Never Give Up!!!

土曜日に友人が録画してくれた『２００７、にっぽん夏紀行　鹿児島湾横断に
挑んだ小学生達』というドキュメンタリー番組を見ました。

桜島から対岸の磯海水浴場までの約４・２キロを泳ぐ「錦江湾横断遠泳を
毎年行っている鹿児島市の小学校の２人の４年生の初めての遠泳に挑戦する姿を
密着取材したもので、“ケナゲな”姿に、特にまーったく泳げなかったタカマサ君に、
はからずも涙を流すほど感動しました。　

遠泳に参加するためには２か月も前から練習を始め、
規定時間以内にPOOLを６０周泳ぎきる検定試験にPASSしなければいけませんが、
絶対に“立ってはいけない！！！”検定試験でタカマサ君は　
別の生徒とぶつかった反動で立ってしまいます。２か月に渡る努力が“オジャン”。

おとなしいタカマサ君は　「誰々ちゃんとぶつかったから～」とか、
「僕、　ぶつからなければ立ちませんでした。」と　言い訳する風もなく
失格を告げられてプールから引っ張り出されたあと
まるで「なんで僕POOLから出されたの？」と、言わんばかりに不思議そうにポカンと
先生の顔を見上げるだけです。

『失格』の重さをわかっているのかどうか？　体を揺さぶって問いただしたいと思うほど　
タカマサ君はボーッと立ち竦んでいるのですが、どうやら『失格』の意味は
わかっていると見えて、見開いた目から　ものも言わず大粒の涙をボロボロ
こぼしていました。

抱きしめたいほど可愛いタカマサ君には１週間後
『敗者復活検定試験』が巡ってきます。これが最後のチャンスです。

タカマサ君の周りを（今回はぶつからないように）（すでに合格している＆遠泳の経験もある）
４人の６年生が取り囲んで泳ぎ、手足が疲れてバタバタと体の動きがアンバランスになって、　
そのままプールの底に潜っていきそうになるタカマサ君を、
次々「タカマサ頑張れ」「タカマサ頑張れ」と泳ぎながらゲキを飛ばします。

「この子らに日本の将来託せるじゃないか！」と思わせる頼もしい小学生達、
プールサイドから金切り声を張り上げて声援する先生、
金網越しにありったけの声を振り絞って応援するタカマサ君の母親の姿に
私はこみ上げてくるものを抑えられませんでした。
（注：タカマサ君は２度目の検定にPass、遠泳も泳ぎきりました。）

タカマサ君に感動した翌朝、久しぶりに“女性だけの”１０キロのレースを走りました。
クラクラする酷暑の上り坂、　苦しさで顔を歪めながらズブズブ潜って、　
必死の形相で水面に出てくるタカマサ君のひたむきな姿が浮かんでは消え
消えては浮かび、「よっしゃぁ～　おばさんも負けへんで」と
自ら奮い立たせていた時、　久しぶりに俊子デリアさんをお見かけしました。

１９７６年４６歳で参加したＮＹマラソン女子第３位、
７８年、７９年はボストンマラソン・マスターで優勝、
その後も５０歳代女性としては世界で始めて２時間台の記録をつくるなど、
女子マラソン界に輝かしい足跡を刻まれたデリア俊子さんは（多分）オン年７９歳。

最前列でスタートを待っている姿や、先頭集団で颯爽と、
まさに風を切って走る俊子さんは　今まで年がら年中お見かけしていましたが
最近　トンとお見掛けしなかったので、久々に俊子さんを見て　
「まだ走ってらした」と安心しましたが…………..、

その俊子さんを“この私が”追い抜きました。　

追い抜いてからと、遠ざかっていく俊子さんを何度も振り返りました。
ほとんど歩くように一歩一歩足を踏み出して走っている俊子さんは
いつもと完全に様子が違っていました。

私の方が２３歳若いとは言え、５０台で子宮癌の手術を終えた直後　
フルマラソン３時間を切ってRUNNERS　OF　THE　YEARに選ばれた俊子さんです。

数々の記録保持者のトシコ．デリアさんを私が追い抜くぅ？　絶対になんかヘン！

戻って事情を聞きたい衝動にかられましたが　所詮相手は雲の上の人。
ゴールしてから　俊子さんと同じランニングクラブに所属する
友達の友達を介して　俊子さんは２年前に心筋梗塞を起こして
手術されて　まだリハビリ中の身の上であることを聞きました。

１０歳のタカマサ君と７９歳のデリアさんからNEVER　GIVE　UP！！！を学んだ週末は終りました。