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私が鬼田君と初めてあったのは小学５年生の時だった。
親の都合で５年生の３学期に新しい学校に転校したのだが、前の学校より授業内容が遅れていたので、
一瞬だけ私は賢かったことになる。
しかも元来の明るい性格で、すぐにクラスに馴染んだのだが、それを快く思わないヤツが一人いた。
それがヒキタ君である。
彼はことあるごとに、私に嫌がらせをするようになって、それは次第に他の仲間達にも伝染していく。
みんなガキ大将的なヒキタ君に逆らえず、そのうち男子の半分は虐めに加わるようになった。
物を隠すことから始まり、体育の時間には先生に隠れて集団で叩いたり蹴ったり。
そしてとうとう、一番ツライ無視が始まった。
そんな時に鬼田君が転校してきた。
確か、私が虐められるようになってすぐだったと思う。
みんな一様に驚いたのはその風貌だった。
頭は坊主で、冬なのに薄汚いシャツと半ズボンスタイル。
まるで戦時中のような恰好だったのである。
所謂、「変な転校生」だったのだ。
そして、鬼田君は無口だった。
無口だけどいつもニコニコ笑っている。
私は少しオツムが弱いのかなって思った。
授業中、先生にあてられても答える事が出来ず、ヘラヘラ笑うだけ。
そんな鬼田君をみんなも笑っていた。
ある日、私がトイレで小用を足していると、隣にヒキタ君がやってきた。
「お前、生意気やな。」
確かそんなことを言ったと思う。
そしていつものように、引っ張ったり叩いたりし始める。
そこへ鬼田君がやってきた。
彼は私に向かって、ニヤっと笑うと、ヒキタ君の耳元で何かを囁き始めた。
何を言ってるのかよく聞こえないが、ヒキタ君の表情が次第に険しくなってくる。
呟くようなその声が徐々に大きくなってきた。
ヤメロヨ・・・ヤメロヨ・・・ヤメロヨ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！
最後は大声で叫びだした。
ヤメロヨ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！
ヤメロヨ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！
たまらずヒキタ君は身をかわしながら、
「お前なんやねん！」
それでも、鬼田君はヒキタ君ににじり寄りながら叫ぶのを止めない。
ヤメロヨ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！
騒ぎを聞きつけ、生徒達が集まってきた。
たちまち、トイレの入り口付近は黒山の人だかり。
そこへ担任の先生がやってきてようやく騒ぎは収集したのだが、驚いた私は硬直してしまい、
しばらく呆然としていた。
その日、午後からの授業はホームルームになり、みんなで虐めについて話し合った。
不貞腐れたヒキタ君は、
「俺、何もやってないもん。」
と嘯くも、もはや大きくなった事態に、他の生徒から告発もあって、知らぬ存ぜぬは通らなかった。
ヒキタ君はじめ、数人の虐めっ子たちは、渋々私に謝罪することに。
鬼田君はというと、相変わらずニコニコ笑って座っているだけ。
私は、これで虐めが収まるという安堵感以上に、鬼田君のことが心配になった。
先生の目が光っているから、私に対する虐めはなくなるかもしれないが、
今度は間違いなく鬼田君が標的にされるだろう。
午後の授業が終わり、私は鬼田君にお礼を言いに行った。
「鬼田君、ありがとう。でも、あんなことしたら、今度は。。。」
そう言った私の言葉を遮るように彼は突然立ち上がる。
そして相変わらずの笑顔で、少し照れながらこう言った。
「ヤメロヨ。」
次の日、鬼田君は学校に来なかった。
先生は家の都合で、急に転校になったと言った。
だけど、私には何となくわかっていた。
彼は私を助けるためにやってきて、また別の誰かを助けに行ったに違いない。
それからは、小さな虐めはあったけど、６年生になってクラスも替わり、普通に学校生活を送った。
卒業式の翌日にまた転居したので、必然的に鬼田君のことを話す相手もなくなり、
成長するにつれて、私はすっかり彼のことは忘れてしまっていたのだ。
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