「あけぼの」の上越線内牽引機がＥＦ６４に

「あけぼの」の上越線内牽引機がＥＦ６４に
　ダイヤ改正の話題と言えば「富士」「はやぶさ」の廃止でもちきりですが、東日本地域でも動きがあるようです。「あけぼの」の上野−長岡間の牽引機がＥＦ６４になると決定しました。
　かつては東北線黒磯までＥＦ６５ＰＦ前期型が牽引していたり、奥羽線秋田以北はＥＤ７５−７００、板谷峠周りではでＥＦ７１などで牽引、また陸羽線周りになったときはＤＥ１０重連牽引など、もともと牽引機の交換が多い「あけぼの」でしたが、今回のＥＦ６４牽引は理に適っているのではないかと思います。そもそも山岳線区の上越線を山岳設計になっていないＥＦ８１で、牽引することに少し無理があったのかもしれません。
　ＥＦ８１は日本海縦貫線の通し運用を目的として設計されていて、基本設計はＥＦ６５同等。北陸、信越、羽越の線区には目立った急勾配区間はなく、北陸トンネル程度の勾配ではせいぜい少しの死重を載せたＥＦ８１の単機牽引の粘着性能で十分だったのでしょう。しかし、そこは屈指の勾配線区の上越線。かつてはＥＦ１５や１６がゴハチの補機につくほどの勾配線区ですから、ＥＦ８１単機牽引で上越線の山越えは実際に空転が多く到着時刻に遅れを生じる原因になっていました。
　かつて上越線経由で秋田・青森まで「出羽」「鳥海」が運転されていましたが、どちらも長岡まではＥＦ６４牽引でした。上越線は直流区間で、かつての水上機関区のお膝元ということもあって、機関士がＥＦ８１の特性になじみが薄いのだそうです。それを考えると、ハード面でもソフト面でも、その土地にあった機関車で牽引するのが好都合です。
　ＲＭ誌によれば、基本的には長岡区のＥＦ６４が牽引を担当するようです。かつての「能登」等の牽引実績のある０番台も高崎から異動が内定しているとのこと。また、そのなかには茶色の０番台も含まれているそうですし、センイチも牽引する可能性があるそうです。これはまたバラエティにとんだ「あけぼの」が見られそうです。
ちなみに長岡以北はＥＦ８１の牽引が継続されるので、長岡区のツララ切りつきのＥＦ８１の牽引は姿が見られそうです。上野口では残念ながら拝めそうにありませんが・・・

後記
画像がなくて申し訳ないッす！