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岐阜県金華山頂・稲葉山城（岐阜城）
「美濃を制する者は天下を制する」
東山道の中心、美濃国は交通の要衝であり、
信長の天下布武業の拠点となった。
３：「天下布武」の開始
「桶狭間の合戦」で、今川軍に逆転勝利を収めた信長であったが、
選択を迫られることになる。
桶狭間はあくまで防衛戦であったため、それに勝利しただけでは
何も得る事はできない。
実のある戦果を上げる為には、今川領へ逆襲をかけ、その領地を
切り取らなければならなかった。
しかし、信長が領有する尾張から見て、今川家の所領は
当時の王都・京都とは逆方向であり、天下の覇権を意識し始めた
信長にとって戦略的価値は低かった。
そこで信長は尾張・三河国境を確保すると、東進をあきらめ、
今川家配下の武将・松平元康（徳川家康）と同盟を締結する。
名目上、五分の同盟であったが、実際は吸収統合であった。
見逃されがちではあるが、この際の信長の決断は注目すべきだ。
信長の所領は、現時点で尾張一国のみ。
京都に覇権を確立するには、絶対的に国力が不足している。
本来なら、今川家所領を制圧し、それを後方基地としたいところだが
信長は、桶狭間の勝利に浮かれず、京都への最短距離を目指した。
天下取りレースの有力候補であった甲斐（山梨県）の武田信玄が、
後方基地の確保の為、信濃（長野県）の攻略に人生の大半を
費やした事を考えると、これは驚くべき決断である。
信長は京都への進路の確保、国力の充実を兼ねて西方の
美濃（岐阜県）へ進出を始める。
信長の義父であり、美濃国主の斎藤道三は、この時、長子・義龍の反乱により
既に死亡していた。
道三は、我が子義龍を軽視していたが、反乱時の義龍の采配を見て、
その見事な用兵ぶりに舌を巻いたという。
「マムシの子はマムシ」であったのだ。
信長は苦戦した。
元々、戦力の優位は斎藤軍にあった上に斎藤義龍の戦術も
相まって、攻略戦は進まなかった。
しかし１５６１年、義龍が病死すると、徐々に戦況は変わり始める。
この辺りは、もう信長の天運の強さという他ない。
同時に攻略を進めていた、伊勢（三重県）もほぼ手中に収め
信長は尾・美・伊、三国に渡る大大名として、
天下取りレースに名乗りを挙げた。
蛇足になるが、
美濃・伊勢攻略戦の中盤辺りから、信長は謀略・調略を多く
用いるようになる。
戦力を用いた侵攻と、同時進行的に策略で敵勢力を内部から
切り崩す手法である。
戦国の名将と言われる武将は皆、ほぼ例外なくこの手の手法の
名手であった。
しかし信長は、極力、自身が策略を用いることを避けた。
基本的に、部下に予算とタイムスケジュールを設定させ、
方法は部下に任せたのである。
部下に自由競争をさせ、有能な者は生き残り、無能な者は
消えていった。
信長自身、類い稀な「天才」だったが、凡才たちの中から
優秀な素質をみせる者、もしくは自らと同類の天才の
発掘を怠らなかった。
戦国のスターたちは総じて、スタンドプレーに
走るのが常であるが、信長は自らと勝るとも劣らない
人材たちを、キラ星の如く収集し、その手足としたのだ。
下克上の時代、優秀すぎる部下は危険以外、何者でもないの
だが、信長はそれを恐れなかった。
もちろん、後年、その事が命取りとなるのだが、
それはまだ、先の話である。
＜続く＞
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