波風③ ( イラストレーション ) - 恋も友情もノープロブレム[小説心に吹く風]

その夜、夫の勝行が帰宅したのはもう日付も変わろうか、という時間であった。

「おかえりなさい。食事はどうする？」

真夜中という時間なので、夕食を食べてないという事はない。

大体下請け会社の人や、取引のある業者の人たちと外で済ませて来る。

それでもあまりに時間が遅くなると小腹が空いて眠れないらしく、

帰宅後に軽く食べてから寝るということもしばしばだった。

「風呂が済んだら何か軽く食いたいな。」

勝行は脱いだ上着を手渡しながら言った。

「そう？わかったわ。・・・お茶漬けかおうどんみたいなものでいい？」

景子は冷蔵庫の中身を思い浮かべながら夫に聞いてみる。

「うん・・・。じゃぁ、うどんにしてくれよ。」

勝行はそう言いながら浴室へと向かう。

はぁい。

夫の着替えを取りに、寝室へと足を向けながら返事をした。

脱衣所に勝行の着替えを一式置くと、景子は台所に立ってうどんの用意をする。

かまぼこを切り、ネギを刻むとだしを煮立てて火を止めた。

どうせお風呂を出たら、ビールの一本でも飲まないと治まらないのだろうから、

勝行がテーブルについてから麺を煮ても十分間に合う。

お風呂好きの勝行は、男にしては長風呂で、しっかりと湯船に浸かるほうだ。

結局４０分ほども経ってから、タオルを片手に勝行がダイニングに姿を見せた。

景子は冷蔵庫からビールを出すと、コップに注ぐ。

うん。と言いながら勝行はコップではなくビールの瓶のほうを取り、

「お前も飲めよ。」

と瓶を傾けて注いでやるからという仕草をした。

「あら、お腹の赤ちゃんがびっくりするわよ。」

いつもは子供に触るからと言って、アルコールなど勧めない夫が珍しい。

「コップに一杯くらいなら平気だろう。」

そう重ねて勧める夫に、景子はじゃぁ、ちょっとだけね。と言ってコップを傾けた。

お疲れ様でした。と言って軽くコップを合わせ、乾杯の真似事をする。

久しぶりに喉を通る冷たいビールは、染み入るようでとてもおいしかった。

二品ほど箸休めにつまみを出していたので、勝行はコップを片手にその小鉢をつついている。

「うどん、すぐ出来るけど・・・もう出してもいい？」

勝行が注いでくれたコップ一杯のビールを空にすると、景子は手持ち無沙汰に聞いてみた。

「ん？・・・そうだな・・いや、もう少ししてからでいいよ。

それより、ちょっとは俺の話に付き合ったらどうだ？」

帰宅の遅い勝行は、日頃は疲れているせいか会話もそこそこにベッドに入る。

毎日それで普通なので、その夜の夫の様子は妙に景子の心に引っかかった。

「なぁに？仕事、うまくいってないの？」

景子と勝行は職場結婚だ。

大手のゼネコンで、経理事務員として景子は勝行より数年前から勤めていた。

そこに中途採用で入社してきた勝行に、なぜかなつかれてしまう。

公然と猛烈な勢いでアタックしてくるこの４歳年下の勝行には、

景子は初め戸惑いしか感じなかった。

現場の代理人見習いとして入社してきた勝行は、経理課には殆ど用事はない。

それなのに毎日何度も顔を出しては景子に話しかけて来た。

領収書の提出の仕方とか、仮払いの精算の仕方とか

別に景子でなくてもよさそうなのに、わざわざ景子の所に出向いてきて聞いてくる。

初めのうちこそ、事務的に仕事の一環として割り切って応対をしていたが、

ある日周囲の好奇の視線に耐えかねて恵子は勝行に詰め寄った。

「もう。私だって別に暇なわけじゃないんだから、私の仕事の邪魔ばかりしてないで

他の手の空いている人にでも聞いてくれない？」

突然の景子の言葉に、勝行は一瞬言葉に詰まったように驚いた顔をした。

だが勝行は真っ直ぐに景子の顔を見つめると、にっこりと満面の笑顔を浮かべ言い放つ。

「だって俺、山下さんの事が好きだから。」

経理課の全員の目が二人に集まったのは言うまでもない。

景子は、あまりにも堂々と言い放った勝行の言葉を、受け止められずにただ唖然としていた。

正直なところ景子にとって４歳も年下の男性は、男性であって男性でないと言うか

恋愛の対象では全くなかったから、この唐突な告白が心に響く事はなかった。

まして、入社して間もない勝行と、殆ど接点のない景子では、お互いの事をよく知りもしないのに

こんな風に好きだと言われる事のほうが奇異に感じてしまう。

すっかり固まってしまったまま無言の景子に、勝行は軽い調子でデートを誘ってきた。

「だからさ、今度一緒に飲みに行こうよ。」

そこで我に返った景子は、ちょっと外に出なさいよ！と噛み付かんばかりの勢いで勝行を押し出した。

経理課の部屋を出て、廊下を横切ると給湯室の横の休憩室に勝行を押し入れる。

「一体どういうつもりよ。あんなこと言って・・・。何か私に恨みでもあるの？」

景子は絶対に自分に恥をかかせる事が目的に違いないと思っていた。

悪びれた様子もなく、勝行が心外という顔をする。

「何でそうなるんだよ。俺は山下さんが好きだって言ったんだぜ。

好きって言葉はいつから恨み言の言葉になったんだよ。」

さらりと勝行の口から出てくる言葉は、ますます景子を頑なにさせた。

「いい加減にして。あなたの酔狂になんか付き合っていられないわ。

からかうんだったら他の人を選ぶのね。私は乗らないから。」

頭から湯気が出てるんじゃないかと思うくらい、景子はなぜかカッカしていた。

ドアが壊れそうなくらいに乱暴に叩きつけて閉めると、休憩室を後にする。

景子は、自分が物欲しそうな顔でもしていたんじゃないかと思うと、いたたまれなかった。

入社以来会社の誰にも言った事はないが、景子には長く付き合った恋人がいた。

学生の頃からの付き合いなので、必然的に結婚と言う流れに乗るのだろうと思っていたのだ。

ところが、お互い社会に出てそれぞれの仕事が忙しくなると時間がすれ違うようになる。

それに比例するように気持ちまでがすれ違い始めて、取り返しのつかないところまでいってしまった。

決してお互い嫌いになったと言うわけでもなかったが、

別々に抱えた世界を折り合わせる事に疲れてしまい、だが、お互いを憎むことをとても恐れた。

『それまで過ごした、輝くような時間まで汚してしまいたくない。』

と二人の中で苦渋の答えを出す事になる。

結局、長く付き合った彼と別れて意気消沈していた景子の中で

自分を嘲る自分の心が、勝行を引き寄せた事自体を拒絶していた。

どこか自分は女として欠けているんじゃないかとひそかに思うのに、

真っ直ぐそんな自分に向かってくる勝行の存在は脅威でもあった。