「南国土佐を後にしてを歌う時、いつも私は戦火に消えた数多くの戦友のご冥福を祈りながら歌っています」と語っていたペギー葉山さん

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高知県護国神社の境内にある歩兵第２３６聯隊（鯨部隊）の戦没者慰霊塔

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ペギー葉山さん死去　８３歳

「ドレミの歌」や「南国土佐を後にして」などのヒット曲で知られる歌手のペギー葉山（本名・森シゲ子）さんが4月12日、肺炎のため死去した。83歳。

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ペギー葉山さんが「南国土佐を後にして」を歌う時のことをこう語っていた。

「南国土佐を後にしてを歌う時、いつも私は、戦火に消えた数多くの皆さまの戦友のご冥福を祈りながら、歌っています」

 

戦後間もない頃、支那から高知に引揚げて来た復員兵が歌っていた歌があった。『よさこいと兵隊』とか『南国土佐節』という歌である。

 

この歌は大東亜戦争の最中、支那の北部戦線にいた支那派遣第40師団歩兵第236聯隊、つまり高知県出身者を中心に編成された「鯨部隊」の兵隊達が、故郷の土佐高知を思いながら、自ら作詞と作曲をして、自然と歌われていた歌であった。

 

ある時、酒の席で兵隊帰りの人が歌っていたこの歌を聴いた作曲家の武政英策は、哀愁あるメロディと祖国日本を離れた兵士達の思いが、胸に深く感じいった。

 

ただ、歌う人によって少し違うところがあるので、採譜して曲に仕上げた。

これが『南国土佐を後にして』である。

 

昭和34年、ＮＨＫ四国テレビ開局記念番組でペギー葉山が『南国土佐を後にして』を歌うと、大変な評判となり、レコードは大ヒットとなった。

 

武政英策はこの時のことを「発表当時はお褒めの言葉も受けたが、元鯨部隊兵士の方から『戦地じゃあこんな軟弱な歌い方をしなかった』のお叱りもあった」と振り返って言う。

 

ペギー葉山は「本来、ジャズやアメリカンソングの歌手である自分は、やや民謡調のこの歌を歌うのは気が進まなかったが、担当ディレクターにどうしてもと言われて歌ったところ大ヒットして驚いた」と述懐している。

 

原曲の『よさこいと兵隊』の歌詞（下）と『南国土佐を後にして』の歌詞は一部違うところがある。

 

南国土佐を後にして　中支へ来てから幾歳ぞ

思い出します故郷の友が　門出に歌ったよさこい節を

土佐の高知の播磨屋橋で　坊さんかんざし買うを見た

 

月の露営で焚き火を囲み　しばしの娯楽のひと時を

自分も自慢の声張り上げて　歌うよ土佐のよさこい節を

みませ見せましょ浦戸をあけて　月の名所は桂浜

 

故郷の父さん室戸の沖で　鯨釣ったという便り

自分も負けずにいくさの後で　歌うよ土佐のよさこい節を

言うたちいかんちやおらんくの池にゃ　潮吹く魚が泳ぎよる

よさこいよさこい

 

「南国土佐を後にして」は今も歌い継がれていますが、この歌が鯨部隊に由来していることは知られていない。

 

お国のために戦った兵士達が、支那で故郷・土佐に思いを込めて歌ったことを忘れないように伝えていきたい・・・。

 

鯨部隊の方々とペギー葉山さん

 

「素敵なおじいさま達！皆さま90歳を過ぎた方々。この方々が支那で誰ともなしに歌った高知出身の鯨部隊の皆さまなんです。

 

ご存知と思いますが、あの歌は戦いの最中、高知出身の兵隊さんが露営をしながら、誰ともなしに故郷を偲んで歌い始めた歌です。懐かしい故郷に残した家族、兄弟、友達を思いながら歌われた歌なのです。

 

鯨部隊は激戦地で戦い、多くの兵隊さんが戦場に散りました。南国土佐を後にしてを歌う時、いつも私は戦火に消えた数多くの、この写真にいらっしゃる皆さまの戦友のご冥福を祈りながら歌っています」（ペギー葉山）

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