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2-12.建築年代の判定に思う
各地の鐘楼を見ているうちに建立年代を知ることによって、鐘楼から見たその時代の出来事を知り、楽しみたいと思う。例えば前橋市竜海院の鐘楼は初め間口５.４ｍの楼門であったものを、平成八年に改修して現在の袴腰鐘楼にしたとのことである。この事から、鐘楼の建立年代は伽藍再興の今から170年前、江戸後期と推定される。また、吾妻町大運寺の鐘楼は平成２年の火災を免れて300年前の建立という。したがって寺の縁起資料ある享保17年吉宗の時代に、この地方の大富豪加部安左衛門の侭力によって建てられたものであろう。
このように住職の一言が当時の歴史に誘ってくれる。
寺には色々な記録が残されているというが、火災や管理不充分・代替わりなどによって貴重な資料が消え去り、寺伝も何時しか忘却の彼方へと追いやられている事が多い。本堂の建立・再建・改築などは比較的に記録されているが、鐘楼の記録は少ない。棟札には建立年次や棟梁の名前が記録されているが大修理の機会でない限り困難のことである。時代の判定には柱や組み物などの様式で可能としわれているが、その時代は鎌倉・室町・江戸時代の大きな変化の流れを知って始めて可能である。特に江戸時代以降は種々の様式を組み合わせた建築が多いので年代を特定することは一層困難になっている。
寺院の年代を判定する基本的な方法は木材の古さを調査することである、木材の古さはセルローズとリグニンの関係で判定可能という。千葉大学教授小原二郎氏の研究によれば木材は新しいときは淡い黄色を帯びた白色であるが、古くなると内部まで一様に褐色になる。これはセルローズが崩壊して抽出成分となり、着色成分に変わって色が濃くなるという。そこで材面の反射光線の明度を測定した結果、年代の経過と共に明度が低下した。また、セルローズが崩壊した着色物質を抽出して、光の透過を遮断する吸光度をみると年代と共に吸光度は高くなり光を透し難くなる。氏が集めた木材を色の濃い順に並べると年代の順番に一致するという。これも長い経験があっての事であろう。
現在、奈良市にある天平宝字３年（759年）建立の唐招提寺の解体修理が行われ建立年代を特定するために各部材の年輪を調査している。此れも専門家の手によって始めて可能なことであり鑑賞を目的としている者にとっては不可能のことであろう。
鐘楼の年代を知るには寺院が保管する記録や寺伝に頼り、郷土史家の手を煩わす以外に方法はなさそうである。そのために市町村誌は有力な手がかりでもある。
ただ新旧だけを判断するだけであるならば、自然石の野面積み、柱の着色度合い、唐戸面、柱の虫喰い（シロアリ、キクイムシ類）痕、礎盤などで判断は可能であろう。
一層吹放し鐘楼の新しいものでは基壇や記念碑に建立年・棟梁氏名が記されている。
写真・左 中之条町・清見寺・二層吹き放し鐘楼、地元棟梁により寛延二年（1749年）建立。
写真・右 箕郷町・松山寺・二層吹き放し鐘楼、元草屋根、建立年不詳。梵鐘天明二年鋳造。
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