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去年の１２月、あるお茶の産地を仕事で通りかかった時、お茶屋さんがあった。ちょうど煎茶が切れていたので、お店に入ってお茶を買うことにした。
私は、安くて量の多いお茶を探した。私の目が釘付けになったのは、１Ｋｇで８００円の白い大きな袋に入ったお茶だった。パッケージには「番茶」と書いてあった。
店員のおばちゃんが近づいてきて、「番茶を水出しして飲むと血糖値を下げ、ダイエット効果があるんですよ。みのさんの番組見た？」
私は「いいえ」と答えた。どうやら「おもいっきりテレビ」で紹介されたらしい。値段も安いし、量もたっぷりあるし、買ってみることにした。
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番茶と煎茶、何が違うのだろう？調べてみた。
お茶の葉を刈り取る時期は以下のように分類する。
一番茶 ４月下旬〜５月上旬 → 新茶
二番茶 ６月下旬〜７月上旬
三番茶 ７月下旬〜８月上旬
四番茶 １０月上旬〜１０月中旬
煎茶とは、一番茶から三番茶までのことをいい、番茶とは、三番茶以降の遅れて萌えてきた葉や、太陽の光（特に紫外線）を十分にあびて、栄養価をたっぷり含んだ摘み残しの硬い葉や、古葉や硬化した新芽などを原料に作られている。「晩茶（遅くつんだ茶）」の意味もあり、ある意味品質が劣る下級なお茶とされています。
味の濃いものを食べたあとなどには、甘味が少なく、少し苦く、あっさりとした味わいのあるお番茶がよく合います。
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『番茶』で思い出すって言えば、『娘十八、番茶も出花』という言葉。
意味は、質の悪い番茶でも湯を注いで出したばかりの時には香りや味が良いのだから、女の子は誰でも、年頃になればそれ相応に綺麗に見え、魅力も備わるものだ。ってことらしいです。言われた側はあまりいい気持ちにはならないので、使う相手や場面には十分配慮のいる言葉だ。
娘さん達に大してこれではあまりにも失礼なので、本当は、『鬼も十八、番茶も出花』というのが正しいらしいです。鬼のような醜い形相でも時期がくれば、美しくなる。 って、ぜんぜんフォローになってねぇ〜〜〜〜。
出花ってのも当て字ぽいですね。「お湯を入れてお茶が出た直後」という意味での「お茶が出たはな」というのが本当なんでしょう。おそらく。ほら、よく言うじゃないですか。「出ばなをくじかれた」と。この「はな」は漢字だと鼻なんですよね。でも「番茶も出鼻だと」、「娘の美貌」との関係でイマイチってことで「出花」なんでしょうね。
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番茶を水出しするといいのだが、何がいいのだろう？また、調べてみました。
番茶を時間をかけて低い温度で水出しするとポリサッカライドという酵素の一種が出るそうです。（熱をかけると壊れるらしいです。）ポリサッカライドとは、７個以上の糖の分子が結合した多糖体のことで、天然界にはいろいろなポリサッカライドが存在していて、緑茶の中には、アラビノース、リボース、グルコースという３種の糖がいくつも複雑に結合した分子量約４万の特殊なポリサッカライドが存在するそうです。
そのポリサッカライドには、血液中の糖を効率よく代謝させる事ことで血糖値を下げる『血糖降下作用』があるそうです。
血糖値が上がると日常の活動や代謝で使用する分以外に余った血糖は脂肪になってしまう。番茶のポリサッカライドという成分を摂取することによって、それを防ぐ事できダイエット効果として有効というメカニズムだ。
効果のあらわれ方には個人差があり、早い方では２ヶ月で変化があらわれる方もいますが、最低６ヶ月は続けて飲むといいらしいです。
ここで重要な注意事項がある。
あくまでも「血糖値降下」を招くため、糖尿病などで低血糖の心配がある人や、日頃から血糖値が低い人、食事制限ダイエットを実施している人は、絶対に利用しないで下さい。低血糖という恐ろしい状態に陥る可能性があります。
いいですか？ 低血糖の心配がある人は、絶対に飲まないこと！
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※作り方
夜寝る前に、行平鍋に多めの番茶を入れ水を入れ放置、真夏なら冷蔵庫で放置。（低温で煎れないとポリサッカライド成分は抽出されません。）
煎茶の場合、作ってから８時間以内に全て飲み終わらないと、すぐに劣化してしまうが、番茶は劣化のスピードが遅く、保温ボトルに氷を入れておけば２日間でも楽勝にもちます。
続けられる度 ９０点（美味しいよ〜〜〜〜ん。煎れる手間もラクチン！）
コスト ９０点（番葉は安いよ〜〜〜ん。）
効果 ７５点（飲み始めた時期と、体重が減少し始めた時期とかなり合致している気がします。）
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