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竜頭の意匠
奈良時代の竜頭は撞座位置に対して直角「古式」であったが、平安時代からは平行「新式」となり現代に至っていることが記されている。群馬県で著者が調査した鐘は南北朝時代以降の鐘であるので4個の撞座もあるが、撞木の方向から見て全鐘（121鐘）が「新式」であった。坪井氏による竜頭の意匠は江戸時代になって「華美となり角・髭・眉毛がはっきりと浮き彫りされ」と書かれている。ただしそれ以前の竜頭意匠の表現を欠いているので改めて坪井氏などの著書の記述・写真を追ってみた。
▽飛鳥時代･･･新羅系の渡来人が関与していると思われる四鐘が現存している。何れも宝珠を取り巻く火焔は渦巻状、たて髪を欠くために宝珠は顔面と一体化している。
▽奈良時代･･･大和鋳物師が活躍した時代であり、この時代を代表する東大寺の竜頭は火焔を欠く意匠である。
▽平安時代･･･奈良時代に続いてたて髪を欠くが、宝珠を取り巻く火焔が立ち上る意匠が多くなった。前代と異なるのは各地に鋳物師か分散し鐘の意匠も多様化した時代である。
▽鎌倉時代･･･関東の物部氏が隆盛を極めた時代であり、口唇が鋭く尖り突出する。また、関西では丹治氏が活躍して宝珠とたて髪が分離する鐘が現れると同時に、前代に見られた宝珠と頭部が一体化した鐘も見られた。
▽南北朝時代･･･地方の鋳物師が台頭してきた時代であり、おなじ鋳物師が複数の意匠の鐘を鋳造した時代でもある。この時代の鋳物師には群馬鐘に関係がある「沙弥」を名乗る鋳物師も活躍していた。竜頭の意匠は頂上の宝珠がたて髪から離れ、口唇は笠から離れて柱を食む竜頭となった。
▽室町時代･･･京都三条釜座の藤原氏が活躍した時代であり、会津や常陸などに著名な鋳物師の集団が出現した。また、芦屋鋳物師は韓国鐘を模倣した和漢混交鐘を作った。千葉県成田市の旧薬師寺鐘はたて髪を欠き宝珠が独立して立つ意匠、竜光寺・清水寺の竜頭はたて髪を有する意匠である。さらに、口唇が笠に接するものや柱を食むものなど多様の竜頭意匠が作られた時代であった。
これに対して群馬鐘の竜頭は口唇で柱を食む竜頭は南北朝時代から16世紀までは100％であったが、その後は徐々に口唇が笠形に接触するかたちとなった。また、扇のようなたて髪は江戸時代までは全鐘が備えていたが昭和20年以降たて髪は次第に減少して平成年代には20％以下となった。
現存する群馬古鐘の90％は17世紀を中心とした江戸鐘であり、竜頭の意匠は鋭角をした髭・角・たて髪をもつ「角型」であり坪井氏が表現した「華美」の竜頭が大正年代まで続いた。この要因の一つには現存古鐘の50％は佐野天命の鋳物師であり、さらに25％の地元鋳物師もその多くは佐野天命の別家を名乗るものが多かったので、極端に異なる意匠の竜頭はつくらなかった、このために「角型」の意匠は長く続いたのではあるまいか。しかし佐野天命の鋳物師も大正9年大川房次郎氏を最後に消失した。
これに変わって昭和20年代から台頭したのが関西・北陸の鋳物師であった。これら鋳物師の意匠は鋭角の文様は消えて次第に渦や波の丸味をもつ文様に変化した。昭和・平成の鋳物師で三鐘以上を鋳造している（著者調査範囲）8人の鋳物師のうち主に「丸型」の竜頭を鋳造する5人、主として「角型」の竜頭を鋳造する3人であり、8人が造った鐘は丸型が80％、角型は20％で鋸歯状の鋭角を持つ竜頭が消えて次第に丸みを帯びた竜頭に変わった。また、鋳物師名が消えて取り扱い業者名が鋳出されるようになった。
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