3-5.梵鐘の文様��（写真29� 銑�)
・池の間（写真�´◆�
乳の間の下にあるほぼ正方形の四区劃を池の間という。池の間には銘文を印す場合が多く、そのほかには仏・菩薩・天人（写真29� 防柑�真言（写真29�◆砲覆匹鮹鮟个靴討い襦�このような池の間に銘文が表現されるようになったのは鎌倉時代以降であり、それ以前は70％が無銘鐘であった。群馬古鐘は四乃至五間全区画を銘文で埋めているのは50％であるが、近代鐘では77％の鐘が銘文で四間を埋めている。
銘文とは（写真��）梵鐘の由来や仏の功徳を述べたものであり、その表記は大別すると三種類になる。第一の型は「序」と「銘」が完備された鐘で序文には梵鐘を鋳造した趣旨、寺院の来歴、願主、鋳物師の名を記すのが常である。銘文には前記したように仏の功徳、鐘音の意義などを表記するものである。
第二の型は「序」・「銘」の区別をしないで鋳造年、願主、鋳物師、住職、寄進者の名を表記するほか発願の趣旨、梵鐘の功徳、経文の一部を記したものである。経文の一部には「諸行無常」・「一打鐘声」などがある。この型式は江戸時代ほとんどの鐘で使われていたが群馬鐘でも多い型式である。
第三の型は「序文」だけの鐘であり、鋳造年、鋳物師、寺院名、願主、寄進者の他は一切の銘文は記されていない最も簡単なものである。前橋市・妙安寺鐘(南北朝時代作)には鋳物師名として，「想者(現在の総社町か)藤原吉久・伊清」と陰刻されているほかは無文様である。
銘文には鋳造時に施された銘文を「げんめい源銘」、鋳造後に修理・移転などを記した「ついめい追銘」、鋳造時に無銘であった鐘に後代に銘を記したものを「あとめい後銘」、改鋳した鐘に、改鋳前の銘文を記した場合を「きゅうめい旧銘」、最後に［ぎめい偽銘］がある、これは銘文を捏造したもので源銘を削りとって新しい銘文を記す場合と新しい鐘に古い銘文を記して古鐘に見せかける場合とがある。
群馬古鐘（四十二鐘）の池の間の鋳出状況を見ると陰刻三十三鐘、陽鋳二鐘、両者を鋳出 している鐘は七鐘であった。さらに、一鐘四〜五区劃の区劃別に見ると陰刻83％、陽鋳17％であった。これに対して近代鐘の区劃別では陰刻13％、陽鋳87％で逆転している。なぜ古鐘に陰刻が多いのか、銘文の陽鋳文字などは木型による鋳型を造って外型に押しあてて作るのが普通であったので，陰刻のように鏨で鐘の表面に刻むよりも技術的に煩雑であり、手間のかかる仕事であったので、安易な陰刻を用いたものと思う。
また、池の間全区劃を文様で埋め尽くしているのは、古鐘よりも近代鐘がやや多く、さらに、池の間に飛天を鋳出している鐘は古鐘の一鐘に対して、近代鐘は四分一の鐘が飛天を鋳出している。このように近代鐘は陽鋳が多く各区劃の文様の鋳出率が高い。また、仏像・飛天などの絵画的のものが多い。このような鐘に対して、意匠が優れ、美術的価値を云々することは出来ないが、古鐘に対して技術水準が高く、しかも経済的に恵まれた時代の背景があってこのような近代鐘が鋳造されたのではないか。
しかしその反面、寄進者の氏名を記しているのは古鐘では全区劃の12％に対して、近代鐘では24％の区劃に寄進者の氏名が記されている。このなかには寄進者百六十名や約三百名の氏名で四区劃を埋め尽している鐘や金額まで記している鐘もある。これらの鐘は寄進者の信仰心を鐘音に乗せて四界に伝える趣旨と思うが，一面には撞鐘の功徳が誤った方向に向けられている危惧を抱かせることもあるので、誤解がない池の間の銘文であって欲しいものである。ちなみに金額が鋳出してある旧福蔵院鐘(1697年)には青銅三百文三十人、同二百文十一人、百五十文十五人、百文九人の寄進者の氏名がしるされている。また、元景寺旧鐘(1896年)には五十円二人、ほか金額ごとに三百十四人の寄進者人数が記され古代から寄進者は厚遇されていたことがわかる。
そのほか、群馬鐘の池の間には経文・仏語・梵字・寺院名・鐘の由来・など古鐘、近代鐘の差なく記されている。特に池の間に百字真言を鋳出しているのは蓮台寺鐘・威光寺鐘（ともに1697年）、総持寺鐘（1731年）がある。また、序文には正覚大音響・鐘音十方・照千一偶・生滅滅亡などが記され、さらに、息災延命云々、天下泰平云々、善光寺貫主玄妙音云々、法然上人の和歌、ご詠歌など種々の言葉が鋳出されている。
諸行無常 是生滅法
生滅滅亡 寂滅為楽 涅槃教の有名な雪山の偈
池の間の鋳物師氏名は古鐘では18％の区劃に記されているが、近代鐘は9％に半減しているのは近代鐘では縦帯に鋳物師の氏名が書かれているためである。しかし、一部の鐘には鋳物師の名前が記されずに取り扱い業社（納入業者）だけ記されているのは残念である。
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