さくらの花びらの戦後70年を考える①　これぞ日本の国柄　皇居勤労奉仕

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昭和20年11月、宮城県栗原郡の鈴木徳一さんと長谷川峻（たかし）さんが宮内省に来てこのような頼みごとをしました。

「皇居前広場が戦災のため荒廃して見るかげもないので、清掃させて頂きたい」。宮内省は快諾すると、二人は宮城県の青年達60名と「みくに奉仕団」と言って上京しました。作業は大東亜戦争開戦の日（12月8日）から始めました。

坂下門の警官はこの奉仕団を見て驚き「何をしているのか」と聞くと「天子様のお住まいの庭が荒れていると聞いて、みんなで清掃をしようと決めました。しかし今時お手伝いをしたらマッカーサーは我々を検挙するかもしれない。だから念のために第二陣は郷里に残し、県知事その他に迷惑がかかっていけないと思って黙って上京してきました。ここにいる数名の女子の中には死を覚悟して水杯をして出て来たのもいます」

彼らのあまりの誠実さを見て木下道雄侍従次長はこう言いました。

「二重橋前もそうだが、皇居内も荒れ放題である。せっかく遠路を来てくれたのだから皇居の中も片づけてくれないか」。皇居の中に入れて頂けることに感激した彼らは「喜んで奉仕させて頂きます」と言いました。

数日間、青年達は凄まじいばかりの奉仕ぶりでした。彼らのことは早くも両陛下の耳に入り、陛下は「一同に会いたい」とのお言葉がありました。青年たちは驚きました。

陛下は奉仕の労をねぎらわれ、「郷里の農作はどうか。肥料の配給はどうか。地下足袋の配給はあるのか」などと次々質問されました。

お帰りの時、奉仕団の間から「君が代」の奉唱が起こりました。陛下は立ち止まってじっと聞き入られていました。歌声は途絶えがちとなり、やがて嗚咽に変わりました。すると陛下は何度もうなづかれておりました。・・・