修身の授業（９） 野村望東尼（ぼうとうに）

野村望東尼（のむら ぼうとうに）

 

 

元治元年十一月、福岡平尾の山荘を訪れた二人の武士があった。

一人は筑前藩の勤皇家として知られた月形洗蔵（つきがたせんぞう）。

いま一人は、このあたりに見かけない武士であるが、

その丈の高さと男らしい振る舞いとが、ひどく人目を引く。

庭で落ち葉をかき集めていた老尼が、目ざとくこれを見つけて、

「月形様、ようこそおいでくださいました」

といいながら、柴折戸（しおりど）まで出迎えた。洗蔵は、

「今日は、めずらしいお客を案内いたしました。長州の高杉氏です」

と紹介した。そこで、高杉はていねいにあいさつをした。

老尼は、先に立って二人を座敷に案内する。座についた洗蔵は、

「お願いがあって、まかり出ました。と申すのは、この高杉晋作殿が、藩中佐幕派の圧迫を受け、

当地へ身を寄せられました。ついては、とかく城下は人目にふれやすいので、

ぜひともこちらのお力にすがりたいと考えて参ったのであります」

と、老尼に頼んだ。

 

山荘の主（あるじ）野村望東尼（ぼうとうに）は、若い時から、夫新三郎の感化を受けて、

勤皇の志に厚く、夫の死後髪をおろして尼（あま）となってからは、

特に志士たちに力添えをするため、必死になって働いたのである。

望東尼を慈母（じぼ）のように慕う者は多く、山荘はいつも諸国の志士たちの集り場所に選ばれた。

晋作が、ここに案内されたのも、実はそのためであった。

 

ふと目を移すと庭先の木立の中に、小さな祠（ほこら）がある。

建武の忠臣、楠木正成を祀っているという望東尼の説明を聞かされて、

晋作は奥ゆかしいものを感ぜずにはおられなかった。

ここに手厚く、もてなされている間、朝夕顔を合わせ、言葉をかわすにつけても、

男も及ばない女丈夫の魂にふれては、いよいよ心服するばかりであった。

望東尼は、晋作から時勢について教えを受け、深く事態を知り、いっそう勤皇の志をかためたのである。

 

小倉まで来ていた薩摩の西郷隆盛を晋作にあわせるようにしたのも望東尼であった。

この時、晋作におくった歌に、

 

くれないの大和錦もいろいろの糸まじえてぞあやはおりける

 

もののふの大和心をより合わせただひとすじの大綱にせよ

 

とある。

山荘での会見で、二英雄の意気があって、

勤皇倒幕の実をあげる薩長連合の力強い大綱が用意されたのである。

 

ある日のこと、一通の手紙を受け取った晋作は、望東尼の前に座して、

急いで帰国する旨を告げた。望東尼は、

「今こそ、あなたのお働きになる時です。こんなこともあろうと存じて、着物をととのえておきました」

と、あらかじめ仕立てておいた着物に、羽織、じゅばんまで取りそろえて、差し出した。

晋作が感動したのは言うまでもない。

 

明治の大御代（おおみよ）の開ける少し前、こうしたやさしい女の力が、

どれだけ新しい日本をつくりあげるのに役立ったか、計り知れないものがある。

男まさりの望東尼は、決して女らしさを忘れる人ではなかった。

玄界灘の一孤島姫島（ことうひめしま）に捕らわれの身となった時も、

女の身だしなみは、身を清く保ち、かたちをくずさないものだといって、

着物などもさっぱりしたものをつけ、きちんと座って、筆をとったり、紙細工に工夫を凝らしたりした。

 

志士の母ともいわれる野村望東尼は、勤皇のために倒れた人たちを弔うの念から、

自分の小指を切って、その血で経文をうつしたこともある。

また、慶応三年九月、倒幕のため薩長連合軍が進発するのを見送った後、

「最後の御奉公をしなければ」と、かたく心に誓い、

宮市の天満宮にこもって、勝利の祈願をこめ、十七日間の断食をしたこともある。

女の身ながら、勤皇の精神にもえた望東尼の一生は、なんという輝かしいことであろう。

平尾山荘は、今もなお人々の心を励ましているのである。

（第五期（昭和十六年）・初等科修身四より）

 

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（野村望東尼の住んでいた平尾山荘）

 

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （野村望東尼 胸像）

 

 

 

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