教育費ＵＰを国に要望する運動を起こす－有馬朗人・元文部大臣

　有馬朗人・元文部相は19日、「日本の教育費は欧米に比べ低い。その分、一般家庭の犠牲で埋め合わせているのが現状。月内に国に教育予算の増額を訴える運動を起こす。これを内閣の教育再生会議（野依良治座長）に持ち込み実現を目指す」ことを明らかにした。物理学者として知られる一方、東大総長、文部大臣の後、現職が日本科学技術振興財団会長、科学技術館館長など教育行政トップを歴任、教育界に大きな影響力を持つ有馬さんの発言だけに注目される。
この発言は同日夜、有馬さんが塾長で、昨年から取組んでいる全国の理科好きの中学2年生40人による「創造性の育成塾」の今夏合宿に向けての運営委員会（全国の中学理科教師で構成）の席での挨拶で披露された。

日本の教育予算は欧米に比し、かなり低いのが現状

　有馬さんの説明によると、世界のデータによると、小学校の場合、ＧＤＰ（国内総生産）に対する教育費は日本が２.７％、韓国が３.４％、米国が３.7％。大学の場合で見ると、日本が0.3～0.5％なのに対し、米国は1.2％、仏は1.0％、英国が0.8％と、いずれも日本は低い、と数字で示した。
さらに、「こんな状況で、何故、日本の小中高校生の学力が世界で上位かというと、市民の犠牲でもたせている。日本ほど一般家庭が教育にお金をかけている国はない」との現状にも触れた。
この現状を踏まえて有馬さんは、教育にもっと国の予算を注ぐ必要性を訴え、「財務省は教育費のトータルでは減っているが、少子化で一人当たりの教育費は増えている、などと抵抗しているが、私はそう思わない」とした。

先生の待遇改善、小学校に理科専科の先生の配置を

　具体的に増額を必要とするテーマとして
　①先生の待遇改善
　②小学校には理科専任の先生を置いていないので、十分に理科を教えられない。理科専任の先生を配置すべきだ
－と一例を示した。
　教育環境の改善が必要との有馬さんの長年の思いを実現するために、教育改革を安倍政権が政策の柱に据えた機会をとらえ、「教育費増額のための運動を来週には起こす」と、力強く語った。また、出席していた教師たちに「現場の声を私に寄せて欲しい」と呼び掛けるなど並々ならぬ意気込みだった。

中学生までに科学に対する創造性の育成が大事

　また、自らが発案者で、中学2年生対象の「創造性の育成塾」に関連して、日本の科学教育の現状を話した。
　冒頭、教育が進んでいると言われるフィンランドを例に挙げた。「フィンランドで、ノーベル賞受賞者が少ないのは何故か。科学力、創造力が弱いからです。そこでフィンランドでは技術力を高める目的でノーベル賞に対抗して5年前から『ミレニアム技術賞』（賞金は1人に対し100万ユーロ＝日本円で1億6000万円）を創設した」との現状を紹介した。　　
　続けて、この状況を日本と比べて、「日本も非常に良く似ている。一時期、低くなったといわれた小、中学校レベルでの学力もここに来て上がり、世界で威張っても良い状態です。が、創造力、科学力は高校生は理系、文系に分けられた影響で理科離れが起きた。大学生になると頭が硬くなって育成は、もう間に合わない。中学生のうちに科学に対する感覚を植え付けたい。それで育成塾を考えたのです」と説明し、今夏の合宿への期待を力を込めて語った。（園木宏志）

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「紙おむつは力持ち！」で日本学生科学賞受賞

　昨年夏の「創造性の育成塾」（NPOネットジャーナリスト協会主催）受講生で、第50回日本学生科学賞（読売新聞社主催、全国から6500点応募）入選2等を受賞した日塔和宏くん（神奈川県横浜市立仲尾台中学校3年生）を18日にたずねた。
　日塔くんが受賞した作品は、「紙おむつは力持ち!」という研究。
　取材に訪れた日塔くんの自宅の部屋には、実験の準備がされ、たくさんの紙おむつが並んでいた。
　日塔くんが紙おむつに含まれる高吸水性ポリマーに興味を持ったのは、中学1年生の時。
　新聞で、保冷剤と紙おむつの中身が同じであることを知り、紙おむつから、より冷える保冷剤を作ることができるのではないかと考え、研究した。
　その研究の中で、水を吸い、もこもこと膨らむ高吸水性ポリマーを見て、この膨らむ力を何かに利用できるのではと思いついき、2年生になって挑戦したのが今回の研究。

紙おむつが人を持ち上げる！

　実験の内容は、バケツに紙おむつを敷き、上から穴の開いたバケツを重ね、その上に重りを乗せる。
　水を入れると、バケツはどのくらい上がるのかというもの。
　重りの重さは2ℓのペットボトル6本分。
　研究時には71.5キロのお父さんにバケツの上から座ってもらった。
　人間も持ち上げられるこの力で、災害時には紙おむつをジャッキとして使うことができるのではないかと考えた。
　1番苦労したのは、各メーカーの紙おむつの吸水性を比較するために、紙おむつから高吸水性ポリマーを取り出すときだったと話す。
　家中を綿だらけにしながら、紙おむつから粉状の高吸水性ポリマーを家族で取り出した。
　科学賞に応募したきっかけは、お兄さんが応募し続けていたことに触発されたという日塔くんは、レポートのまとめ方をお父さんに教わったりと、家族の協力を得て研究してきた。

楽しかった合宿で学んだことは、「表現する力」

　昨年の創造性の育成塾の夏合宿に参加した率直な感想をたずねると、「参加する前は一人で行くのが不安だったけれど、今でも夏合宿で出会った友達と連絡を取っている。合宿は楽しかった」と振り返る。
　たくさんの実験をして、ノートをとった夏合宿で得たことは、「表現する力」。
　また、1番印象に残ったのは、「うわさに惑わされない。テレビや新聞に惑わされない。データを確かめる。本当かなと疑う。」という有馬朗人（元文部大臣）塾長の言葉だったという。

将来の夢は、人に喜んでもらえるものをデザインすること

　日塔くんは、今回の研究から引き続いて、紙おむつのジャッキ以外の用途を見つけることと、高吸水性ポリマー以外で膨らむ力を持つものなども研究してみたいと意欲を見せた。
　今回の研究で学んだ、「別の視点から見る、身近なものを何かに変える」という発想を活かし、将来は人に喜んでもらえるもの、大切にしてもらえるものをデザインし、作りたいと、夢を膨らませていた。（事務局スタッフ＝伊奈恵子）