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ヴェルナッチャというのは、ブドウの品種の一つを意味するイタリア語である。このブドウの原料とするワインはトスカーナのサン•ジミニャーノ産がよく知られているが、サルデーニャ島のオリスターノでも生産されている。
「食文化百科辞典」を引くと、サン•ジミニャーノのヴェルナッチャとオリスターノのそれは omonimo（オモニモ）（同名異種）、すなわち同じ名前ではあるが、異なるものであると説明されている。
イタリアの白ワインの中で、私にとってなじみが深く、最も好きなワインが、サン•ジミニャーノのヴェルナッチャである。それはサン•ジミニャーノに近いシエナで日本人のためのイタリア料理の学校を経営しているため、一種の郷土愛的な気持ちが作用していると思うが、とにかく塔が林立する、中世の面影を色濃く残したサン•ジミニャーノの名産ワインに惚れてしまったのである。
ますワインの色が魅力的である。麦わら色というか、黄金色というか、イタリアのさんさんと照り輝く太陽の恵みのいろである。そして上品で、フルーティな味。適度なアルコールの強さ、さらにほのかに匂う花の香り。惚れた者の弱みであろうか、サン•ジミニャーノのヴェルナッチャと聞くだけで、飲む前からのどがごくりと鳴り、心がとろけるような気分になってしまうのである。
自分が好きなものだからか、シエナの料理学校の生徒たちにも、たっぷり飲ませたいと思って、ダミジアーナという50リットルは入る大きなガラス製のかめを持って行って、ワイナリーから直接購入していた。給油所でガソリンを車に注入してもらうように、ワインをタンクからダミジアーナに入れてもらうやり方である。
学校では昼食からワイン飲み放題にしていた。ルネサンスの人文学者であり、有名な料理書を書いたプラーティナが述べた「ワインのない食事は楽しくないばかりか健康によくない」という言葉を全科玉条として、昼食にもきちんとワインを提供したのである。好きなだけ飲んで良いとしても、生徒たちは午後のイタリア語の授業を考え、ひかえめに飲んでいた。
歴史上、有名な人物がサン•ジミニャーノのヴェルナッチャワインに惚れている。その人物は1313年にトスカーナのチェルタルドに生まれ、「デカメロン」を書いたボッカチオである。
「デカメロン」の第8日の第3話に、画家のカランドリーノが友人のマーゾにだまされてムニューネ州の川原へ姿の見えなくなる魔法の石を拾いに行く話がある。その中で、マーゾがカランドリーノに、「その村では、ブドウの木を結わくのにソーセージを使うし、1デナーロ出せばガチョウ一羽に若いガチョウがおまけにつく。すりおろしたパルメザンチーズの山があって、その上にいる人たちは、もっぱらマカロニやラヴィオーリを作って去勢オンドリのブイヨンでゆでている。それから下に投げるから、下にいる者はみなとっては食べ、つかんでは食べる状態だ」と桃源郷の話をする。そしてその村の魅力のきわめつきとして、「そこでは水を一滴も含まない、今まで飲んだことのない、最高のヴェルナッチャワインの川が流れているんだ」と締めくくっている。
なぜボッカチオは桃源郷の描写するのにヴェルナッチャワインを使ったのか？その訳は意外に簡単だと、私はボッカチオの誕生の地チェルタルドを訪ねて気がついた。チェルタルドはサン•ジミニャーノからわずか10キロぐらいしか離れていないのである。ボッカチオにとってヴェルナッチャワインは生まれ育った土地の食文化そのものだったからである。
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