＃＃００３　森村桂“アリスの丘”を訪れました。 ( ノンフィクション、エッセイ ) - ひねもすのたり、読書かな

　『天国に一番近い島』、といえば“あぁ、あの森村桂さん、”と言う方も多いのではないでしょうか。

　執筆家であり画家でもある、森村桂さんのティルーム“アリスの丘”が、軽井沢町の木立の中、軽井沢バイパス雨宮橋たもとにあります。

　私が訪れたのは11月初め。
　軽井沢にとってそれは晩秋でしょうか、黄色く紅葉した広葉樹は、半分方葉を落としていました。
　木立から聞こえるのは鳥の声。
　“アリスの丘”は、二十数年前に森村さんがティルームを開いたときのままの姿で今も、お客様を暖かくもてなします。玄関前には犬のゴン（2代目だそうです）もお出迎え。

　残念ながら森村さんは2004年にお亡くなりになりました。
　現在は、ご主人のＭ・一郎さんとスタッフの方で切り盛りされています。

　テラス席の端には、古いオーブンが３台と、小さくて清潔な流しがあります。
　スタッフの女性に「これは初代のオーブンですか？」とお聞きしたところ、「そうなんです、これで桂さんがお菓子を毎日焼いていたんですよ。そしてこのテーブルを台にして生地をこねていました。」と。
　そのテラスで、ケーキセットをいただきました。
　メニューの飲み物は“超極薄コーヒー”“紅茶”…となっています。
　コーヒー、しかもストロングコーヒー好きの私は、“超極薄”が気になってコーヒーを避け、紅茶を。
　ケーキは、もち網に載せて６、７種類を見せて、選ばせてくれます。
　その中に、二十年前に漬けたレーズンを使ったというパウンドケーキがありました。
　二十年前ってことは…とお聞きすると、「そう、森村さんが漬けたレーズンを、今も使ってるんですよ。まだまだたくさん、こーんなにあるんです」。
　私はベリーの自家製ジャムとチーズのケーキと紅茶のセットでいただきました。
　「美味しいです！」という私に、森村さんのレシピ通りにケーキを焼き続けているスタッフの彼女は、「美味しいでしょ、素朴でね。飾り立てないケーキもいいでしょう、森村さんのお菓子ですからね」。

　今も桂さんの気配が色濃く残っているのです。

　ご主人のＭ・一郎さんに言わせると、桂さんは“大人であり子どもであり、その中間が全くない人”だそうです。
　Ｍ・一郎さんが、犬のゴンを散歩に連れ出す姿が見えました。

　楽しい素晴らしい時間を過ごし、そろそろ失礼しようかとしていたところ、一郎さんが戻って来られました。
　そして一郎さんのお人柄でしょう、これからどこへ行くのか尋ねられ、道をていねいに教えてくれました。
　暖かく、心を込めてもてなしてくれているのだと思うと、ここにやはり桂さんが息づいているような気がするのです。

　後日談。
　軽井沢から家に戻り、先日神田の古本まつりで買った『日本の名随筆　別巻③　『珈琲』』をペラペラとめくっていたところ、『ふんぞり返って飲むコーヒーの味　森村桂』の文字が目に飛び込んできました。
　（あぁ何故あと２、３日早くこれに気づかなかったか！）と悔やみつつページを繰って、クスリ。
　“超極薄コーヒー”の謎が解けました。
　桂さんはエッセイの中でこのようにお書きです。

　たまたまＭ・一郎さんが自分好みの超極薄アメリカンしかいれないため、私もスタッフもそのコーヒーで、ケーキを食べるのに慣れてしまったが、これでは、コーヒーを楽しみに見えた方には、物足りない。
　そのため、私は、コーヒーとおっしゃる方には、よく、あ、コーヒーだったら、軽井沢には、いいお店がありますよ。ここをまっすぐ行って、どこを曲がって……、などと説明して、Ｍ・一郎サンやスタッフを嘆かせたりしたものだった。

　今度“アリスの丘”を訪れたら、“超極薄コーヒー”と名物“忘れんぼのバナナケーキ”をたのんでみようかしらと、今から楽しみです。

　アリスの丘　ホームページ　http://alicenooka.hp.infoseek.co.jp