シンガポールの豆知識
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シンガポールは多言語社会だ。シンガポールに初めて旅行に行った時は、素直に一人が何言語も話せてすごいなあと感心したものだが、住んでみると、ひとつの言語をきちんと話せる人って少ないのでは？と感じてしまった。 シンガポール人は、言葉をちゃんぽんで話す人がほとんどだ。中国語を話していても、英語、マレー語、中国語方言の単語が出てきたり、英語を話していても、中国語、マレー語の単語が出てきたりする。また、英語も中国語も独特の訛りがあり、英語や中国語を話しても、欧米人や中国・台湾人でも理解できないことが多々ある。学生の時、よく中国人の留学生がシンガポール人の話してる中国語がわからないとぼやいていたほど。ちなみに、独特のシンガポール人式英語はSinglish（シングリッシュ）と呼ばれている。 この中国語も英語も中途半端な状況を打破するための助けとなっているのが、学校教育での二言語政策のほか、The Speak Mandarin CampaignとThe Speak Good English Movementだ。
続く… |
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母語とは第一言語のことで、家庭の中で最初に身につけられる言葉（母国語は母国で一般的に使われている言葉で母語とは異なる）だ。ほとんどの日本人にとって、母語は日本語だろう。しかし、シンガポールでは異なる。たとえば、母語は、ひとつの家庭をとっても祖父母は方言が母語だけれど、孫はマンダリンが母語で共通語がないとか、ある家庭は中華系でも英語を主に使っているとか、別の家庭は中華系でも中国語（マンダリン）を主に使っているとかさまざまだ。また、家庭、仕事場という状況や、話し相手によって言葉を変えるということも日常茶飯事だ。 人口の7割を占める中華系だけ考えても、祖先の中国での出身地によって、福建人、広東人、潮州人、客家人などさまざま。また、インド系やマレー系も、祖先の出身地や方言によって、インド系だからマレー系だからとひとくくりにできないというのが正直なところだ。 特に、イギリス統治時代には、それぞれの出身地ごとにすみわけがなされていた。たとえば、中国から連れてこられた人々は、福建人はどこどこに、広東人はどこどこに、というように住み分けられていたのだ。彼らにとって、住み分けをすることには大きな意味があった。この異国の地でどうにか生活を立てていくために、自らの出身地ごと、血縁ごとで、同じ仕事についたり、お互いに助け合って生きてきたのだ。またイギリスは不干渉政策を取ったために、教育もそれぞれ行われ、今のような民族を超えた共通語なるものは存在していなかった。 このように、独立当初は特に、中華系、インド系、マレー系、それぞれの民族の出身地や方言が均一でないだけでなく、独立前後の教育政策がそれぞれに異なっていたことから、さまざまな弊害が生じていた。（現在もだが）そのため、統治を円滑に行い、シンガポール人としての結束を固めるため、英語を教育現場の言葉や共通語として推進すること、中国語（マンダリン）、タミール語、マレー語をそれぞれ、中華系、インド系、マレー系の間の共通語、母語として推進することが独立当時から進められてきた。
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シンガポールの国語はマレー語だ。ちなみに国歌もマレー語だ。 人口の7割ほどが中国系であるにもかかわらず、マレー語が国語になった理由として、シンガポールがマレーシア連邦から独立した時、近隣のイスラム諸国（マレーシア、インドネシア）に配慮したことがよくあげられる。 人口の大半を占める中国系の話す中国語をすることは、これら中国共産党を警戒するイスラム諸国からの誤解を招きかねない。マレーシア連邦から独立せざるを得なかった理由を考えれば、一目瞭然だろう。小さい国であるシンガポールは国の始まりから周辺諸国に気を遣いながら生きていくしかなかったのだ。 シンガポールの公用語は、マレー語、中国語（マンダリン）、タミール語、英語の4つだ。マレー語、中国語、タミール語はそれぞれマレー系、中国系、インド系の話す言葉で、英語は共通語だ。この4つの言葉は、公的な場で併記されることがほとんど。普段の生活では、英語を使うことが多い。 英語が公用語とされたのは、シンガポールの競争力をつけるためだ。英語は、科学・工学など、最先端技術を学ぶために必須とされる言語。この言語を学ぶことで、シンガポール人が国際的に活躍できるようになれば、小国シンガポールも国際的に認められるというわけだ。 続く
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