慈眼寺（真言宗）　高崎市下滝町　 ( 群馬県 ) - 群馬の鐘楼と梵鐘

慈眼寺（真言宗）　高崎市下滝町　

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慈　眼　寺（真言宗）高崎市下滝町　

　前橋長瀞線の井野川に架かる常慶橋の手前、上滝町の信号を左折して高崎伊勢崎線に入り、200メートル程行くと右側にある。歴代住職の墓地に「当寺開山法印乗弘」明徳4年（1393）とある。足利尊氏（1339～1357）は乗弘禅師の徳を仰ぎ堂宇伽藍を建立した。一時は寺中十二寺、末寺十寺、門様直末寺（一門につながる寺）五十二寺と隆盛を極めたが、いつしか衰退を余儀なくされた。その後、関東管領上杉義綱は堂宇を建て直したが、天正15年（1587）と寛政元年（1789)、昭和56年に焼失し、昭和58年に再建した。江戸時代には本堂・客殿など二十六堂があり、将軍家光より朱印地三十石を賜った。古義真言宗の支配と潅頂の儀式（修行者が一定の地位に登るときの儀式）を行う寺であった。明治12年の記録では境内3890坪（12837㎡）であり、樹齢600年の古木が鬱蒼としている。中でも享保年間の頃（1716～36)、前橋城主酒井少将阿波守はこの寺の桜をめで、今でも少将桜と言い伝えられている。また、｢しだれ桜」は著名で開花時期はカメラと人の波でにぎわう。

　鐘楼は天保12年（1841）の建立。基壇は安山岩の自然石を50cmに野面積。その上に袴腰鐘楼を建てる。袴の高さは3.4m、袴裾は4.4m四方（19.3㎡)、床上は3.9m四方（15.4㎡）である。この袴の大きさを他の鐘楼と比較すると、高い鐘楼であるが床面積はやや狭い。高欄は角材の擬宝珠高欄である。屋根は桟瓦入母屋造り、妻飾りには破風と大瓶束、化粧垂木は二軒で風鐸を欠く。天井は化粧板を張らない屋根裏天井である。柱の径は約26.4cmの円柱で天井までの高さは2.3mでやや低い。柱には台輪をもつ頭貫を備え、その先端には大・小二個の禅宗様木鼻を飾る。隅斗には出三斗と出組みを備え、台輪と丸桁の間は「笹・梅花・きじ・鷹」の透かし彫り、中央に木鼻を持つ二手先で飾る。さらに腰組みには渦巻く波の文様が厚い板に彫刻されている。

　旧梵鐘は延宝7年（1679)、佐野住・半田甚右衛門藤原吉広作で戦時供出した。新鐘は昭和50年、高岡市・老子次右衛門氏作。総高約151cm、鐘身長117cm、口径86cm、同時代の鐘に比較してやや大きい。

　竜頭は頸に宝珠を乗せ火焔を欠く。たて髪はなく、頸に条刻を印す。角は一本で先端が湾曲する。口髭は渦巻き、歯は小さく並列する。撞座の径は20cm、位置は鐘身長の27％で標準的である。文様は八葉の複弁、内室は円形、蓮子は九顆で外環に雄蕊をめぐらす。乳頭は百八個の重輪型。池の間の全区に寄進者名を陰刻。上・下帯に小球を巡らせる。縦帯には「遍照金剛｣、住職名・寺院名を陽鋳、草の間には竜虎を飾る。