波風① ( イラストレーション ) - 恋も友情もノープロブレム[小説心に吹く風]

「どうして、人の気持ちが分からないの？」

菊池良子の責め立てる声に、景子は無言で抵抗を試みた。

「ねぇ、黙ってたって分からないじゃない。・・・何とか言ったらどうなの？」

なんとかって言われても・・・・。

景子は更に言葉を失って黙り込んだ。

良子が、無言のままの景子に対して苛ついているのが手に取るように分かる。

「ねぇ、それって自分は悪くないって思ってるってことよね。

だから黙っているんでしょう？」

ふぅっ・・・。これが限界かな。

これ以上黙っていたら良子はキレてしまって、収拾がつかなくなるに違いない。

仕方なく景子は重い口を開く。

「良子のいってる意味がよく分からないのよ。

・・・私良子がさっき言ったようなつもりで言ったんじゃないし・・・。」

しまった。

こんな言い方では、きっと火に油を注ぐ事になっただろうな。

間髪を入れずに受話器から飛び出してきた、機関銃のような早口の非難の言葉が耳に刺さる。

景子は良子には聞こえないようにそっとため息をついて受話器を握りなおした。

九州の中では大きな政令都市の、ここ福博市に隣接するベッドタウンに景子は住んでいる。

福博市内に入るまで、車でわずか１５分という絶好の立地条件が気に入って、

小高い山を開いた住宅街の中の一軒家を購入してから、もう７年という時間が経っていた。

オープンガーデン方式のこの住宅街は、今流行のガーデニングを標準的に取り入れた

柵や塀のない住宅街である。

どの家も花や草木が当然のように植えられていて、ちょっとした洋風の町並みは、

古き時代の日本家屋の様相は全くない。

だからと言うか、当然のように住んでいる世代も若い夫婦が中心であり、街自体が非常に若かった。

それは、景子が初めてこの街に越してきた時、

自分では３２才と言う年齢は若いんじゃないか・・・と思ったのに、

見事に思惑がはずれて、すでに中堅の世代だったという事からも窺えた。

≪星の降る街≫

景子はこのキャッチフレーズに、ことのほか惹かれてしまった。

なるほど、都会の喧騒を離れ片田舎の山の中腹に位置するこの街は、

夜ともなると無数の星を頭上に抱き、手を伸ばせば届くんじゃないかという錯覚さえ起こさせる。

幼い頃から空想家で、夢見る少女だった景子にとって、そのロマンチックなシチュエーションは

住宅購入という大きな買い物を決意させるのに、十分な要素になった。

４歳年下の夫に積極的に働きかけ、その夢は間もなく実現した。

その時２８歳だった夫は、大手のゼネコンに勤めていて、

いわばエリート街道をまっしぐらに歩いていた。

結婚して６年。

取り立てて波風があるわけでもなく、平凡に日々の暮らしを立てていると思っていた景子には

３人目の子供がお腹にいて、出産を５ヵ月後に控えての引越しとなった。

なるべく出費を押さえたいと思った景子は、自分の車で運べる荷物を積んで、

新居まで片道３０分の道のりをこまめに通った。

引越しの業者には大きな荷物だけを運んでもらう事にして、

仕事が忙しい夫の協力などあてにもせずに、ほぼ自分ひとりで引越しをやり遂げた。

お腹の大きな景子のことを心配した友人たちが、日替わりで手伝ってくれたことも

スムーズに事が運んだ大きな要因となった。

「それにしても、そんな大きなお腹を抱えてよく一人でやるわよねぇ。」

景子より３歳年下の、大熊光江が呆れたように言う。

子供同士が仲良くなったために、母親同士までが必然的に密接に仲良くなった友人だ。

「そう？だって主人の事をあてにしてたら引越しなんて１年経っても終わらないもの。」

景子は笑いながらそう言った。

「そりゃ、ご主人がお忙しいのは分からないでもないけど、

妊娠中の妻に何もかもまかせっきりっていうのはいただけないわよ。」

光江の夫は光江より７歳も年上で、光江にぞっこんである事は周知の事である。

自分の職場に入社してきた光江に惚れ込んで、猛烈にアタックして光江を落すと、

今度は八ヶ月ほどほぼ毎日のように、光江の両親のところに日参して頭を下げ続けたという。

それに根負けした両親が、一人娘の光江を託したという話は、このあたりで知らない人はいない。

当然のように光江の待遇はお姫様然としており、下にも置かないという扱いなのだ。

だからというか、夫が妻のために動かない事が、光江には不思議でならないらしい。

愛の結晶も、年子を含めて６人も設けている光江には、

夫は献身的であるのが普通という感覚なのだろう。

「ええ？光江のとこの方が特別なのよ。あのご主人みたいな人を普通とか思ってたら

罰が当るわよ。感謝なさいよ。」

景子はちょっと真顔になってそう言った。

景子の脳裏には、このところ続いている不審な電話の事がフラッシュバックしている。