#24　都電のある風景～いつか王子駅で ( 読書 ) - ひねもすのたり、読書かな

堀江敏幸著『いつか王子駅で』という小説はつかみ処のない小説で、
王子駅近くに住む「私」が、王子で出会う人情味溢れた人々―――背中に昇り龍を背負った印章彫りの正吉さん、飲み屋「かおり」の女将、古本屋筧書店の店主・筧さん、アパートの大家さんとその娘・咲ちゃん―――との交流を描き、
且つ「私」は思考の流れるままに白昼夢のような思索に浸り、
小説家・島村利正の描く、日常にひそむ「ほのかな狼狽」を感じることこそ人生だと語り、
安岡章太郎「サアカスの馬」やモンゴル民話「スーホの白い馬」について語り、昭和の名馬達に思いをはせる、
といった様々な枝葉が、語られるたびに話の中心になっている、という問わず語り的な物語です。

その中で、王子駅前を走る現在東京で唯一残っている路面電車、「都電」のくだりは、鮮やかな印象をもたらす場面として多くの人の心に残るのではないでしょうか。

……しかし荒川線の真骨頂は、庚申塚あたりから飛鳥山にかけて民家と接触せんばかりの、布団や毛布なんぞが遠慮なく干してある所有権の曖昧なフェンスに護られたながいホーム・ストレートにあり、運転席の背後に立ってこの直線を走るときの固いサスペンションを介して足裏に響いてくる心地よい振動と左右の揺れは乗合バスでも代替できるものの、横光利一ふうに言えば踏切を<<黙殺>>してトップスピードに乗り、火花が飛ぶほどのブレーキングで滝野川のシケインを抜けて、渋滞でないかぎり東北新幹線の高架下までの公道との併用軌道を相当な横Ｇを乗客に課しながら下っていくわずか一、二分の下り坂がもたらす原初の快楽を満喫できるのは、あの由緒正しい花やしきのジェットコースターを除いてほかにない。飛鳥山での花見も忘れ、王子の狐をも恐れず、私はこのひと区間を何度往復したことだろう。（p.22～23）

引用が長くなりましたが、この引用の最後の一行（飛鳥山での花見も忘れ…）以外の部分が、一続きの一文であることで、この著者の文体がある程度理解できるのではないでしょうか。

さて、都電荒川線です。
都電荒川線は、早稲田と三ノ輪橋をつなぐ全旅程５５分の一両編成路面電車です。
「火花が飛ぶほどのブレーキング」と著者が著す通り、
カーブの際線路と車輪の摩擦で起きる「キーーーッ」という金属音は、半分降ろした窓から容赦なく入り込み、
耳をつんざくとは正にこのこと、というものすごい音を立てます。
路面電車という牧歌的なイメージからすると、意外なほどの起伏とカーブが多いせいでしょう。
引用中にあるような、線路と民家の軒先を隔てる柵に生活感溢れる干し物や植木の鉢を鑑賞しつつ、
電車は走ります。

下の写真は、飛鳥山横の坂をカーブしつつ一気に下り、王子駅へと向かう都電の姿です。
都電の軌道上は、このような碁盤の目のような電線が続くことも、何となく旅情を掻き立ててくれています。