吉田松陰と佐久間象山 （三）

　嘉永五年は、松陰は事情あって萩に幽閉されており、象山と会える機会は無かった。

嘉永六年六月三日、ようやく江戸に出て来れた松蔭は、久しぶりに佐久間修理（象山）を訪う。

　　　
　嘉永六年六月四日、松陰は、ペリーが乗った米艦が浦賀に来ったのを聞き、直ちに往って事情を探る。その時期の松蔭の消息を『癸丑遊歴日録』に見ると、次の通りだ。

六月四日、松陰が桜田邸に至り、道家龍助に逢うと、
「浦賀に米国の黒船がやって来た」
という。
直ちに佐久間象山の塾に行くと、書生が、
「皆、今朝、浦賀に出かけました」
と言う。

　松陰は、即座に瀬能吉次郎（藩の役人。松陰の父の友人）に宛てて、

浦賀へ異船来りたる由に付き、私　只今より夜船にて参り申し候。海陸共に路留(みちどめ)にも相成るべくやの風聞にて、心甚だ急ぎ、飛ぶが如し。

とだけ書き付けて、英気勃勃、鉄砲(てっぽう)洲(ず)（東京都中央区明石町）に至り、舟を雇った。

　だが、風がまだ生ぜず、船を出すことができない。旅店に憩うこと数刻、寅時（午前四時頃）に、舟を出した。

　舟行すること一里ばかり、船(ふな)行灯(あんどん)に「会」という字を書き付けている舟が、櫓(やぐら)をキュッキュッと鳴らしてやって来る。たぶん会津の、房総に置いてある陣屋の者が、事を江戸に知らせに行くのであろう。

　五日、夜が明けたが、風も潮も逆であって、巳時（午前十時頃）にようやく品川に達する事ができた。そこで上陸して疾歩する。砲声が聞こえて来る。静かにこれを聴くと、大森で砲技を演ずる音であった。

夜四ツ時（午後十時頃）、浦賀に着いた。

　六日の朝、高処に登り、「賊船」の様子を窺う。四艘（二艘は蒸気船、砲二十門余、船長四十間ばかり、二艘はコルベット<旧式の中型巡洋艦>、砲二十六門、長さ二十四・五間ばかり）が陸を離れること十町以内の所に繋泊し、各船の間は五町程隔たっている。

　ところが、我が方の台場は、筒数も甚だ少なくて、いたずらに切歯するばかりだ。その上、聞く所によれば、賊船の方の申し分では、
「明後日、昼九つ時（午後十二時頃）までに願い筋の事が許されなければ、船砲を打ち出だす」
と申し出た、という事だ。

　小泉屋には佐久間象山や塾生たち、その外、好事の輩が多く集まり、議論紛々である。浜田生や近沢（啓蔵。象山の塾生）も来ている。

「この度の事、中々容易に相済み申すまじく、いずれ交兵に及ぶことであろうか。 しかし船も砲も敵せず、 勝算は甚だ少ない」

という事で、御奉行その外、下曾禰氏（金三郎。砲術家）なども、

「夷人の手に首を渡すよりは切腹した方が良い」

と、頻りに寺の掃除を申し付けている。

　佐久間は慷慨し、
「事、ここに及ぶは知れたこと故、先年より船と砲との事をやかましく申したるに聞かれず。今は陸戦にて手詰(てづめ)の勝負の外、手段は無い」

と言う。

　この件に就いて松蔭は次のように述べている。

何分、太平を頼み、余り腹つづみを打っておると、このような事態に至り、大狼狽するのは憐むべき事だ。その上、外夷へ対し面目を失う事、これに過ぐるものは無い。しかし此れにて日本武士が、一へこ（褌）しめる機会が来たのだ。大いに慶賀すべきだ。（六月六日　長州藩砲術家の道家龍助宛書簡）