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イギリスのシーカヤックメーカー、ナイジェル・デニス・カヤックスのエクスプローラーを、丸一日ツーリングして試乗するという幸運に恵まれた。場所は葉山。おまけに、日本にまだ２艇しか入っていない超レアなシーカヤック！さらに！そのカヤックは去年日本一周したジェフ＆ハダスのジェフ・アレンが乗っていた日本一周艇なのだ。くぅ〜〜〜〜〜〜〜〜！！たまりません！！！嬉しくて失禁してしまいそう・・・。 写真後方の赤いシーカヤックです。
http://www.nigeldenniskayaks.com/
http://www.nigeldenniskayaks.com/range/romany_explorer.shtml
正式には、ROMANY EXPLORER と言うらしい。長さ５４０ｃｍ、幅５４ｃｍ。かなり長い。ハッチはＮＤＫ製（材質的には、KAJAK SPORT製と似ていたから、もしかしたらはまるかもしれない。）、サード・ハッチのみ、なぜかバリー・ハッチが取り付けられていた。
座ってみる。コックピットサイズはラージだった。大柄な男性でも、お尻をシートにおろした後でも、らくらくと足が入る。
シートはＦＲＰ製で、座ったところ違和感は感じられなかった。試乗したワンデイのツーリングでは何も問題は発生しなかった。座った視界では、意外と長さは感じられなかった。バウの先端の反り返りが最小限に抑えられているためだろう。
デッキの高さも思ったほど高くなく、サイブレイスも、グィッと踏ん張れば丁度いい按配にフィットする。ロールは非常にやりやすかった。大きめのカヤックにありがちなブカブカ感は無かった。
思いっきりフォーワード・ストロークで漕ぐと、ピッチングも少なく、なめらかに加速する。トップスピードは速い。直進性もしっかりとある。（試乗艇は日本遠征仕様のため、キールに補強用のテープが貼ってあり、それが抵抗となりトップスピードを少し遅くさせたかもしれないが、それがないオリジナルだったら一体どんなに早いことだろう？）
ハルのボトム部分のシャローＶの角度は、ミストラルほどではないが、フェーゴ以上に角度が付いていた。少ない力で、Ｊリーンがかけられ、反発する力も弱い。要するにラクにＪリーンがかけられる。傾けての操作ができる人にはたまらない。
外傾ターンを何度も試してみたが、素直に反応し５４０ｃｍの長さを全く感じられないほど、小さい半径で回転できた。自分の曲がりたいとイメージしたカーブ通りにカヤックは素直に反応して曲がってくれる。
右に傾けＪリーンして１回スウィープ、すぐに左に傾けＪリーンして１回スウィープ、これを繰り返す。ってことも試したが、見事に素直に反応するし、やりにくさも感じない。傾けるスキルを持った人には、驚くほど長さを感じない。定地点でのスピンも、心地よく回った。
直進性と回転性（リーンをかけた時のみ）を見事に両立させた微妙なロッカー、ハルのボトムのシャローＶの角度。バランス良く調和したよく出来たハル形状です。
日本一周での過酷な使用でスケッグ・ワイヤーが故障していたため、横風で漕いでいる時、軽い風見鶏現象を感じた。しかし、漕力がしっかりしている人やスケッグが使えたなら、全く問題のない程度だった。ちなみにテストした日の海況は、ほぼフラット、風はそよ風程度。ですから、向かい波での波切りの具合や、追い波でのサーフィン性能のチェックは出来ませんでした。
また、日本一周での過酷な使用でシートも故障していたが、今回の遠征のフィードバックがＮＤＫにもたらされ、おそらく改善されることだろう。
浮力がかなり高く、体重７５Ｋｇ以上ある大柄な人なら、２日以上のキャンプ・ツーリングに、さらにはエクスペデションにはぴったりだろう。ワンデイ・ツーリングだと、写真のように喫水線の位置が低く、かなり浮いているが、ギリギリで使えるだろう。（ＮＤＫのＨＰでは、ロウ・ボリューム版（ＬＶ）があるようなので、私にはＥＸＰＬＯＲＥＲ ＬＶがいいかな？）（ちなみにテスターである私の体重は７６Ｋｇ。）
http://www.nigeldenniskayaks.com/range/low_volume.shtml
小柄な男性や、女性がワンデイ・ツーリングに使用するとなると、私はあまりお薦めできない。（ＮＤＫのＨＰでは、４８９ｃｍのＲＯＭＡＮＹ、ＲＯＭＡＮＹ ＬＶってのがあり、そちらの方がお薦めかもしれませんね。）
http://www.nigeldenniskayaks.com/range/romany.shtml
幅が５４ｃｍで、ボトムのシャローＶの角度があるので、シーカヤック初日の人にはかなり難しく感じられることでしょう。中級以上のバランス感覚がないとグラグラさが怖く感じられて、曲げづらいカヤックだと思われるかもしれません。しかし、Ｊリーンのスキルがあれば、イメージ通りに気持ちよく素直に思った通りのカーブを描けます。
私がかつて所有した全てのシーカヤック、試乗した全てのシーカヤックの中で、最高のシーカヤックの一つだと断言できます。ハッキリ言って、私は欲しい。（ただしお金があったら・・・）
少しでも早く、ＮＤＫのインポーターが決まり、輸入されることを心から祈っています。
最後に、試乗という幸運を体験させて下さったＪｏｇｏさんに心より感謝します。
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