとついています。
エゾリスが冬の間食べたヨーロッパトウヒの松かさの芯があちこちに落ちています。
リスは松かさをまるでとうもろこしのようにきれいに食べていました。
松かさの一枚一枚の付け根の部分に脂肪がたっぷり含まれているんですね。
カタクリやエンレイソウなどの春植物にはまだちょっと早いようです。
しかしまだ葉がついてない落葉樹のあちこちから、鳥の鳴き声がしきりに聞こえます。
シメや アトリ（右写真）が双眼鏡でばっちり観察されました。
生あるものが動き出したなあということを、強く感じます。
化粧直し
一方、都心の大通公園では、花壇作りが盛んに行われています。
寒さに強いバンジーやデージーが造園業者によって植えられ、殺風景だった公園も急
ピッチにお色直しです。
冬の間休んでいた大きな噴水の池の清掃も始まりました。
作業員がエアー・コンプレッサーで、冬の間たまった砂や泥を取り除いています。
観光シーズン幕開けの大型連休初日から放水が始まります。
５月に入りますと、札幌は一斉に花が咲き１年で一番良いシーズンを迎えます。
長い冬の反動でしょうか、サクラが咲いてなくても心がうきうきするシーズンの到来です。 （寄稿＝望田 武司）
望田 武司（もちだ・たけし）1943年生まれ 新潟県出身
1968年NHK入局 社会部記者、各ニュース番組デスク・編責担当
2003年退職し札幌市在住、現在札幌市の観光ボランティアをしながら自然観察に親しむ。
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