3-5.梵鐘の文様⑦ 乳の間の梵字

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・乳の間の梵字

　乳の間には乳頭を廃した鐘もある、千葉県・胎蔵寺鐘（1264年）は関東で著名な鋳物師、広階重永の作品であるが、乳頭に換えて蓮華座に安置し四仏の種子を各区に一個ずつ鋳造している。群馬鐘でも乳の間に一個の蓮座を供えて、その上に一字の梵字を描いた梵鐘は太田市威光寺殿鐘（写真左上）があり蓮華の花弁を真横から見て、重なり合う花弁の文様の上に一字の梵字を供えている簡易な意匠である、

　しかし、境町・愛染院殿鐘（写真右上）乳の間の意匠は華麗な蓮華座の上に一字の梵字を描く意匠である。その他に尾島町・総持寺、太田市蓮台寺の乳の間の梵字もある。さらに乳の間に百字真言を始めて鋳出したのは大阪府八尾市・教興寺鐘（1688年）であり群馬鐘でも千代田町・光恩寺鐘（1703年）を嚆矢として総持寺・西慶寺・教王寺鐘（写真左下）は乳の間を縦帯によって五区劃として一区劃に二十字の梵字を配して百字真言を鋳出している。
　　　
　近代鐘で乳頭と梵字を組み合わせた鐘には新田町・福蔵院鐘（写真右下）があり一区に四個の乳頭とその中央に一字の梵字を供えている。このように乳の間に梵字を描く近代鐘もあるが、乳の間に梵字を描く鐘は古鐘を主として東部地域だけであった。

　乳の間の乳頭以外の文様には前橋市・光厳寺鐘（昭和48年）は輪宝が三段三列に並んでいる。また,新里村・常広寺鐘（昭和59年）の乳の間には住職の祖母が愛でた梅花が三段二列に並んでいる。この三鐘は何れも鴇田氏作の近代鐘である。したがって氏以外の群馬近代鐘の鋳物師によって梵字を鋳出した梵鐘は皆無であり、百字真言で梵鐘を飾る文様は昭和の近代鐘で終結したと考えられる。この例にあげた近代鐘の乳の間の文様の変化は鋳物師独自による意匠の変化というべきであろう。

　縦帯で五区劃に分かれ，各区に一字の梵字を備える乳の間は単に意匠のためでなく、真言密教でいう大日如来と、その徳から生じた阿弥陀如来など四仏の金剛界五仏を印すために、乳の間を五区劃にする必要があったと考えられる。