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日本は、災害の多い国である。しかし、それが国を強くしてきたのだ。
例えば江戸時代初期1707年の天明の大飢饉を知っているだろうか。
大飢饉の原因は、宝永地震の後で津波と富士山の大噴火が起り、
更に、噴火による天候不順と冷害で作物が実らなかったことである。
このとき、餓死者が氾濫し食料も全く無くなり人肉まで食したという。
この未曾有の大飢饉は、これまでの幕府諸藩が軍事政権的な政治
だけでは、国家が成り立たず、「民を守る」という政治意識を持つこと
が必須だと認識した出来事であった。
言い換えれば、福祉を国家あるいは政府の役割として認識したのだ。
この災害によって否応無く、民政を重んじる政治への転換が起こった。
江戸時代の260年の平和と安定社会は、こうした社会の変革を通じて
達成されたと言っても良いと思う。また災害に備えて、食料の藩ごとの
備蓄や保存が行なわれるようになった。更に、保存食の開発や食料の
多様化なども促進された。現在の日本食が国際的にも多種な原因は、
こんなところにもあるのかも知れない。
そうしてみると、災害は多くのものを奪うが、また多くのものを生み出す。
日本は、海に囲まれ山や河川が多く四季があって火山と地震が多い。
このことは、国民が常に自然を意識した生活を要求されるということだ。
先の明治維新が成功したのも案外こんなところにあるのかも知れない。
太平の江戸時代にいきなりの黒船は、ある意味突然の災害であった。
ありとあらゆる災害を乗り越えてきた日本人にとって、黒船は逆神風
台風だったとも言えそうである。それが対応力に優れた明治維新を
成功させた要因のひとつであったのではないだろうか、と私は思う。
ここで、同じアジアに眼を向けてみよう。中国は、国土が広く多様だ。
比較は、朝鮮半島である。朝鮮半島は、高い山も少なく地震も少く、
また台風も上陸するものは少ない。そして噴火する火山も無いようだ。
つまり、災害特に天災は少ないと言える。このことは、日本統治以前
の朝鮮人の生活からもうかがえる。家は粗末で全般に惨めであった。
理不尽な身分制度と、民を全く顧みない搾取王朝が続いていたから
である。身分制度から開放されたのは、日本の統治のおかげである。
彼らには、当時訪れた諸外国に対する対応力が、全く欠如していた。
だから、朝鮮は、日本の明治維新のような国家革命が出来なかった。
このことが、結局は現在の分裂悪化の北朝鮮と歪んだ韓国を生んだ。
こうしてみると自然に限らずあらゆる災害は、人々に秩序や絆の心、
思いやり、我慢そして対応力、技術進化などをもたらすと思われる。
それゆえ、日本は世界で最も民度と技術の優れた国になったのでは
ないだろうか。
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