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イタリアの食事をよりおいしく、より楽しくしてくれる要素として、アペリティーヴォとディジェスティーヴォの存在は見逃せない。
アペリティーヴォ（aperitivo）は語源辞典によると中世ラテン語の aperitivu からフランス語の aperitif になり、それがイタリア語に移り替った言葉である。元来“胃を開くもの”という意味を持つ言葉であり、食事の前に胃を刺激し、胃液を分泌さすのに効果のあるものとして発達した飲物である。古代ローマ人は、すでにワインにハチミツや香辛料を加えて、一種のアペリティーヴォを飲んでいたといわれている。中世になると、主として修道院において、ワインに種々の薬草を漬け込んだ薬用酒が考案され、近世のアペリティーヴォとディジェスティーヴォの基礎ができたのである。
現在イタリアで普及しているアペリティーヴォは北イタリアで誕生したものが多い。ベルモットはトリーノ、カンパーリはミラノ、チンザーノはトリーノといったようにすべてミラノやトリーノなどの商業•工業都市である。これらの地域では、近代化とともに食生活もますますブルジュア化し、食中酒のワインだけでなく、生活をより豊かに彩るアペリティーヴォが誕生したと考えられる。
ベルモットは1786年、ベネデット•カルパーノによって発明された。最初は赤のベルモットであったが、次第に白のベルモットも生産されるようになった。ワインを漬け込む薬草は、ベルモットの場合30種以上といわれている。その主なものはニガヨモギ、ダイオウ、キナノキ、リンドウ、コリアンドロ、メリッサ、クローブ、ニワトコ、カモミール、マジョラム、ショウガ、バニラ、ホップ、サフランである。
カンパーリは18世紀末、ミラノのガスパーレ•カンパーリによって製造が開始され、商品名もカンパーリの名前がつけられて現在に至っている。
チンザーノはピエモンテ州のペッチェットで蒸留酒を作っていた老舗の酒屋であったが、19世紀になって、フランチェスコ•チンザーノの代になって、アペリティーヴォの生産を開始し、イタリア国内だけでなく、アメリカへも輸出し、大成功を収めた。
私がイタリアでよく飲んだのは、カンパーリ•ソーダである。ミラノのドゥオモの近くにあったマヌゼという古本屋の主人は、私がカンパーリ•ソーダの大ファンであることを知っていて、古本屋を訪れるとすぐ私をつれだし、近くのバールにカンパーリを飲みに行った。まず一杯やってから、それから仕事だという感じであった。少し苦みのある、ピンク色のカンパーリは、青春の匂いがただよい、人を夢見心地にさせてくれる不思議な力があった。
ディジェスティーヴォ（digestivo）は食べたものを消化するという意味の digerire の派生語であり、“消化を助ける”という意味が原義である。そこから“消化を助ける酒”としてディジェスティーヴォという言葉が生まれた。
この言葉の初出の文献はマッテオ•バンデッロの説話集（1561年）と語源辞典に出ている。ちなみにバンデッロはサッケッティと並んで、物語作家として有名な人物であり、シェクスピアの「ロミオとジュリエット」はバンデッロの説話の一つをそっくり下敷にして創られたものである。
バンデッロの作品に登場したディジェスティーヴォは、その後、広い意味で使われるようになっていった。つまり本来は“消化を助ける”という意味からつけられた名前であったが、次第に食事の後で飲む酒をすべて指すようになっていった。したがってグラッパ、コニャック、ウィスキー、ラム酒などもディジェスティーヴォの中に入るようになった。
しかし私はやはりディジェスティーヴォの本来の“消化を助ける薬効のある酒”にこだわって、食後酒としては、アマーロを飲む事にしている。
アマーロはイタリア語で“苦い”という意味である。アマーロにも色々な種類があるが、すべて苦みのある酒であることには変わりがない。その苦味は薬草の成分を溶け込ませることによって出る味なのである。よく使われるものとして、ニガヨモギ、ダイオウ、キナノキ、リンドウである。
若いころアヴェルナ（Averna）というシチリア産のアマーロに入れ込んだことがあった。毎晩食事の後も、寝る前も、必ず飲んでいた。ラベルに記された elisir d'amore（愛の妙薬）という言葉の魔術にかけられていたのかもしれない。
おなかいっぱい食事をした時、そしてこのままだと腹をこわすおそれがあると思った時、フェルネット（fernet）というディジェスティーヴォを飲むと、不思議なくらい消化の効果があり、助かったことがある。そのかわり、酒という薬を飲むというほど苦かった。
アマーロから発展し、開発されたアマレットという食後酒も種類が豊富で、食卓を一層楽しくしてくれる酒である。一種の果実酒といってもよいと思うが、クリ、サクランボ、アーモンド、プラムなどのアマレットがある。
最後にサンブーカ（sambuca）というディジェスティーヴォがある。イノンドやダイウイキョウなどの香草を使い、エワトコ（イタリア語で sambuca といい、ここからこの酒の名前ができた）の花で香りをつけたアルコール度の強い（40度）酒である。色は白く透明であり、他の食後酒と違って、苦味より甘味が強い。バールなどで、「コン•モスカ」（ハエを入れて）と注文すると、コーヒー豆を入れてくれる。
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